Velociraptor ist eine fossile Gattung der dromeosauriden Theropoden, die aus zwei gültigen Arten besteht. Sie zeichneten sich durch ihre relativ geringe Größe und ihre Fähigkeit aus, auf ihren langen Hinterbeinen mit hoher Geschwindigkeit zu laufen. V. mongoliensis durchstreifte während der Kreidezeit die trockenen Gebiete der Mongolei auf der Suche nach Beute, die er fangen konnte. Wenn wir an den Raptor denken, kommt uns sofort der Film Jurassic Park in den Sinn. Tatsächlich ist der Velociraptor in dieser Saga eine Art von Deinonychus, denn diese Gattung war früher als “Nordamerikanischer Raptor” bekannt.

Merkmale

Vor der Entdeckung des Raptors im Jahr 1922 glaubten die Wissenschaftler, dass Dinosaurier langsame, dumme Kreaturen waren, aber der Raptor war zum Laufen gemacht – er ist ein zweibeiniges Raubtier, das heißt, er ging auf zwei Beinen.

Schädel und Gehirn

Es war ein sehr intelligentes Tier, mit einer Intelligenz ähnlich der von Vögeln.

Die verlängerte Schnauze des Raptors enthielt 26 bis 28 sehr scharfe Zähne in beiden Kiefern. Er tötete seine Beute jedoch mit der enormen, sichelförmigen Klaue an seinem Fuß, die 9 cm lang war.

Seine Arme, die in drei Fingern mit sehr scharfen Krallen endeten, dienten zum Greifen der Beute. Raptor hatte aufgrund seiner nach vorne gerichteten Augen einen ausgezeichneten Sehsinn. Untersuchungen ihrer Schädel- und Augenhöhle zeigen, dass sie eine gute Nachtsicht hatten, was sie zu guten Jägern in der Nacht machte.

Beine

Die große Klaue am Fuß war ähnlich wie bei Felinen einziehbar, und sie musste eingezogen werden, weil die Klaue sonst bei Bodenkontakt abgenutzt wäre. Der Raptor konnte dank seiner kräftigen Beine bis zu 40 km/h schnell laufen und sein Körpergewicht mit seinem riesigen Schwanz ausgleichen. Da der Raptor lange Hinterbeine hatte, wird angenommen, dass dieses Tier mit langen Schritten lief, wie olympische Athleten.

Klauen

Der Raptor hatte eine große Klaue an seiner zweiten Zehe. Diese große Klaue maß 7 cm, mit der Schutzhülle erreichte sie 10 cm. Beim Laufen trug er diese Klaue erhoben, um sie nicht zu beschädigen. Es benutzte diese Klaue, um sie, anders als in Jurassic Park, in den Hals des Opfers zu bohren, in der Hoffnung, die Luftröhre zu durchstoßen. Sobald die Klaue an ihrem Platz war, war es für die Beute sehr schwierig zu entkommen.

Federn

Der Raptor hatte einen großen Teil seines Körpers mit Federn bedeckt, besonders an den Armen und am Hals, was verhinderte, dass er in der Nacht Wärme verlor. Er hatte auch eine große Anzahl von Federn am Ende seines Schwanzes, die wahrscheinlich hell gefärbt waren und zum Ausbalancieren beim Laufen dienten.

Verhalten

Wie alle Dinosaurier legte er Eier, die in seinem Fall länglich und in Form eines Kreises angeordnet waren. Es wird vermutet, dass die Weibchen die Eier ausbrüten, um die Jungen warm zu halten. Rdadas schlüpften aus Weibchen, weil sie ein löwenähnliches Sozialverhalten hatten und wie diese die meisten verfügbaren Beutetiere in Gruppen angriffen, darunter auch große Hadrosaurier wie Tsintaosaurus oder Mandschurosaurus. Viele Wissenschaftler und Paläontologen halten ihn für einen der intelligentesten Dinosaurier.

Abfangverhalten

Im Jahr 2010 haben Hong et al. veröffentlichten 2008 einen Artikel über die Entdeckung von isolierten Raptorzähnen und Bissspuren an den Knochen eines mutmaßlichen Protoceratops in der Bayan-Mandahu-Formation (Innere Mongolei, China), die sie als solche betrachteten. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass der Fund “die letzte Phase des Kadaververzehrs durch Raptor” darstellt, da das Raubtier bereits andere Teile eines frisch toten Protoceratops gefressen hatte, bevor es in den Kieferbereich biss. Diese Beobachtung wurde als weiterer Beweis für die auf dem “Kampfsaurier”-Fossil basierende Schlussfolgerung gesehen, dass Protoceratops Teil der Ernährung von Raptor war. Im Jahr 2012 veröffentlichten Hone et al. eine Arbeit, in der sie ein Raptor-Exemplar mit einem langen Azdarchiden-Pterosaurier-Knochen im Rachen beschrieben. Dieser Befund wurde als Beweis für ein Aasfresserverhalten gedeutet.

Stoffwechsel

Die Tatsache, dass der Raptor mit Federn bedeckt war, deutet darauf hin, dass er homöotherm (warmblütig) war, da eine isolierende Hülle nur bei Tieren Sinn macht, die ihre Körperwärme aufrechterhalten müssen, und für ein Tier, das sich in der Sonne wärmen muss, hinderlich wäre. Dies zeigt sich bei modernen Tieren mit gefiederten oder pelzigen “Mänteln”, wie sie der Raptor gehabt haben könnte, die nur warmblütig sind. Dies bedeutet auch, dass er erhebliche Mengen an Fleisch benötigt, um seinen Stoffwechsel aufrechtzuerhalten. Die Bandbreite des Knochenwachstums bei Dromeosauriden und einigen primitiven Vögeln deutet jedoch auf einen moderateren Stoffwechsel hin, verglichen mit den meisten modernen warmblütigen Säugetieren und Vögeln. Kiwis ähneln den Dromeosauriern in der Anatomie, im Federkleid, im Knochenbau und sogar in der engen Form der Kieferhöhlen (normalerweise ein guter Indikator für den Stoffwechsel). Kiwis sind sehr aktive, spezialisierte, flugunfähige Vögel mit einer stabilen Körpertemperatur und einem relativ niedrigen Ruhestoffwechsel, die ein gutes Beispiel für den Stoffwechsel primitiver Vögel und Dromeosaurier sind.

Geschichte

Im Jahr 1922 entdeckte eine Expedition des American Museum of Natural History in der Wüste Gobi in der Mongolei das früheste bekannte Raptorenfossil. Ein gebrochener und zertrümmerter, aber vollständiger Schädel, zusammen mit einer der beiden gekrümmten Tatzenkrallen. Zwei Jahre später erwähnte der Präsident des Museums, Henry Fairfield Osborn, das Tier in einem Artikel unter dem Namen Ovoraptor djadochtari (nicht zu verwechseln mit einer anderen, ähnlich benannten Gattung: Oviraptor). Da der Name Oviraptor jedoch weder in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht noch von einer formalen Beschreibung begleitet wurde, blieb er ein nomen nudum (“nackter Name”) und der Name Raptor behielt Vorrang. Später im selben Jahr bezeichnete Osborn den Schädel und die Klaue (von der er annahm, dass sie von der Hand stammte) als das Typusexemplar der neuen Gattung Velociraptor. Sein Name leitet sich aus den lateinischen Wörtern velox, velocis (die letztere Form – der Genitiv – ist der Namensgeber) und raptor (Raubvogel) ab und bezieht sich auf die fleischfressende Ernährung und den flüchtigen Charakter des Tieres. Letztere Eigenschaft stand im Widerspruch zu der damals weit verbreiteten Vorstellung von langsamen und unintelligenten Dinosauriern. Osborn benannte die Typusart V. mongoliensis nach ihrem Herkunftsland.

Während amerikanische Wissenschaftler während des Kalten Krieges von der Mongolei ferngehalten wurden, legten Expeditionen sowjetischer und polnischer Wissenschaftler in Zusammenarbeit mit mongolischen Kollegen zahlreiche Velociraptor-Exemplare frei.

Zwischen 1988 und 1990 entdeckte ein chinesisch-kanadisches Team Velociraptor-Reste in Nordchina. Mongolisch-amerikanische Expeditionsteilnehmer des American Museum of Natural History und der Mongolischen Akademie der Wissenschaften haben zwischen 1990 und 1995 ebenfalls mehrere gut erhaltene Skelette ausgegraben. Eines dieser Exemplare, IGM 100/980, wurde von Norells Team als Ichabodcraniosaurus bezeichnet, weil es ein sehr vollständiges Exemplar war, das ohne Schädel gefunden wurde (eine Anspielung auf Washington Irvings Figur Ichabod Crane). Dieses Exemplar könnte zu Velociraptor mongoliensis gehören, aber Norell und Makovicky kamen zu dem Schluss, dass es nicht vollständig genug ist, um dies mit Sicherheit sagen zu können, und dass eine formale Beschreibung noch aussteht.

Ein Oberkiefer und ein Tränenbein (der Knochen, der die meisten Zähne des Oberkiefers trägt, bzw. der Knochen, der den vorderen Rand der Augenhöhle bildet), die 1999 von der Sino-Belgischen Expedition geborgen wurden, wurden als zu Velociraptor gehörig angesehen, aber nicht zur Typusart V. mongoliensis. Pascal Godefroit et al. nannten diese Knochen 2008 V. osmolskae (nach der polnischen Paläontologin Halszka Osmólska).

Dank seines prominenten Auftritts in Michael Crichtons Roman Jurassic Park ist Velociraptor (allgemein als Raptor bezeichnet) eine der bekanntesten Dinosauriergattungen für die breite Öffentlichkeit. Er ist auch bei Paläontologen gut bekannt, denn es wurden nicht weniger als ein Dutzend fossile Skelette ausgegraben – die größte Anzahl, die je bei einem Dromeosauriden entdeckt wurde. Ein besonders berühmtes Exemplar ist dasjenige, das einen Velociraptor im Kampf mit einem Protoceratops zeigt. Es entspricht dem Exemplar (GIN 100/25), das 1971 von dem polnisch-mongolischen Team entdeckt wurde. Dieses Exemplar gilt als Nationalschatz der Mongolei, obwohl es im Jahr 2000 für eine vorübergehende Ausstellung an das American Museum of History in New York ausgeliehen wurde.

Populärkultur

Das ist einer der berühmtesten Dinosaurier, denen man je begegnen wird, Er ist vor allem deshalb bekannt, weil er in dem Roman Jurassic Park von Michael Crichton und später in dem gleichnamigen Film eine wichtige Rolle spielte, obwohl man hinzufügen muss, dass er nicht gerade gut dargestellt wurde und in späteren Filmen einige Fehler in seiner Darstellung geklärt wurden, da er eine große Kontroverse ausgelöst hatte.

Man findet ihn auch in dem sehr niedlichen In Search of the Enchanted Valley und in der Transformers Beast Wars Serie. Aufgrund seines Rufs als Raubtier ist er einer der wichtigsten bösen Dinosaurier im Videospiel Dino Crisis, und in der Dokumentation Planet of the Dinosaur kann man viel mehr über ihn erfahren. Er ist so berühmt und furchterregend, dass es sogar in Kanada ein Team namens Toronto Raptors gibt.

Galerie

Der Velociraptor wurde lange Zeit als schuppiges Wesen dargestellt. Das ändert sich jetzt, da fossile Beweise zeigen, wie verbreitet Federn bei Dinosauriern waren. Illustration eines sich räkelnden Velociraptors von John Conway.

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