MARSHALLTOWN, Iowa (AP) – Bernie Sanders insiste en que se siente mejor que nunca menos de un mes después de una operación de corazón, pero su regreso a la campaña esta semana provocó nuevas preguntas sobre la edad inusualmente avanzada de los principales candidatos presidenciales del Partido Demócrata para 2020.

Tanto Sanders, de 78 años, como Joe Biden, de 76, sugieren que su edad no es un problema importante, pero los votantes, especialmente los de mayor edad, no están tan seguros.

Gordon Lundberg, un pastor luterano jubilado de 71 años de Ames, dijo que la salud de los candidatos es un tema clave para él porque entiende cómo se siente al envejecer. Se inclina por la senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts, porque, aunque tiene 70 años, “es la más liberal y aún no tiene un pie en la tumba”.

“Bernie es demasiado viejo. Y también Biden”, dijo Lundberg. “Parecen viejos, suenan viejos, son viejos. Se caen en la ducha y les da un ataque al corazón”

Lundberg no es el único.

Las encuestas sugieren que un número significativo de estadounidenses cree que un candidato de más de 70 años es demasiado viejo para ser presidente. De ser elegido, Sanders asumiría el cargo habiendo superado ya la esperanza de vida media de Estados Unidos, de 78,6 años, según datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Biden estaría a pocos meses.

Warren sería el nuevo presidente más viejo de la historia, eclipsando a Trump, que a su vez eclipsó a Ronald Reagan. Biden y Sanders serían más viejos en su primer día en el cargo de lo que Reagan, un presidente de dos mandatos, fue en su último.

Mientras que Biden, el ex vicepresidente, a menudo se ha reído de las preguntas sobre su edad, el tema es uno que Sanders se ha visto obligado a enfrentar más directamente al regresar a Iowa esta semana. Sanders, senador por Vermont, está viajando con su esposa y su director de campaña, cuyas responsabilidades incluyen asegurarse de que tome modestas precauciones para no hacer un esfuerzo excesivo, de que dé paseos diarios de al menos media hora sin llamadas telefónicas y de que siga una dieta más saludable.

“Él quiere presentarse”, dijo el director de campaña Faiz Shakir, quien dijo que probablemente acompañaría a Sanders en la campaña durante el próximo mes. “Nuestro trabajo es asegurarnos de que sabe que está en una maratón, no en un sprint”.

Sanders se sinceró sobre su salud durante una entrevista en una cafetería de Des Moines, una de las varias que realizó esta semana mientras trabaja para convencer a los votantes de los primeros estados del calendario de primarias presidenciales de 2020 de que está físicamente capacitado para vencer al presidente Donald Trump el próximo otoño y asumir las exigencias de la presidencia.

Sanders dijo a The Associated Press que esperaba “una recuperación del 100 por ciento – una recuperación total”

“Ahora tengo tres arterias buenas”, dijo. “Y tres arterias buenas son mejores que dos arterias buenas. Así que me siento bastante bien”.

En una aparición posterior de la campaña en Marshalltown, se enfrentó directamente a la cuestión de la edad sin que le preguntaran.

“Me han criticado por ser viejo. Me declaro culpable. Soy viejo”, dijo Sanders, provocando risas y aplausos en el público.

Y en un acto celebrado el viernes en Newton (Iowa), insistió en que su avanzada edad ofrece algunas ventajas. En concreto, la gente ha tenido décadas para estudiarlo a él y a sus políticas. Por ejemplo, ha apoyado Medicare para todos durante tres décadas.

“Tener un largo historial hace que la gente entienda que estas ideas de las que hablo están en mis entrañas, están en mi corazón”, afirmó. “Esto es lo que soy como ser humano”

Muchos de los asistentes aplaudieron el mensaje. Pero tras el acto de Marshalltown, no todos aplaudieron.

El residente jubilado de Marshalltown Ed Canade, de 72 años, se describió a sí mismo como “algo preocupado” por la edad de Sanders.

“Sé que a medida que envejezco, todo no es tan nítido. Esa es la realidad de la edad. Puedo sentirlo en mi propio cuerpo”, dijo Canade. “Creo que Bernie lo está haciendo bien para su edad”.

Por su parte, Biden calificó su edad como “una pregunta legítima” en una entrevista días después de entrar en la carrera presidencial en abril y dijo que depende de los votantes “observarme” y decidir por sí mismos.

Desde entonces, Biden no se ha visto obligado a enfrentarse a la cuestión de la edad tan a menudo como Sanders, a pesar de las frecuentes meteduras de pata en la campaña. El ex vicepresidente ha aparecido con frecuencia para confundir fechas, ofrecer referencias anticuadas de la cultura pop y olvidar sus palabras.

En una nueva entrevista de la CBS, Biden desestimó las preguntas sobre su edad, diciendo, en todo caso, que era una ventaja.

“Con la edad viene la experiencia, con la experiencia viene la sabiduría, y con la sabiduría viene el juicio”, dijo Biden en la entrevista de “60 Minutos”, que se emitirá el domingo.

Prometió a principios de mes hacer públicos sus registros de salud para ayudar a demostrar su preparación física para el trabajo más importante de la nación.

Si bien las encuestas nacionales sugieren que Biden tiene buenos resultados entre los votantes de mayor edad, en el estado que celebrará la primera contienda de primarias presidenciales del país, los demócratas ven la edad como un problema para Biden y Sanders.

Kathy Judge, una enfermera de 58 años de Ames, llegó a calificar a Sanders y a Biden de “muy egocéntricos y muy egoístas al seguir en la carrera” cuando, según ella, hay dudas sobre si son “físicamente capaces” de terminar la carrera.

Como persona mayor, dijo, ve que su edad les desgasta.

“¡Bernie Sanders ya ha tenido un ataque al corazón! Joe Biden no puede recordar qué día es. Ahora, yo tampoco puedo algunos días, lo admito, pero necesitamos a alguien que sea agudo y piense sobre sus pies y no tuerza las palabras”, dijo Judge, que apoya a Cory Booker, de 50 años, el senador de Nueva Jersey.

En un evento de Biden durante el verano en Manning, Donna Forman, una jubilada de 72 años, dijo que el ex vicepresidente está entre sus tres favoritos, junto con Booker y la senadora de 59 años Amy Klobuchar de Minnesota. Pero lo que más le preocupa de Biden es su edad.

“Porque conozco a gente que es mayor, incluida yo misma”, dijo. “Estoy llegando a esa edad. Y creo que Donald Trump es un ejemplo perfecto de por qué nadie de más de 70 años debería presentarse a nada”.

El redactor de Associated Press Bill Barrow contribuyó a este reportaje.

Esta historia ha sido corregida para eliminar una cita atribuida erróneamente a Joe Biden cuando en realidad fue declarada por su esposa, Jill.