Hilary Watson, la moglie dell’otto volte campione maggiore Tom Watson, è morta dopo aver combattuto il cancro al pancreas. Aveva 63 anni.

L’agente di Tom Watson, Barry Hyde, ha confermato che Hilary Watson è morta mercoledì sera.

Hilary Watson aveva fatto shopping di calzini con suo marito quando alla coppia fu data la notizia della sua diagnosi nel 2017, secondo un rapporto del Kansas City Star. Ha ricevuto la chemioterapia e il trattamento con radiazioni e ha subito un intervento chirurgico presso la Mayo Clinic per rimuovere il tumore.

Nonostante la sua malattia, Hilary era determinata a perseguire il suo amore per il cavallo da taglio, un tipo di equitazione occidentale che ha radici nel ranching. Dopo l’intervento, avrebbe continuato a competere in questo sport, arrivando quarta nella National Cutting Horse Association amateur rider of the year event.

“Che mi sentissi bene o no, sarei comunque salita su quel cavallo. E divertirmi nel farlo. Questa è stata una manna dal cielo per me”, ha detto al Kansas City Star nel maggio 2018.

Il marito ha espresso la sua ammirazione per la moglie mentre combatteva la malattia. “Pensi al cancro, pensi ai pensieri di fine vita. Più la vedo … intorno alle persone con questa malattia, sembra che non gliene possa importare di meno”, ha detto Tom Watson in un video di Facebook pubblicato nel dicembre 2017. “Sta solo andando avanti con la sua vita e lascia che i medici si prendano cura di lei. So una cosa, lei è molto più forte di me.”

Hilary Watson è sopravvissuta a suo marito, Tom, e ai suoi figli, Kyle Charles, Kelly Paige e Ross Donald, ai suoi figliastri, Meg Carr e Michael Watson, e a due sorelle, Alicia Korte e Christine Holton. Suo fratello, Tommy, l’ha preceduta nella morte.

Ted Bishop, ex presidente della PGA of America, ha condiviso un toccante tributo ai suoi amici su Facebook.

“Tom vi dirà che Hilary era il suo eroe. … e per molte ragioni. Il modo in cui queste due persone hanno affrontato la devastazione del peggio che il cancro può suscitare è davvero un’ispirazione per tutti noi. Hilary era una bellissima donna che era anche una delle più feroci concorrenti che siano mai vissute. Tom è un 8 volte campione di golf, ma soprattutto un uomo che ha sempre affrontato le avversità in modo sorprendente. Il suo è un giorno triste, ma la lotta di Hilary è finita e ci lascia molti bei ricordi.”

Tom Watson, cinque volte campione del British Open, ha giocato il suo ultimo Senior British Open a luglio al Royal Lytham and St. Anne’s, poche settimane prima del suo 70esimo compleanno. “Ho avuto una buona carriera giocando a golf da professionista in tutti questi anni”, ha detto all’epoca. “Ho incontrato tante belle persone che mi hanno aiutato e sostenuto. Prima di tutto, mia moglie che ora sta lottando contro il cancro. Mi darà un po’ di tempo per uscire e competere con lei.”

Hilary Watson è nata il 19 giugno 1956 a Fort Victoria, Rhodesia, da Charles e Agnes Holton. Il suo amore per i cavalli è cresciuto durante la sua infanzia, mentre cavalcava per piacere e nelle competizioni. Eccelleva in tutti gli sport e si qualificò in tre eventi (salto in lungo, salto in alto e ostacoli) per la squadra olimpica del 1976 che fu bandita dai giochi olimpici, secondo il suo necrologio.

Nel 1980 si trasferì dalla Rhodesia (ora Zimbabwe) a Durban, Sud Africa, e poi a Città del Capo, dove ha lavorato nelle pubbliche relazioni. Ha sposato il golfista professionista Denis Watson nel 1986 e si è trasferita negli Stati Uniti mentre lui continuava a giocare nel PGA Tour. La coppia ha vissuto in North Carolina, dove sono nati il figlio Kyle e la figlia Paige. La famiglia si è poi trasferita a Orlando, dove ha dato alla luce il figlio Ross.

Dopo aver divorziato da Denis Watson, Hilary ha sposato Tom Watson nel 1999 e la coppia ha cresciuto i suoi figli nella loro fattoria fuori Kansas City. Il suo amore per i cavalli ha continuato a crescere quando è stata introdotta al cutting horse e alla National Cutting Horse Association. Mentre sua figlia, Paige, gareggiava nel rodeo delle scuole superiori del Kansas, Hilary ha partecipato ad eventi locali e regionali.

Nel 2004, ha contribuito a reintrodurre il cutting nell’annuale American Royal Horse and Livestock Show di Kansas City. Ispirata ad espandere il suo programma competitivo, Hilary ha continuato a migliorare i suoi risultati ed è diventata una concorrente di grande successo, vincendo numerose fibbie e quasi 400.000 dollari in questo sport.

La sua passione per il cutting ha infine portato Tom a fare un tentativo, e i suoi guadagni non sono passati inosservati a suo marito.

“È incredibile. Tra chemio, operazioni, radiazioni, altra chemio, ha gareggiato per tutto l’anno scorso”, ha detto al Houston Chronicle in maggio. “Ha vinto 84.000 dollari l’anno scorso nella divisione amatoriale e mi ha battuto di 20.000 dollari. Ho vinto 65.000 dollari nel Senior Tour l’anno scorso. Quindi lei è la vincitrice del pane in famiglia, mettiamola così.”

Un servizio commemorativo si terrà il 4 dicembre alla United Methodist Church of the Resurrection a Leawood, Kansas. Al posto dei fiori, la famiglia chiede che le donazioni siano fatte al Children’s Bereavement Camp di Crossroads Hospice Kansas o alla United Methodist Church of the Resurrection.