Während “Hamilton” am Broadway weiterhin sehr beliebt ist und auf Tournee die Theater im ganzen Land im Sturm erobert, ziehen wir den Vorhang der Bühnensensation zurück und werfen einen genaueren Blick auf die prägenden Jahre seines Namensgebers auf der ruhigen Karibikinsel Nevis.

Alexander Hamilton wurde am 11. Januar 1755 (oder vielleicht war es 1757 – die historischen Aufzeichnungen variieren, und sogar Hamilton selbst war sich über sein genaues Geburtsjahr nicht sicher) auf der kleinen Karibikinsel Nevis geboren, einem Landstrich in der Nähe von St. Kitts auf den Kleinen Antillen. Kitts auf den Kleinen Antillen, die damals unter britischer Herrschaft stand und für ihre Zuckerplantagen bekannt war.

Hamilton lebte auf Nevis, bis er etwa sieben (oder neun) Jahre alt war, doch trotz der idyllischen Umgebung war seine Kindheit nicht einfach. Vor seiner Geburt war seine Mutter aus einer missbräuchlichen Ehe mit einem älteren Mann geflohen, zahlte aber einen hohen Preis für ihre Taten. In Alexander Hamilton von Ron Chernow heißt es: “Wütend und in seinem Stolz verletzt, war Lavien entschlossen, seine widerspenstige Braut zu demütigen. Unter Berufung auf ein dänisches Gesetz, das es einem Ehemann erlaubte, seine Frau ins Gefängnis zu werfen, wenn sie des Ehebruchs für schuldig befunden wurde und nicht mehr bei ihm wohnte, ließ er Rachael in den gefürchteten Christiansvaren, das Fort von Christiansted, einliefern, das gleichzeitig als Stadtgefängnis diente.”

Nach ihrer Freilassung zog sie nach St. Kitts, wo sie den schottischen Händler James Hamilton kennenlernte – Hamiltons biologischen Vater. Sie zogen auf die Insel Nevis um, doch auch ihre Beziehung scheiterte bald. Alexanders Vater verließ die Familie, und der junge Hamilton zog mit seiner Mutter nach St. Croix. Als der junge Hamilton etwa 11 Jahre alt war, nahm er seinen ersten Job an, und kurz darauf verstarb seine Mutter, so dass Hamilton und sein Bruder praktisch verwaist waren. Trotz aller Widrigkeiten erwies sich Alexander als wertvoller und unternehmungslustiger Angestellter in St. Croix und beeindruckte seinen kaufmännischen Arbeitgeber mit seinen buchhalterischen Fähigkeiten so sehr, dass er und andere Geschäftsleute ihre Mittel zusammenlegten, um Hamilton von den Inseln wegzuschicken, damit er sich weiterbilden konnte.

Im Jahr 1773, als er 16 oder 18 Jahre alt war, verließ Hamilton die Karibik und ging nach Amerika, wo er das King’s College (die heutige Columbia University) in New York besuchte und seine politische Karriere begann, indem er im Revolutionskrieg und als Berater von George Washington selbst diente. Als Washington 1789 zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt wurde, ernannte er Hamilton zum ersten Finanzminister der Vereinigten Staaten. Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte.

Zurück auf Nevis, gingen die Zuckerplantagen in dieser Zeit zurück, und die Hauptindustrie der Insel wandte sich dem Tourismus zu. Aber Hamiltons Erbe ist lebendig und gut. Abgesehen von der Anziehungskraft der dünn besiedelten Strände, der üppigen Wälder und der allgemein entspannten Atmosphäre der Insel können Besucher heute auf den Spuren von Hamiltons Kindheit wandeln.

Hamiltons Geburtshaus, Charleston

In der kleinen Hauptstadt Charlestown können Sie das Museum für die Geschichte von Nevis besuchen, das sich an der Stelle von Hamiltons Geburtshaus befindet. Das heutige Haus ist eigentlich eine Nachbildung des ursprünglichen Hauses, das bei einer Naturkatastrophe zerstört wurde und einige Zeit in Trümmern lag. Das Haus wurde 1983 rekonstruiert, und es heißt, dass damit an die Unabhängigkeit von Nevis erinnert werden sollte. Das Museum verfügt über eine kleine, informelle Ausstellung, die Hamiltons Geschichte erzählt, sowohl auf der Insel als auch außerhalb, von seinen frühen Jahren auf Nevis bis hin zu seiner militärischen und politischen Karriere und sogar seinem Familienleben.

Ruinen des Hamilton Estate

In den Hügeln, die zum Mount Nevis und zum Nevis Peak führen, sind die Ruinen des Hamilton Estate – der Zuckerplantage der Familie (obwohl Alexander Hamilton selbst nie auf dem Anwesen lebte), die bis in die frühen 1950er Jahre im Besitz der Hamilton-Familie war – noch zu sehen. In seiner Blütezeit umfasste der Zuckerbetrieb einen Windmühlenturm, Siedehäuser und ein Reifungshaus.

Wie es für die Zuckerindustrie weltweit typisch war, wurde auf dem Hamilton Estate auf Sklavenarbeit zurückgegriffen. Nach Angaben der Nevis Historical and Conservation Society war das Hamilton Estate bis zu seiner Schließung im Jahr 1951 eine der letzten intakten Zuckerfabriken auf der Insel. Heute finden Passanten die überwucherten Ruinen der Windmühle und ein historisches Schild, das den Ort beschreibt.

Die Insel im Ganzen

Auch wenn es keine direkte Verbindung zu Alexander Hamilton gibt, so sind doch mehrere Stätten in Charlestown aus der Zeit erhalten, in der er und seine Familie Teil des Vermächtnisses der Insel waren – darunter Kirchen, das alte Zollhaus und natürlich der Hafen von Charlestown, in den und aus dem täglich Schiffe fuhren.

Es mag schwer vorstellbar sein, dass eine so zentrale Figur der amerikanischen Geschichte tatsächlich von einer kleinen Insel stammt, auf der es immer noch mehr Affen als Menschen gibt. Aber wenn überhaupt, dann beweist Alexander Hamiltons nevisianisches Erbe in Verbindung mit seinen zahlreichen Errungenschaften auf dem Festland der Vereinigten Staaten, dass sich harte Arbeit wirklich auszahlen kann.