Establishment Edit
Spain é o oitavo maior fabricante de automóveis do mundo. O seu mercado automóvel está entre os maiores da Europa. No entanto, nem sempre foi assim; na primeira metade do século XX, a economia espanhola estava relativamente subdesenvolvida em relação à maioria dos outros países da Europa Ocidental e tinha um mercado automóvel limitado. Neste período, a produção de automóveis era limitada e apenas alguns fabricantes locais de baixo volume atenderam principalmente ao segmento de luxo do mercado, do qual a Hispano-Suiza foi a mais bem sucedida. O limitado mercado espanhol de veículos produzidos em massa foi tomado por empresas estrangeiras que operavam através de filiais que importavam carros ou montavam carros de peças importadas, privando o país do know-how tecnológico e dos grandes investimentos necessários para a produção em massa. A situação deteriorou-se muito com a Guerra Civil Espanhola de 1936 a 1939. A procura de automóveis entrou em colapso, não só devido à grande redução do poder de compra dos espanhóis causada pela devastação da guerra, mas também porque as filiais multinacionais cessaram as operações ou foram severamente atingidas pela guerra e suas consequências.
A falta de interesse demonstrado pelas empresas estrangeiras no enfraquecido mercado espanhol do pós-guerra civil abriu uma oportunidade para os interesses locais. O SEAT data das suas origens a 22 de Junho de 1940, quando o banco espanhol ‘Banco Urquijo’, com o apoio de um grupo de empresas industriais, (Hispano-Suiza, Basconia, Duro-Felguera, S.E. de Construcción Naval, Euskalduna, S.E. de Construcciones Metálicas, FundicionesBolueta, Echevarría, etc.) fundou a ‘Sociedad Ibérica de Automóviles de Turismo’ (S.I.A.T.) com o objectivo de estabelecer a empresa espanhola de produção em massa de automóveis. O projecto inicial do Banco Urquijo visava gerir a empresa automóvel S.I.A.T. como uma empresa totalmente privada, mas pouco depois de 1941, a holding estatal intervencionista Instituto Nacional de Industria seguiu uma decisão tomada pelo Governo Franco em 3 de Janeiro de 1942. O objetivo da nova marca nacional de automóveis não era ser apenas mais um fabricante licenciado de automóveis montando desenhos e peças estrangeiras em Espanha, mas desenvolver todo o processo de fabricação desde o desenho até a montagem dentro da Espanha. Devido à falta de especialização do país no desenvolvimento da produção em massa de automóveis, encontrar um parceiro estrangeiro que contribuísse tecnicamente e com modelos próprios nos primeiros anos em troca de dinheiro, ações, títulos e royalties tornou-se o curso de ação. Tendo o resto da Europa entrado na Segunda Guerra Mundial e a própria Espanha em ruínas da sua guerra civil, o projecto foi adiado, mas não abandonado devido à sua importância estratégica.
SEAT com o seu nome actual foi fundado em 9 de Maio de 1950, sob a denominação ‘Sociedad Española de Automóviles de Turismo, S.A.’ (S.E.A.T.) pelo Instituto Nacional de Industria (INI) com um capital inicial de 600 milhões de pesetas – equivalente hoje em dia a quase 3,6 milhões de euros – sob a forma de 600.000 acções de 1000 pesetas cada, e numa época em que o país necessitava de remodelar as estruturas fundamentais da sua economia nacional, logo após o fim da Segunda Guerra Mundial. O nascimento da SEAT ocorreu quase um ano e meio após o governo espanhol e seis bancos espanhóis (‘Banco Urquijo’, ‘Banco Español de Crédito (Banesto)’, ‘Banco de Bilbao’, ‘Banco de Vizcaya’, ‘Banco Hispano-Americano’ e ‘Banco Central’) terem assinado, em 26 de outubro de 1948, um contrato de aliança com o fabricante italiano de automóveis Fiat, a fim de formar uma parceria com um aliado estrangeiro para dar vida ao maior fabricante espanhol de automóveis. Os concorrentes favoritos eram o Volkswagen da Alemanha e o Fiat da Itália. A oferta da Fiat ganhou por várias razões, incluindo o destaque da Fiat em Espanha e o fato de a empresa ter estabelecido a efémera fábrica “Fiat Hispania” em Guadalajara, que foi destruída na Guerra Civil Espanhola. A colaboração da Fiat com a empresa francesa Simca provou a capacidade da Fiat em gerenciar projetos internacionais complexos. A experiência da Fiat no mercado de automóveis semiprotegidos na Itália foi considerada a mais facilmente transferível para a espanhola, que na época tinha clientes de baixa renda e mercados limitados para automóveis, além de condições rodoviárias semelhantes. Na Itália, a Fiat dominava o mercado de veículos com menos de 12 cavalos de potência, que seria inicialmente o principal segmento de mercado em Espanha. O relativo isolamento econômico da Segunda Guerra Mundial prejudicou a Itália e fez com que a Fiat se interessasse por oportunidades fora da Itália, o que significa que as negociações com o fabricante italiano poderiam prosperar mais facilmente em favor dos interesses espanhóis do que com os de outros países. Em 1947, o grupo Banco Urquijo relançou o projeto S.I.A.T. e, no ano seguinte, as negociações terminaram com sucesso com a assinatura de um contrato em três partes, com o entendimento de que o INI deteria uma participação de controle de 51%, bem como um ato normativo na nova empresa, preservando uma abordagem focada da empresa no “interesse nacional”. O grupo Banco Urquijo, apesar de ser um acionista minoritário, esperava assumir um papel de liderança no futuro, assim que a empresa fosse privatizada. Em troca da sua assistência técnica, foi oferecida uma participação de 7% ao sócio construtor de automóveis Fiat. Desta forma, a SEAT não só seria capaz de reiniciar a recuperação económica do país e como maior empregador nos anos 60 e 70, como também contribuiria para a industrialização do que ainda era uma economia largamente rural.
As primeiras reflexões foram de localização em cidades menos desenvolvidas do interior, como Valladolid e Burgos, A empresa decidiu que a fábrica seria construída na zona franca do Porto de Barcelona (Barcelona Zona Franca), que ofereceria melhor acesso à navegação mediterrânica e ao resto da Europa através de ligações ferroviárias e rodoviárias através da vizinha fronteira francesa. Barcelona era, afinal, uma cidade com uma história industrial que tinha acumulado experiência em complexas empresas industriais desde a segunda metade do século XIX; era também a sede de muitos dos primeiros fabricantes de automóveis espanhóis históricos, como Hispano-Suiza e Elizalde, e filiais de fabricantes de automóveis estrangeiros, como Ford Motor Ibérica e General Motors Peninsular. Sendo uma empresa de interesse vital para a economia nacional, assim como uma oportunidade de investimento para os planos de expansão da Fiat através da Península Ibérica, a SEAT beneficiou de isenções tarifárias e fiscais do Estado e da assistência técnica do seu parceiro estrangeiro Fiat. O primeiro presidente da empresa foi o engenheiro industrial e aeronáutico, piloto e fotógrafo José Ortiz-Echagüe Puertas, que veio do fabricante aeronáutico espanhol Construcciones Aeronáuticas SA, onde ocupou o cargo de CEO, e que em 1976 foi nomeado o presidente honorário vitalício da SEAT.
Parceria com a FiatEdit
As obras de construção da fábrica da Zona Franca da SEAT começaram em 1950, e o dia da inauguração veio 3 anos depois, em 5 de Junho de 1953, enquanto que, entretanto, desde 1951, a marca espanhola iniciava os preparativos para a criação quase desde o início de toda uma indústria fornecedora. O primeiro carro da história da marca a ser produzido foi um modelo SEAT 1400 que saiu da linha de produção em 13 de novembro de 1953, com a matrícula B-87.223. Nos meses seguintes, a produção da fábrica e a mão-de-obra aumentaram significativamente juntamente com a implementação de componentes fabricados localmente no processo de produção, para limitar as importações de uma peça e de outra para impulsionar o desenvolvimento da quase inexistente indústria fornecedora espanhola e cumprir o papel-chave atribuído à SEAT como fabricante nacional de automóveis na restauração da economia espanhola do pós-II Guerra Mundial. Em 1954, o uso de peças de fabrico espanhol tinha aumentado para 93% do total e, no ano seguinte, em 5 de Maio de 1955, a fábrica foi oficialmente inaugurada. No entanto, o impacto para a sociedade espanhola não pôde ser visto imediatamente, já que o primeiro modelo lançado pela SEAT era considerado um carro de luxo, por isso era altamente caro e ainda não acessível ao consumidor médio espanhol. Consequentemente, a SEAT precisava de um segundo modelo, mais económico, para competir com designs mais simples e baratos que surgiram no mercado local, como o Biscúter, que parecia servir melhor para os clientes pouco abastados que procuravam um meio de transporte pessoal numa economia sofredora.
até ao momento em que a SEAT teve a maturidade técnica e a experiência para apresentar o seu primeiro modelo auto-desenvolvido, o SEAT 1200 Sport em 1975, no seu início, a empresa teve de fabricar modelos rebadjados ou restyled emprestados da gama do seu parceiro italiano Fiat Automobiles, ou mesmo reelaborá-los de acordo com as necessidades da sua própria gama. Contudo, o primeiro exemplo de um derivado exclusivo SEAT chegaria em setembro de 1963 com o lançamento do SEAT 800, um automóvel desenvolvido internamente pela SEAT sem modelo equivalente na gama da Fiat, com base no SEAT 600, na versão esticada com quatro portas.
Em 1957 a SEAT fundou o Centro de Formação SEAT na zona fabril da grande Zona Franca, uma instituição que abrange a formação de pessoal qualificado e que serve as necessidades da indústria automóvel em recursos humanos técnicos especializados. Nesse mesmo ano, foi lançado o histórico SEAT 600, que provou ser o carro crucial que literalmente motorizou a Espanha, sendo o primeiro carro para muitas famílias espanholas e tornando-se um símbolo do milagre espanhol.
Como o crescimento da produção anual atingia um recorde atrás do outro devido à forte procura, as economias de escala alcançadas permitiram cortar custos e preços, renovando posteriormente a procura e impulsionando as vendas juntamente com os lucros para a SEAT. Em 29 de Junho de 1964, a marca inaugurou a sua nova sede em Madrid, que acolheu os únicos escritórios da empresa – até 1972 – da administração geral. O gerente da fábrica da SEAT esteve apenas em Barcelona até 1973, quando a SEAT estabeleceu outro diretor geral na Catalunha.
Em 1967, 14 anos após ter produzido automóveis para o mercado nacional, o sucesso da SEAT foi sinalizado pela sua posição dominante em Espanha, à frente dos seus principais concorrentes, ou seja, ‘FASA-Renault’, ‘Citroën-Hispania’, Authi, e Barreiros, fazendo da SEAT o maior construtor automóvel espanhol em número de vendas e uma produção totalmente localizada. Nesse ano, foi alcançado um acordo entre a Fiat e o Ministério da Indústria espanhol para pôr fim às restrições à exportação de automóveis da SEAT de Espanha, um termo do contrato original de licenciamento acordado com a Fiat em 1948. Em troca disso, a Fiat aumentaria sua participação na empresa de 7% para 36% e, ao mesmo tempo, a participação da holding estatal seria reduzida de um controle de 51% para 32%. Os 32% restantes foram tomados pelos seis principais bancos espanhóis, diminuindo em relação aos 42% anteriores, divididos igualmente em partes de 7% de propriedade de cada um deles. Apesar de não ser maioritária, a Fiat passou a controlar o negócio: o negócio incluiu também diversas empresas da Fiat para ajudar no crescimento da SEAT e no desenvolvimento de um novo modelo (possivelmente o SEAT 133). Em 6 de dezembro de 1967, a SEAT fundou também a sua própria sociedade de financiamento de clientes “Financiera SEAT, S.A.” (Fiseat).
Para poder produzir autonomamente os seus próprios projetos de pesquisa, em 16 de novembro de 1970, a SEAT veio de acordo com a Fiat, para começar a construir infra-estruturas separadas destinadas ao desenvolvimento de novas tecnologias. Em 1972, a marca organizou algumas instalações provisórias para o local do futuro centro técnico em Martorell, e em 1973, iniciou os trabalhos de construção; este objectivo só seria alcançado até 1975 com a conclusão da primeira fase da construção de uma instalação projectada pelo arquitecto catalão Josep Antoni Coderch.
Durante o mesmo período, o fabricante continuou a dominar o mercado automóvel espanhol, produzindo 282.698 automóveis – mais de 58% do total da produção espanhola – em 1971, apesar das perturbações causadas nesse ano pelas greves e por uma grave inundação na fábrica de Barcelona, situada na costa. No entanto, com apenas 81 carros por 1000 pessoas, as vendas de automóveis espanhóis foram vistas como maduras para um maior crescimento, e a SEAT enfrentou a perspectiva de um aumento da concorrência com outros grandes fabricantes, contemplando o estabelecimento ou expansão de instalações de produção locais no ainda fortemente protegido mercado automóvel espanhol.
Em 1973, a SEAT e a Citroën-Hispania contribuíram em partes iguais para a fundação da fábrica Vigo-localizada da Industrias Mecánicas de Galicia, SA (Indugasa), produzindo juntas de velocidade constante, componentes essenciais utilizados em automóveis com tração dianteira, ou seja, em um layout de transmissão cuja utilização era cada vez mais comum na época. Esta fábrica, que nos anos seguintes forneceria peças não só à SEAT e à Citroën-Hispania, mas também à Ford España, deveria ser transferida mais tarde, em 1986, para a empresa multinacional GKN.
Em Maio de 1975, após um pedido das autoridades estatais espanholas para garantir o resgate dos postos de trabalho para os trabalhadores das fábricas da Authi, a SEAT iniciou conversações com a empresa mãe British Leyland Motor Corporation (BLMC) da Authi falida para assumir as operações da marca na Espanha, deixando de lado o interesse da GM na mesma, o que de outra forma abriria o caminho para a entrada da montadora americana no mercado espanhol, comprometendo assim a relação com a Fiat. As conversações terminaram logo em julho de 1975, quando foi anunciado um acordo entre as duas partes sob o qual a SEAT adquiriria da BLMC a marca Authi junto com seus ativos por 1.250 milhões de pesetas. A aquisição imposta da fábrica de Landaben resultaria também na desistência dos planos da SEAT de construir uma nova fábrica em Saragoça. Embora a fábrica do fornecedor Authi em Manresa tenha sido transferida para uma empresa chamada Cometsa por 150 milhões de pesetas, a fábrica Landaben em Pamplona permaneceu sob a propriedade da SEAT para continuar a produção em Fevereiro de 1976 apenas de automóveis SEAT desta vez.
Os anos 70 foram uma década de crescente prosperidade em Espanha, o que se reflecte no anúncio em Agosto de 1976 de que a SEAT iniciaria a produção local da Lancia Beta. Três anos mais tarde, a produção da Beta pela SEAT começou de facto na fábrica de Pamplona, recentemente adquirida pela empresa, embora apenas as versões coupé e HPE lift-back tenham sido incluídas. Os automóveis espanhóis foram equipados com um sistema de suspensão simplificado e motores mais pequenos do que os seus congéneres italianos para poderem beneficiar de uma taxa de imposto automóvel mais baixa.
Em 1977, foi fundada a empresa de leasing Liseat da SEAT, e em 1979, foi criada a fábrica Gearbox del Prat como uma fábrica especializada na produção de caixas de velocidades, mecanismos de velocidades e diferenciais em El Prat del Llobregat, perto de Barcelona.
Disputa com a FiatEdit
No início da década de 80, houve extensas discussões sobre financiamento e controle entre o principal acionista da SEAT, o governo espanhol, e a Fiat Automobiles; a SEAT precisava de grandes investimentos de capital, que a Fiat não estava preparada para contribuir, em parte devido à crise do petróleo dos anos 70 e também devido à incerteza dos interesses da Fiat após o fim de uma política protecionista contra a GM na Espanha. O resultado, em 1982, foi o fim da relação com a Fiat após quase 30 anos, uma decisão bastante surpreendente apesar das perspectivas favoráveis para a economia espanhola, estando a Espanha na ante-sala da Comunidade Econômica Européia desde 1977.
O fim da cooperação com a empresa italiana foi marcado por uma mudança no logotipo SEAT em 1982, e o primeiro carro com o novo logotipo SEAT sem o envolvimento da Fiat apareceu no mesmo ano, o SEAT Ronda, desenhado por Rayton Fissore em colaboração com o centro técnico em Martorell. O lançamento deste modelo, porém, desencadeou uma ação judicial da Fiat contra o SEAT, pois o primeiro alegou que o carro era muito semelhante a um carro da linha Fiat, o Ritmo. Em defesa do SEAT, o então presidente do SEAT, Juan Miguel Antoñanzas, mostrou uma Ronda à imprensa com todas as peças diferentes do Fiat Ritmo pintadas em amarelo vivo, para destacar as diferenças. O caso acabou por ser levado à Câmara de Arbitragem de Paris, que em 1983 declarou que as diferenças entre os dois carros eram suficientemente importantes para não considerar a Ronda como uma Ritmo rebaixada, pondo fim à disputa a favor da SEAT. Na época havia rumores de que a Fiat estava zangada porque o restyling da Ronda estava, na verdade, muito próximo do seu próprio restyling planejado para o Fiat Ritmo, que eles tiveram que raspar.
subsidiária do Grupo VolkswagenEdit
Em 1982, o Dr. Carl Horst Hahn, que tinha acabado de assumir a responsabilidade como presidente da Volkswagenwerk AG (Grupo Volkswagen), examinou a oportunidade de se aproximar da SEAT após a retirada da Fiat, em seu plano de expandir as operações do Grupo Volkswagen para fora da Alemanha e transformar o grupo alemão em uma força global. Também seguiu o precedente estabelecido por outros fabricantes globais (como a Ford em Valência e a General Motors em Zaragoza) na implantação de operações de manufatura na Espanha. No entanto, as autoridades espanholas já haviam iniciado conversações com outras empresas estrangeiras, como Toyota, Nissan e Mitsubishi, para escolher um parceiro forte para a SEAT. O interesse da Hahn resultou rapidamente numa cooperação industrial e comercial, bem como num acordo de licenciamento com a SEAT em 30 de Setembro de 1982, para a produção em Espanha dos modelos Volkswagen Passat-Santana e Polo-Derby nas fábricas da Zona Franca e Landaben da SEAT, respectivamente – tendo assim como efeito em 29 de Abril de 1983, o fim da produção da SEAT Panda nas linhas de montagem de Landaben devido à necessidade de adaptar esta fábrica à produção do Pólo VW – e eventualmente foi assinado um acordo de parceria em 16 de junho de 1983 entre as duas partes sendo representadas pelo presidente da SEAT Juan Miguel Antoñanzas e Carl Hahn em nome da Volkswagenwerk AG. A SEAT também ganhou os direitos de distribuição da Volkswagens na Espanha.
SEAT lançou o seu novo Ibiza, um hatchback de estilo Giugiaro, que fazia uso de motores System Porsche e também apresentava as bases do Fiat Ritmo/Strada, em 1984. Também formou a base do Málaga, uma berlina familiar de quatro portas. A SEAT começou então a expandir-se para mercados fora das fronteiras de Espanha, incluindo o Reino Unido, onde começou a vender automóveis no Outono de 1985.
Em 18 de Junho de 1986, após a compra da maioria de 51% sem participação da SEAT, seguida do aumento da sua participação até 75% em 23 de Dezembro, o Grupo Volkswagen tornou-se o principal accionista da SEAT. Em 18 de dezembro de 1990, o Grupo Volkswagen adquiriu 99,99% da empresa, tornando a SEAT a primeira subsidiária não alemã do grupo. Cumprindo as expectativas da Hahn, a SEAT não só teve lucro 2 anos depois de a Volkswagen ter adquirido a maioria das suas acções, como também proporcionou um ponto de venda a baixo custo para outros modelos VW, contribuindo até 15,2% da produção total do grupo VW em 1989, bem como uma oportunidade de entrar no mercado espanhol relativamente inexplorado (nessa altura) sob os nomes SEAT, VW, e Audi.
A reunião das principais infra-estruturas da marca na zona da grande fábrica de Martorell teve lugar num longo processo iniciado em 1975 com a abertura do centro técnico SEAT, mas só em 1989 foi tomada a decisão de começar a construir uma nova instalação de montagem principal junto ao centro técnico de Martorell, em substituição da antiga na Zona Franca. Nesse mesmo ano, a translocação dos escritórios da administração de Madrid da SEAT para Barcelona começou com a venda de dois dos activos da marca em La Castellana, a ser concluída em 1991 com a instalação definitiva da sede da SEAT na região da Catalunha.
A centralização da gestão, design, pesquisa e instalações de produção localizadas em torno do local da fábrica foi destinada a servir o objectivo de optimizar o desenvolvimento de novos modelos. Em 22 de fevereiro de 1993, o Rei Juan Carlos de Espanha e o recém-eleito presidente do Grupo Volkswagen Dr. Ferdinand Piëch inauguraram a fábrica de Martorell, uma das mais modernas e eficientes fábricas de automóveis da Europa, utilizando o processo just-in-time, com as instalações dos seus fornecedores localizadas a apenas 2,5 km de distância. Os primeiros carros que saíram das linhas da fábrica Martorell foram o SEAT Ibiza Mk2 e sua versão saloon, o SEAT Córdoba Mk1. O novo Ibiza foi um grande sucesso para a SEAT, ampliando muito a sua quota de mercado, especialmente nos mercados de exportação.
O plano original de Outubro de 1993 para fechar a emblemática fábrica de montagem da Zona Franca, assim que a produção de veículos pudesse ser transferida para a mais eficiente fábrica da Martorell, foi anulado após um acordo entre as autoridades espanholas e o Grupo Volkswagen, segundo o qual, a fábrica da Zona Franca continuaria as suas operações, mas seria gradualmente transformada num local com um papel auxiliar no processo de produção (fundição, oficina de prensagem, etc.). Entretanto, em 23 de Dezembro de 1993, foi fundada a ‘Fábrica Navarra de Automóviles, S.A. como uma nova empresa para a gestão da fábrica de Landaben, separando quaisquer vínculos com a SEAT em matéria de produção, tendo as suas acções sido transferidas para a Volkswagen em Junho de 1994, sobre a qual, no entanto, a SEAT recuperaria a propriedade quatro anos mais tarde, em 1998.
Em 1994, foi inaugurado o centro de design em Sitges – a cidade costeira espanhola ao sul de Barcelona – e o parque de fornecedores na Zona Franca, e no inverno do mesmo ano, as empresas de financiamento e leasing da SEAT – Fiseat e Liseat – foram vendidas à Volkswagen Financial Services AG. Durante 1994, a SEAT, em colaboração com a Suzuki, fabricou um protótipo de cinco portas de um carro de cidade, denominado internamente como Rosé, com o objetivo de substituir com ele a Marbella em sua linha, mas este modelo nunca chegou a ser produzido.
A primeira vez que um modelo SEAT foi fabricado fora da Espanha foi em 1996, com a produção do SEAT Alhambra Mk1 na fábrica de Palmela AutoEuropa em Portugal. Também em Janeiro de 1997, um descendente não espanhol, o belga Pierre-Alain de Smedt, foi nomeado, pela primeira vez, presidente da SEAT. O SEAT Arosa, um hatchback urbano de três portas, foi lançado em 1997, substituindo efetivamente o Marbella, a versão da SEAT do Fiat Panda, que estava em produção desde o início dos anos 80.
Em 7 de abril de 1998, a fábrica da Zona Franca marcou o fim do ciclo de produção do modelo Marbella, sinalizando um momento histórico para a SEAT com o fim da produção de veículos na fábrica mais antiga da SEAT, inaugurada em 1953; desde então, a fábrica da Zona Franca tem produzido componentes e peças para serem montados em outros locais. Sinalizou também o fim do último modelo da SEAT baseado no Fiat.
Em Março de 1999 no Salão Automóvel de Genebra, a SEAT apresentou um logótipo moderno e estilizado, mais arredondado em relação ao último e com a utilização da cor prata sobre fundo vermelho, em vez do azul anterior, simbolizando respectivamente o racional e o emocional. Isto surgiu pouco depois do lançamento da segunda geração de Toledo, e pouco antes do lançamento do hatchback Leon, sediado em Toledo.
O slogan “auto emoción” foi apresentado em Setembro de 2000, reflectindo a nova identidade corporativa jovem e desportiva da marca, enquanto que a SEAT Sport, para além das suas actividades motoras, assumiria a responsabilidade de desenvolver os veículos de alto rendimento da SEAT.
A partir de 1 de Julho de 2000, o Dr. Bernd Peter Pischetsrieder, antigo CEO da BMW, foi nomeado para dirigir a SEAT. Na primavera de 2002, quando Pischetsrieder foi encarregado de presidir todo o Grupo Volkswagen, ele deu lugar ao seu compatriota alemão Andreas Schleef, em 7 de março de 2002.
De 2002 a 2007, a SEAT fez parte do Grupo Audi, a subdivisão automotiva do Grupo Volkswagen, composta por Audi, SEAT e Lamborghini, que estava focada em valores mais esportivos, estando os veículos de produto e performance da marca sob a responsabilidade da marca Audi.
Em 2006, a nova sede corporativa da SEAT foi aberta em Martorell e o Martorell SEAT Design Centre substituiu o Volkswagen Group Design Centre Europe em Sitges, que anteriormente hospedava as instalações de design de propriedade conjunta da SEAT, Volkswagen e Audi, uma vez que em 23 de fevereiro do mesmo ano foi fechado um acordo sobre a transferência das instalações deste último para a cidade de Sitges, com a abertura oficial do Martorell’s Design Centre, que acabou por ocorrer em 30 de dezembro de 2007.
Em 12 de janeiro de 2007, foi realizada a inauguração do edifício do Centro de Serviços SEAT, próximo à entrada sul da fábrica da Martorell, o departamento focado no suporte técnico, pós-venda e marketing, cobrindo o feedback e a relação da marca com os clientes e sua rede mundial. Em janeiro de 2007, teve início a operação do Centro de Desenvolvimento de Protótipos SEAT, localizado no coração do complexo industrial Martorell, uma instalação inaugurada em 16 de julho do mesmo ano, reunindo atividades relacionadas aos processos de pré-produção virtual e física de novos modelos (prototipagem, modelagem, desenvolvimento de produtos piloto e análise de séries), encurtando assim os tempos de desenvolvimento de protótipos e veículos de pré-produção, além de economizar custos com o uso de tecnologias modernas como a simulação virtual.