Tecnologia de fraturamento hidráulico (fracking) permitiu aos produtores de petróleo e gás explorar reservas em formações de xisto em toda a América do Norte. O petróleo que sai do xisto é referido como óleo de xisto ou óleo apertado.

No entanto, o xisto betuminoso é diferente do óleo de xisto, pois este é essencialmente rocha que contém um composto chamado querogênio, que é usado para fazer petróleo. Neste artigo, vamos analisar a diferença entre estas fontes de energia de som semelhante.

Entendendo como o óleo de xisto e a diferença de óleo de xisto

O óleo bruto chamado de óleo líquido é composto de restos vegetais e animais, que têm sido sujeitos a pressão e calor por milhões de anos. Há fases no processo de transformação ao longo dos anos da matéria orgânica para o óleo cru. O querogênio é uma dessas etapas.

Xisto betuminoso

O xisto betuminoso é essencialmente uma rocha que contém pedaços sólidos de querogênio, um precursor do petróleo. Todo o óleo é de matéria orgânica que é submetida a intenso calor e pressão até se decompor em hidrocarbonetos. Com o querogênio em xisto betuminoso, não havia calor suficiente para terminar o trabalho – mas que, naturalmente, pode ser fixado.

Dois métodos foram desenvolvidos para extrair produtos petrolíferos do xisto betuminoso. Um é extraí-lo como a rocha que é e depois aquecê-lo no ambiente de baixo teor de oxigênio necessário para transformar o querogênio em petróleo e gás. O outro método é aquecer o óleo in situ, que é uma frase latina que significa “no local”, aplicando calor à formação, e depois bombeando o óleo resultante. A maior diferença entre estes métodos é que o primeiro requer mais calor do que o segundo.

Há também outros benefícios adicionais ao método in-situ, pois o gás produzido pode ser reciclado de volta para produzir mais calor, e o produto final é de maior qualidade, e muito menos mineração e trituração são necessárias.Dito isto, ambos os métodos resultam num produto que custa mais por barril do que os produtos petrolíferos convencionais.

Óleo de xisto

Ao contrário do xisto betuminoso, o óleo de xisto refere-se a hidrocarbonetos que estão presos em formações de rocha xistosa. O óleo de xisto está mais próximo de um produto acabado do que o xisto betuminoso, mas ainda é um processo envolvido que envolve perfuração e fracionamento.

Fracking é um processo que as empresas petrolíferas utilizam para perfurar as camadas de xisto e abrir as formações rochosas para que o óleo possa ser extraído. A rocha não é muito porosa, o que significa que o petróleo e o gás não podem fluir para dentro do tubo tão facilmente como nos poços tradicionais.

Em vez disso, o petróleo é acessado perfurando horizontalmente através do depósito e depois fracionando para abrir a rocha e permitir que o petróleo flua. O fracking utiliza uma mistura de água sob alta pressão que é injetada nas camadas de xisto para liberar o óleo. O fracking é feito por várias empresas, incluindo Halliburton Company (HAL) e Marathon Oil Corp. (MRO).

O resultado final

Se estamos falando de óleo de xisto ou xisto betuminoso, há um denominador comum: ambos custam mais por barril para extração do que mais depósitos de óleo convencionais. Isto significa que ambos são presas das forças do mercado. O xisto betuminoso em particular, embora potencialmente uma enorme fonte de petróleo, ainda é um trabalho em curso, ao ponto de fazer baixar os custos de produção o suficiente para competir.

O petróleo de xisto, por outro lado, tem mostrado alguma resiliência em tal ambiente de preços, uma vez que alguns depósitos ainda estão a ser extraídos com a expectativa de obter lucro a preços de mercado em 2019.