As Hamilton continues its wildly popular run on Broadway and takes theaters across the country by storm on tour, we pull back the curtain on the stage sensation and take a closer look at the formative years of its imiennik on the quiet Caribbean island of Nevis.

Alexander Hamilton urodził się 11 stycznia 1755 roku (a może to był 1757-historyczne zapisy różnią się, a nawet sam Hamilton nie był pewny swojego dokładnego roku urodzenia) na małej karaibskiej wyspie Nevis, ciało ziemi sąsiadujące z St. Kitts w Małych Antylach, która była wtedy pod panowaniem brytyjskim i była znana z plantacji cukru.

Hamilton mieszkał na Nevis do około siódmego (lub dziewiątego) roku życia, ale pomimo idyllicznego otoczenia, jego chłopięctwo nie było łatwe. Zanim się urodził, jego matka uciekła z obraźliwego małżeństwa ze starszym mężczyzną, ale zapłaciła wysoką cenę za swoje czyny. Jak pisze Ron Chernow w książce Alexander Hamilton: “Rozgniewany, z nadszarpniętą dumą, Lavien był zdecydowany upokorzyć swoją niesforną narzeczoną. Wykorzystując duńskie prawo, które zezwalało mężowi na uwięzienie żony, jeśli ta została uznana za winną cudzołóstwa i już z nim nie mieszkała, kazał zamknąć Rachael w przerażającej Christiansvaren, forcie Christiansted, który pełnił podwójną funkcję więzienia miejskiego.”

Odkąd uwolniona, przeniosła się do St. Kitts, gdzie spotkała szkockiego handlarza Jamesa Hamiltona-Hamiltona biologicznego ojca. Przenieśli się na wyspę Nevis, ale ich związek również wkrótce się nie powiódł. Ojciec Alexandra opuścił rodzinę, a młody Hamilton przeniósł się z matką na wyspę St. Gdy młody Hamilton miał około 11 lat, podjął swoją pierwszą pracę, a wkrótce potem jego matka zmarła, pozostawiając Hamiltona i jego brata w zasadzie sierotami. Pomimo przeciwności losu, Alexander okazał się wartościowym i przedsiębiorczym pracownikiem jako urzędnik w St. Croix, imponując swojemu kupieckiemu pracodawcy swoimi umiejętnościami księgowymi do tego stopnia, że ten wraz z innymi biznesmenami połączył swoje zasoby, aby wysłać Hamiltona z wysp w celu dalszej edukacji.

W 1773 roku, gdy miał 16 lub 18 lat, Hamilton opuścił Karaiby i udał się do Ameryki, gdzie uczęszczał do King’s College (obecnie Columbia University) w Nowym Jorku i rozpoczął karierę polityczną, służąc w wojnie rewolucyjnej i jako doradca samego Jerzego Waszyngtona. Kiedy w 1789 r. Waszyngton został wybrany na prezydenta USA, mianował Hamiltona pierwszym sekretarzem skarbu Stanów Zjednoczonych. Reszta, jak mówią, jest historią.

Powrót na Nevis, plantacje cukru osłabły w tym czasie, a główny przemysł wyspy zwrócił się do turystyki. Ale dziedzictwo Hamiltona jest żywe i ma się dobrze. Poza tym, że wyspa przyciąga rzadko zaludnionymi plażami, bujnymi lasami i ogólnie luźną atmosferą, turyści mogą dziś chodzić śladami chłopięcych lat Hamiltona.

Hamilton’s Birthplace, Charleston

W małej stolicy Charlestown odwiedź Muzeum Historii Nevis, które mieści się w miejscu, gdzie urodził się Hamilton. Dom, który widzimy dzisiaj, jest w rzeczywistości repliką oryginalnego domu, który został zniszczony w wyniku klęski żywiołowej i przez jakiś czas leżał w ruinie. Dom został zrekonstruowany w 1983 roku, a niektórzy twierdzą, że miało to na celu upamiętnienie niepodległości Nevis. Muzeum posiada małą i nieformalną wystawę, która opowiada historię Hamiltona, zarówno na wyspie jak i poza nią, od jego wczesnych lat na Nevis do jego kariery wojskowej i politycznej, włączając w to nawet jego życie rodzinne.

Ruins of the Hamilton Estate

Na wzgórzach prowadzących do Mount Nevis i Nevis Peak, ruiny Hamilton Estate – rodzinnej plantacji cukru (choć sam Alexander Hamilton nigdy nie mieszkał w posiadłości), która pozostała w rodzinie Hamiltonów aż do wczesnych lat 50-tych – wciąż można zobaczyć. W czasach swojej świetności, operacje cukrownicze obejmowały wieżę wiatraka, warzelnie i peklownię.

Jak to było cechą charakterystyczną przemysłu cukrowniczego na całym świecie, praca niewolników została zatrudniona w Hamilton Estate. Według Nevis Historical and Conservation Society, Hamilton Estate była jedną z ostatnich zachowanych nienaruszonych cukrowni na wyspie, aż do jej zamknięcia w 1951 roku. Dziś przechodnie znajdą zarośnięte ruiny wiatraka i historyczny znacznik określający to miejsce.

The Island at Large

Chociaż nie jest to związane bezpośrednio z Alexandrem Hamiltonem, kilka miejsc w Charlestown nadal istnieje z czasów, kiedy on i jego rodzina byli częścią dziedzictwa wyspy – w tym kościoły, stara komora celna i oczywiście port Charlestown, do którego i z którego codziennie przypływały statki.

Może być trudno sobie wyobrazić, że tak kluczowa postać w historii Ameryki pochodziła z małej wyspy, na której małpy wciąż przewyższają liczebnie ludzi. Ale jeśli cokolwiek, nevisiańskie dziedzictwo Alexandra Hamiltona, w połączeniu z jego wieloma osiągnięciami na kontynentalnej części Stanów Zjednoczonych, służy tylko jako dowód na to, że ciężka praca naprawdę może się opłacić.