La princesa del pueblo y el rey del pop compartieron algo más que títulos reales honoríficos. Diana, princesa de Gales y madre del futuro rey de Inglaterra, entabló una gran amistad con la sensación de la música mundial, Michael Jackson, debido a su amor por sus canciones, sus pasiones mutuas por crear el bien en el mundo y la experiencia común de tener sus vidas individuales bajo el constante escrutinio de los medios de comunicación.

Para su desgracia, Jackson no quiso interpretar “Dirty Diana” delante de la Princesa

Ya era una gran fan (al parecer, escuchó los álbumes Thriller y Bad repetidamente), Diana y Jackson se conocieron el 16 de julio de 1988, cuando, junto con su entonces marido, el príncipe Carlos, asistió al estadio de Wembley para la gira Bad de Jackson. En ese momento, el humanitario Jackson había donado 150.000 libras esterlinas para la organización benéfica Prince’s Trust, orientada a los jóvenes, y otras 100.000 libras esterlinas para la organización benéfica infantil del hospital londinense Great Ormand Street.

Jackson, que habló de su relación con Diana en numerosas ocasiones a lo largo de su vida, estaba nervioso por conocer a la princesa por primera vez antes de su actuación y había decidido eliminar la canción “Dirty Diana” del repertorio del concierto. Le preocupaba que el tema, sobre una groupie de rock, fuera inapropiado para interpretarlo ante un miembro de la realeza con el mismo nombre. Al enterarse de su decisión, Diana le pidió que no excluyera la canción, ya que era una de sus favoritas del artista.

“La saqué del espectáculo en honor a Su Alteza Real”, dijo Jackson a Barbara Walters en 1997 sobre su primer encuentro. “¿Vas a hacer Dirty Diana?” Jackson recordó que Diana le preguntó durante el encuentro antes del espectáculo. “Le dije: ‘No, lo he quitado del programa por ti’. Ella dijo: ‘¡No! Quiero que lo hagas. Hazlo. Haz la canción'”. Al parecer, Diana bailó durante el concierto mientras el príncipe Carlos permanecía sentado. Jackson también regaló a la pareja dos chaquetas de gira en miniatura para sus hijos, los príncipes Guillermo y Harry.

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Jackson dijo que la pareja estaba “muy unida”

Diana y Jackson se compenetraban fácilmente y su amistad se desarrolló con el tiempo y más allá de las fronteras geográficas. “Estábamos muy unidos”, dijo Jackson a los medios de comunicación alemanes en 1999. “Era extremadamente cercana por teléfono… Yo todavía estaba casado con Lisa Marie. Diana me despertaba normalmente a altas horas de la noche… ¡sobre todo después de las tres de la mañana! Y luego me abrazaba durante horas por teléfono. Hablaba de los niños, de la prensa”

El ex guardaespaldas de Jackson, Matt Fiddes, corrobora las llamadas nocturnas, llegando a decir que el cantante estaba “enamorado” de Diana. Fiddes, que trabajó estrechamente con Jackson durante una década, dijo a Daily Star Online en 2017, ” sentía que ella era la única persona en el mundo que podía entender su vida en términos de no poder ir a ninguna parte, y las historias de los medios de comunicación que se salieron de control … La intromisión en la vida privada, el no tener ningún tipo de privacidad, el acoso a los niños.”

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Diana y Jackson se unieron por el hecho de ser seguidos por los medios de comunicación

La pareja compartía una desconfianza mutua hacia la creciente presencia de los medios de comunicación en sus vidas, especialmente de los paparazzi, que relataban implacablemente cada uno de sus momentos públicos. Antes, durante y después de su matrimonio con el príncipe Carlos, Diana era la persona más fotografiada del mundo. La apariencia siempre cambiante de Jackson y su comportamiento errático (como colgar a su bebé por un balcón delante de los fans) hizo que los tabloides especularan sobre cada una de sus apariciones.

Aunque sólo se verían en persona una vez en su vida, su amistad perduró hasta la muerte de Diana el 31 de agosto de 1997, según Jackson. Al conocer la noticia de su fallecimiento, Jackson dijo a Walters que se derrumbó de dolor y lloró. Conmocionado, Jackson pospuso una actuación programada de su gira HIStory. Cuando volvió al escenario, dedicó la actuación a Diana. “En mi corazón, decía: ‘Te quiero, Diana. Brilla. Y brilla para siempre, porque eres la verdadera princesa del pueblo'”

Jackson no estuvo presente en el funeral de Diana en Londres junto a otros amigos de la difunta princesa, entre ellos Elton John y George Michael, pero asistió a un servicio conmemorativo por ella celebrado en Los Ángeles, donde dijo a los periodistas que estaba allí en “honor a mi amiga que ya no está aquí… La amo”: John Travolta dijo que bailar con la princesa Diana era “uno de los momentos más importantes de mi vida”

Tras su muerte, Jackson siguió poniendo a Diana en un pedestal

Recordando su amistad en 2003, Jackson habría dicho de Diana que “era una de las personas más dulces que he conocido, porque podíamos relacionarnos. Teníamos algo en común, con la prensa. No creo que hayan acosado a nadie más que a ella y a mí. Y teníamos una relación, en la que nos llamábamos a altas horas de la noche… simplemente llorando en los hombros del otro, lo duro y difícil y lo malvada que puede ser la prensa sensacionalista”.

Después de la muerte de Jackson en 2009 a los 50 años, la verdadera profundidad de su amistad con Diana y el contenido exacto de esas conversaciones nocturnas sigue siendo desconocida, aparte de la narración de Jackson.

Más de 31 millones de espectadores estadounidenses sintonizaron la cobertura del servicio conmemorativo de Jackson el 7 de julio de 2009, según los índices de audiencia de Nielsen, convirtiéndolo en el segundo funeral diurno más visto que el servicio de calificación había medido. El primero, el 6 de septiembre de 1997, fue el de su amiga Diana, Princesa de Gales, cuyo funeral atrajo a 33,2 millones de espectadores.