El asesino John Sweeney es el foco de un nuevo documental que sigue cómo los detectives fueron capaces de rastrear sus horribles crímenes a través de Europa.

Sweeney sigue cumpliendo cadena perpetua por asesinar a sus ex novias, cortando sus cuerpos en pedazos y arrojándolos a los canales.

Uno de los asesinos más horribles de Merseyside aparecerá en el documental de Sky Crime How I Caught the Killer esta noche a las 21:00 horas, que sigue la vida y los crímenes de Sweeney.

En 2018 echamos un vistazo a los atroces crímenes cometidos por Sweeney y las ondas de choque que enviaron a través de nuestra región cuando finalmente fue atrapado.

Pasó años huyendo, evadiendo la captura por el intento de asesinato de otra ex novia – pero cuando la policía finalmente lo rastreó encontraron pinturas espeluznantes que incluían pistas sobre sus asesinatos.

Casi 30 años después de su primer crimen espantoso, la cabeza y las manos desaparecidas de sus víctimas aún no han sido encontradas.

¿Pero cómo consiguió John Sweeney evadir la captura durante tantos años – y por qué nunca se le permitirá salir?

El ECHO echa un vistazo a la vida y los crímenes de un asesino retorcido y sádico que un juez consideró “uno de los criminales más peligrosos jamás juzgados en el Oil Bailey.”

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Vida temprana

John Sweeney nació en Kirkdale en 1956 y pasó la mayor parte de sus primeros años viviendo con su madre en Skelmersdale, donde se formó como carpintero y ebanista.

Se casó con Anne Bramley en 1976 y la pareja se mudó junta a Skelmersdale, donde tuvieron dos hijos.

Sin embargo, su matrimonio fue muy problemático y se divorciaron en 1979. Anne intentó dar otra oportunidad al padre de sus hijos, y dos años después de divorciarse volvieron a casarse.

Poco cambió después de que Anne volviera a acoger a su marido, y en 1982 acudió a la policía para decir que había sido amenazada por él.

Tras divorciarse de nuevo, Sweeney se trasladó a Londres a mediados de los ochenta, donde pronto conocería a su primera víctima.

Primer asesinato

Tras mudarse a Londres a mediados de los ochenta, Sweeney conoció a Melissa Halstead, una modelo estadounidense de 33 años convertida en fotógrafa.

Ella fue deportada del Reino Unido en 1988, pero Sweeney siguió a su entonces novia a Viena y Ámsterdam.

La familia de Melissa en Estados Unidos perdió el contacto con ella en los años posteriores a su deportación – y en 1990 sus restos fueron pescados en el canal de Westersingel, cerca de Rotterdam.

Buzos horrorizados encontraron el torso de la mujer tirado en el canal, al que le faltaban la cabeza y las manos.

A pesar de que sus restos fueron encontrados en 1990, Melissa no fue identificada formalmente hasta 2008, cuando su familia en Ohio proporcionó ADN coincidente.

Pasaría una década antes de que Sweeney se cobrara su siguiente víctima conocida: una mujer de Liverpool cuyo cuerpo sería cortado en pedazos y arrojado a un canal al igual que el de Melissa.

Sin embargo, en los años entre sus brutales asesinatos, Sweeney intentó asesinar a otra novia. Ella sobrevivió a la horrible experiencia, pero el ataque hizo que Sweeney se diera a la fuga por toda Europa.

“Me advirtió que no gritara o me cortaría la lengua de la boca”

Delia Balmer aún lleva las cicatrices de un brutal ataque a manos de Sweeney. Perdió un dedo y quedó marcada de por vida. El trauma mental aún la acompaña.

En 1991, apenas unos meses después de asesinar a Melissa Halstead y arrojar su cuerpo a un canal, Sweeney conoció a su nueva novia Delia en el pub Hawley Arms de Camden.

Durante sus tres años de relación, ella fue sometida a una aterradora campaña de violencia a manos de Sweeney. En un momento dado, afirma que la mantuvo prisionera en su piso y le puso una pistola en la cabeza.

Después, tres días antes de la Navidad de 1994, Delia llegó a casa de su trabajo como enfermera y encontró a Sweeney esperándola con un hacha.

La atacó con un hacha y sacó un cuchillo oxidado. La horrible experiencia en el hueco de la escalera de su apartamento la dejó con heridas de arma blanca en el pecho y en el muslo, y sin el dedo meñique de la mano izquierda.

Para cuando la policía apareció, Sweeney hacía tiempo que había desaparecido y empezaba a pasar años huyendo de las autoridades.

Cuando Sweeney fue finalmente atrapado en 2001, fue arrestado por el intento de asesinato de Delia Balmer – pero no antes de que se cobrara su siguiente víctima de asesinato.

No fue hasta 2011, cuando ya estaba cumpliendo su condena por el intento de asesinato de Delia, que finalmente fue condenado por el asesinato de dos mujeres.

Segundo asesinato

Paula Fields era una madre de 31 años de Halewood. En el año 2000 era adicta al crack y sus dos hijos fueron acogidos. Trabajaba en las calles de Londres como trabajadora sexual.

Mientras se encontraba en esta situación vulnerable, Paula conoció a John Sweeney, que estaba de vuelta en Londres y vivía con un nombre falso. La pareja entabló una relación.

En diciembre de 2000 -una década después del asesinato de Melissa Halstead- Paula desapareció. Sus restos desmembrados fueron encontrados dos meses después en el Regent’s Canal.

El cuerpo de Paula había sido cortado en 10 trozos y arrojado al canal en varios bolsos. Al igual que con Melissa Halstead, los pies de Paula faltaban en las partes del cuerpo encontradas en el agua.

Sweeney fue localizado por las autoridades en 2001 y condenado por el intento de asesinato de Delia Smith en 1994.

Mientras cumplía condena por el ataque a su ex novia, Sweeney fue finalmente condenado por los dos horripilantes asesinatos ocurridos con una década de diferencia.

Poco antes de retirarse, el inspector jefe Norman McKinlay visitó a Sweeney, que entonces estaba en la prisión de Whitemoor, en Cambridgeshire, para preguntarle por Melissa y Paula.

Le dijo a BBC News: “No dijo nada en absoluto. Se limitó a mirarme fijamente y a sonreír. Sus ojos siempre me atraen. Tenía unos ojos penetrantes”.

Cumpliendo cadena perpetua

Sweeney cumple ahora una condena de cadena perpetua sin libertad condicional por asesinar y desmembrar mujeres en Inglaterra y Holanda.

Cuando fue sentenciado en 2011, Sweeney se negó a salir de su celda en la prisión de Belmarsh para escuchar su destino.

Al sentenciarlo, el juez Mr. Justice Saunders dijo que sólo una cadena perpetua completa era apropiada dadas las circunstancias excepcionales.

Dijo: “Estos fueron crímenes terribles y malvados. Al haberles quitado la cabeza a las víctimas, es imposible saber con certeza cómo fueron asesinadas. La mutilación de los cuerpos es un grave agravante de los asesinatos.

“No sólo revela la naturaleza de sangre fría del asesino, sino que ha contribuido en gran medida a la angustia de las familias al saber que nunca se han recuperado partes de sus seres queridos”.

Partes del cuerpo nunca encontradas

Los restos de Melissa Halstead y Paula Fields fueron encontrados en canales de toda Europa – pero algunas de sus partes del cuerpo siguen desaparecidas.

Sweeney nunca reveló dónde escondía las cabezas de sus víctimas.

Delia, que llegó a escribir un libro sobre su terrible experiencia de vivir con Sweeney, tiene su propia teoría sobre por qué sigue escondiendo las partes del cuerpo – y dónde podrían estar.

Regent’s Canal en Camden, al norte de Londres, donde se encontraron varias bolsas que contenían partes del cuerpo desmembrado de Paula Fields. Crédito de la foto: Peter Jordan/PA Wire

Dijo: “Es otra forma de control. Sólo John sabe dónde están las partes del cuerpo que faltan. Cuando estuvimos en Alemania en 1993 me dijo que había metido un terrario con su tarántula muerta como mascota dentro de una pared de ladrillos en la obra en la que había estado trabajando.

“Podría haber hecho fácilmente algo similar con las partes del cuerpo desaparecidas de sus víctimas.

“Quizás en algún lugar de Europa, escondidas en las paredes de un edificio construido en los años 90, estén la cabeza o las manos de Melissa, desconocidas para nadie más que para John. Eso es lo que creo que hizo con ellas.”

La hermana de Paula Fields, identificada sólo como Irene, habla en una rueda de prensa de la policía en Londres en un intento de encontrar al asesino de su hermana, cuyo cuerpo fue encontrado en un canal

Planteando pistas sobre los asesinatos ocultos a plena vista

Cuando la policía detuvo a Sweeney en marzo de 2001, encontró obras de arte sangrientas y violentas en su piso de Londres.

El sádico asesino realizó aterradores bocetos de mujeres atadas y cuchillas chorreando sangre.

La fiscalía afirmó que este siniestro dibujo de Sweeney lo representa a él y a Melissa Halstead. Crédito de la foto: Metropolitan Police/PA Wire

Uno de los cuadros puede contener una pista sobre el asesinato de Melissa Halstead. El cuadro, titulado One Man Band, contenía un dibujo de una mujer que se cree que es Melissa.

Había líquido corrector pintado sobre una pequeña zona del cuadro – pero cuando los expertos forenses hicieron brillar la luz ultravioleta sobre la zona reveló una lápida con la inscripción “Melissa Halstead, nacida el 7 de noviembre de 1956. Died”

A pesar de descubrir el alijo de obras de arte sangrientas que ofrecían una visión inquietante de la mente de un asesino, la policía se negó a revelar los dibujos y las pinturas a los medios de comunicación.

Uno de sus espeluznantes bocetos, titulado The Scalphunter, puede haber sido lo que inspiró el aterrador apodo de Sweeney – que fue ampliamente utilizado en la prensa en el momento de su sentencia en el Old Bailey.

El fiscal en el juicio por asesinato de Sweeney, Brian Altman QC, dijo: “La policía descubrió entre sus posesiones bocetos a menudo escabrosos y demoníacos, pinturas así como páginas de versos que revelan un odio obsesivo y virulento hacia las mujeres y una preocupación por el desmembramiento.

“Es la imagen de un hombre odioso, controlador y posesivo… propenso a los arrebatos de ira y a los sentimientos asesinos.”

Otras víctimas

Delia, que sobrevivió al intento de Sweeney de matarla en el hueco de la escalera, sospecha que su ex pareja puede haber tenido otras víctimas – incluyendo dos hombres alemanes de los que hablaba mientras la mantenía prisionera dentro de su propio piso en Camden, al norte de Londres.

Paula Fields mientras estaba embarazada. La madre de dos hijos vivía en Londres cuando fue asesinada, poco después de que sus hijos fueran acogidos. Crédito de la foto: Metropolitan Police/PA Wire

En su libro, ‘Living With A Serial Killer’, Delia dice: “Me advirtió que no gritara o me cortaría la lengua de la boca.

“Sacó una vieja fotografía mía con un hombre que había conocido en Leicester Square y me preguntó quién era. Le dije que no lo sabía porque no lo había vuelto a ver.

“Seguía despotricando y agitando una pistola y un cuchillo cuando bajó la mirada y dijo: ‘Supongo que te preguntarás qué ha pasado con mi novia americana Melissa’.

“Me sorprendió que la mencionara, pero continuó contándome que estaban en Ámsterdam y que la había pillado en una habitación con dos hombres alemanes.

“Dijo que los había matado a todos y que se había sentado con sus cuerpos durante tres días, preguntándose qué hacer a continuación.

“Mi corazón latía con fuerza cuando soltó: ‘Corté sus cuerpos, los metí en bolsas y los tiré al canal’. No tenía ninguna duda de que estaba viviendo con un asesino en serie.”

Tras la condena de Sweeney por el asesinato de Melissa Halstead y Paula Fields, los detectives hicieron un llamamiento para obtener información sobre otras cinco personas que creen que podría haber matado.

Las posibles víctimas son tres mujeres en el Reino Unido en dos hombres alemanes en Ámsterdam.

Sin embargo, hasta el día de hoy, nunca se encontraron los cuerpos.