Jonathan Snyder konnte nicht atmen. Die Klapperschlangen schlangen sich um seine Arme und schlängelten sich an seinen Beinen hinunter. Sekunden später waren sie verschwunden.

Der 17-Jährige, der den Nervenkitzel suchte, bekam mehr ab, als er erwartet hatte, als er Tee trank, der aus den Blüten einer gewöhnlichen Gartenpflanze gebraut wurde: Er landete im Krankenhaus.

Der Übeltäter war die schöne, zarte – und tödliche – Engelstrompete.

In den vergangenen zwei Wochen sind mehr als 25 Jugendliche in Zentralflorida krank geworden, weil sie Teile der Pflanze gegessen haben, die im ganzen Bundesstaat wild wächst. Sechs wurden ins Krankenhaus eingeliefert. Zwei Jugendliche in den Bezirken Lake und Seminole erlitten Herzinfarkte.

Obwohl die Pflanze in Florida weit verbreitet ist, ist ihr Missbrauch nicht bekannt. Die Polizei erfährt gerade selbst davon. Und sie sind so beunruhigt über das, was sie entdeckt haben, dass sie es bekannt machen wollen – trotz der Befürchtung, dass es Nachahmer geben könnte.

Das Trinken von Engelstrompeten-Tee oder das Kauen der Samen kann zu Reaktionen führen, die von Pupillenerweiterung bis zum Tod reichen. Teenager, die es einnehmen, um Halluzinationen zu bekommen, wissen in der Regel nicht, dass es sie töten kann.

Es ist nicht illegal. Die stellvertretenden Sheriffs von Orange County, die in den letzten zwei Monaten 10 Fälle untersucht haben, haben jedoch beim Generalstaatsanwalt von Florida eine Petition eingereicht, um es zu einem Verbrechen zu machen.

Die Vorfälle, die diesen Monat in Zentralflorida gemeldet wurden, sind ebenso bizarr wie zahlreich:

In Longwood fand die Polizei eine Gruppe Jugendlicher in Unterwäsche mitten auf der Straße stehend. Ein Junge hatte seine Hose um die Knöchel und schnappte nach Luft.

Ein 17-jähriger Junge aus Tavares erlitt einen Herzstillstand und wurde von Sanitätern wiederbelebt.

Die Polizei von Eustis fand einen 15-jährigen Jungen, der auf den doppelten gelben Linien mitten auf einer Hauptverkehrsstraße lag. Der Junge, der nicht ansprechbar war, hatte erweiterte Pupillen und eine hohe Körpertemperatur.

Seminole County Deputy Sheriffs reagierten auf eine Meldung über ein gestohlenes Fahrrad und eine weitere Meldung über ein ertrunkenes Kind. Beide waren nur die Halluzinationen von Teenagern, die high von Engelstrompete waren.

“Der Grund, warum sie ausrasten, ist, dass es die Übertragungen des Nervensystems tief im Gehirn stört”, sagte Paul Doering, Pharmazieprofessor an der Universität von Florida.

Die starken Chemikalien in der Pflanze sind Atropin, das bei Herz- und Nervenstörungen eingesetzt wird, und Scopolamin, das zur Behandlung von Magen-Darm-Störungen und der Parkinson-Krankheit eingesetzt wird.

Doering sagte, die Zubereitung von Tee aus der Blüte sei “wie russisches Roulette”, weil es keine Möglichkeit gebe, die Dosis zu messen.

Es ist jedoch leicht, die Wirkung zu messen.

Saft aus Engelstrompete kann sofortige Hautausschläge verursachen. Allein der Duft kann bei empfindlichen Menschen heftige Kopfschmerzen, Übelkeit und Schwäche hervorrufen.

Die Pflanze ist so giftig, dass Rettungskräfte sofort versuchen, alle Spuren aus dem Körper einer Person zu entfernen, die sie eingenommen hat, bevor Stupor, Delirium und Koma eintreten.

Sie beginnen damit, den Magen des Opfers durch einen Schlauch in der Nase auszupumpen. Die Eingeweide werden durch ständiges Spülen gewaschen. Bei einer Überdosis wird die Blase gelähmt, und der Urin wird aufgefangen. Die Patienten müssen katheterisiert werden, damit die Blase nicht reißt.

Snyder, der vor zwei Wochen im Tampa General Hospital behandelt wurde, sagte, er habe eine Stunde nach dem Trinken des erdig schmeckenden Engelstees “jegliche Kontrolle” über seinen Körper verloren.

Seine Kehle war so trocken, dass er nicht sprechen konnte, und er begann zu keuchen und versuchte immer schwerer zu atmen.

“Immer wenn ich eine Person sah und sie anfassen wollte, verschwand sie. Ich habe überall Schlangen gesehen. Es sah aus wie eine Klapperschlange – sie waren auf meinen Armen und so”, sagte der Teenager, der von seinen Freunden von der Blume gehört hatte.

Teens von West Palm Beach nördlich bis Volusia County und westlich bis Tampa haben in den letzten vier Wochen darüber berichtet, wie man das Gebräu zubereitet und high wird. Niemand weiß, wo es angefangen hat.

In den letzten zwei Wochen hat das Giftinformationszentrum in Tampa Informationen über die Pflanze verschickt, weil eine plötzliche Welle von Überdosierungen in den Notaufnahmen der Krankenhäuser aufgetaucht ist, sagte Dr. Sven Normann, der Direktor.

Die Menschen haben die Engelstrompete lange wegen ihrer narkotischen und halluzinogenen Eigenschaften verwendet.

Der alte Stamm der Jivaro in Südamerika gab die Pflanze ungehorsamen Kindern, von denen sie glaubten, dass sie von den Geistern ihrer Vorfahren während der Halluzinationen zurechtgewiesen würden.

Ein anderer Stamm, die Chibchas, benutzten die Pflanze, um die Witwen toter Krieger in einen Stupor zu versetzen, bevor sie sie lebendig mit ihren Ehemännern begruben.