Hilary Watson, die Frau des achtmaligen Majorsiegers Tom Watson, ist nach einem Kampf gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs gestorben. Sie wurde 63 Jahre alt.

Tom Watsons Agent, Barry Hyde, bestätigte, dass Hilary Watson am Mittwochabend gestorben ist.

Hilary Watson war mit ihrem Mann beim Sockenkauf, als das Paar 2017 die Nachricht von ihrer Diagnose erfuhr, so ein Bericht im Kansas City Star. Sie erhielt eine Chemo- und Strahlentherapie und wurde in der Mayo Clinic operiert, um den Tumor zu entfernen.

Trotz ihrer Krankheit war Hilary fest entschlossen, ihrer Liebe zum Cutting Horse nachzugehen, einer westlichen Reitsportart, die ihre Wurzeln in der Viehzucht hat. Nach ihrer Operation nahm sie an Wettkämpfen teil und wurde Vierte bei der National Cutting Horse Association Amateur Rider of the Year.

“Egal, ob ich mich gut fühle oder nicht, ich wollte immer noch auf das Pferd steigen. Und Spaß dabei haben. Das war ein Geschenk des Himmels für mich”, sagte sie dem Kansas City Star im Mai 2018.

Ihr Mann drückte seine Bewunderung für seine Frau aus, als sie gegen die Krankheit kämpfte. “Wenn man an Krebs denkt, denkt man an das Ende des Lebens. Je mehr ich sie sehe … in der Nähe von Menschen mit dieser Krankheit, scheint es, als ob sie sich weniger darum kümmern könnte”, sagte Tom Watson in einem Facebook-Video, das im Dezember 2017 gepostet wurde. “Sie wird einfach mit ihrem Leben weitermachen und die Ärzte sich um sie kümmern lassen. Ich weiß eines, sie ist viel stärker als ich.”

Hilary Watson hinterlässt ihren Ehemann Tom und ihre Kinder Kyle Charles, Kelly Paige und Ross Donald, ihre Stiefkinder Meg Carr und Michael Watson sowie zwei Schwestern, Alicia Korte und Christine Holton. Ihr Bruder Tommy ist ihr im Tod vorausgegangen.

Ted Bishop, ehemaliger Präsident der PGA of America, teilte eine rührende Würdigung mit seinen Freunden auf Facebook.

“Tom wird euch sagen, dass Hilary seine Heldin war. … und das aus vielen Gründen. Die Art und Weise, wie diese beiden Menschen mit dem Schlimmsten, was Krebs hervorbringen kann, umgegangen sind, ist wirklich eine Inspiration für uns alle. Hilary war eine wunderschöne Frau, die auch eine der schärfsten Konkurrentinnen war, die je gelebt haben. Tom ist ein 8-facher Major-Champion im Golf, aber mehr noch ein Mann, der immer auf erstaunliche Weise mit Widrigkeiten umgegangen ist. Es ist ein trauriger Tag, aber Hilarys Kampf ist vorbei und sie hinterlässt uns viele schöne Erinnerungen.”

Tom Watson, fünffacher British-Open-Champion, spielte im Juli in Royal Lytham and St. Anne’s seine letzten Senior British Open, wenige Wochen vor seinem 70. Geburtstag. Geburtstag. “Ich hatte eine gute Karriere, in der ich all die Jahre Profigolf gespielt habe”, sagte er zu dieser Zeit. “Ich bin so vielen guten Menschen begegnet, die mir geholfen und mich unterstützt haben. Vor allem meine Frau, die jetzt gegen den Krebs kämpft. Das wird mir etwas Zeit verschaffen, um rauszugehen und mit ihr zu konkurrieren.”

Hilary Watson wurde am 19. Juni 1956 in Fort Victoria, Rhodesien, als Tochter von Charles und Agnes Holton geboren. Ihre Liebe zu Pferden wuchs schon in ihrer Kindheit, als sie zum Vergnügen und bei Turnieren ritt. Sie zeichnete sich in allen Sportarten aus und qualifizierte sich in drei Disziplinen (Weitsprung, Hochsprung und Hürdenlauf) für die Olympiamannschaft von 1976, die laut ihrem Nachruf von den Olympischen Spielen ausgeschlossen wurde.

Im Jahr 1980 zog sie von Rhodesien (heute Simbabwe) nach Durban, Südafrika, und später nach Kapstadt, wo sie in der Öffentlichkeitsarbeit arbeitete. 1986 heiratete sie den Profigolfer Denis Watson und zog in die Vereinigten Staaten, da er weiterhin auf der PGA Tour spielte. Das Paar lebte in North Carolina, wo Sohn Kyle und Tochter Paige geboren wurden. Dann zog die Familie nach Orlando, wo sie Sohn Ross zur Welt brachte.

Nach der Scheidung von Denis Watson heiratete Hilary 1999 Tom Watson, und das Paar zog seine Kinder auf seiner Farm außerhalb von Kansas City auf. Ihre Liebe zu Pferden wuchs weiter, als sie mit Cutting-Pferden und der National Cutting Horse Association bekannt gemacht wurde. Während ihre Tochter Paige im Highschool-Rodeo von Kansas antrat, nahm Hilary an lokalen und regionalen Veranstaltungen teil.

Im Jahr 2004 trug sie dazu bei, das Cutting bei der jährlichen American Royal Horse and Livestock Show in Kansas City wieder einzuführen. Inspiriert von dem Wunsch, ihren Wettkampfplan zu erweitern, verbesserte Hilary ihre Ergebnisse und wurde zu einer sehr erfolgreichen Teilnehmerin, die zahlreiche Buckles und fast 400.000 Dollar in diesem Sport gewann.

Ihre Leidenschaft für das Cutting brachte Tom schließlich dazu, es auch einmal zu versuchen, und ihr Verdienst blieb von ihrem Mann nicht unbemerkt.

“Es ist unglaublich. Zwischen Chemo, Operationen, Bestrahlung und noch mehr Chemo hat sie im letzten Jahr das ganze Jahr über Wettkämpfe bestritten”, sagte er im Mai dem Houston Chronicle. “Sie hat letztes Jahr 84.000 Dollar in der Amateurklasse gewonnen und mich um 20.000 Dollar geschlagen. Ich habe letztes Jahr 65.000 Dollar auf der Senior Tour gewonnen. Sie ist also die Ernährerin der Familie, wenn man so will.”

Ein Gedenkgottesdienst wird am 4. Dezember in der United Methodist Church of the Resurrection in Leawood, Kansas, abgehalten. Anstelle von Blumen bittet die Familie um Spenden an das Children’s Bereavement Camp von Crossroads Hospice Kansas oder an die United Methodist Church of the Resurrection.