Además de la descendencia cognitiva (bilateral), el segundo sistema principal de descendencia es el unilineal. La mayoría de las sociedades hortícolas y pastoriles (así como la mayoría de las sociedades agrícolas intensivas y muchas sociedades industriales) tienen alguna versión de la descendencia unilineal.

En la descendencia unilineal, el Ego rastrea a los parientes a través de los hombres solamente, o a través de las mujeres solamente, pero no a través de ambos. Si rastrea a los parientes a través de los hombres, la descendencia es patrilineal, y si lo hace a través de las mujeres, la descendencia es matrilineal.

Descendencia patrilineal

Todas las culturas que estamos estudiando en esta unidad tienen descendencia patrilineal: los Hmong tradicionales, los Yanomamo y los Nuer. Los Tiv (la sociedad hortícola de la Unidad 1) también son patrilineales. La mayoría de las sociedades hortícolas conocidas tienen o han tenido ascendencia patrilineal. En las sociedades pastorales, la descendencia patrilineal era casi universal.

En cualquier sistema de descendencia unilineal, el principal grupo de parentesco formado no es la familia nuclear, sino el linaje. Todo el mundo pertenece a un linaje específico, todas las personas del linaje están relacionadas entre sí, y los linajes tienen invariablemente funciones corporativas. Los linajes suelen poseer propiedades o “derechos de uso” de determinadas tierras, que los miembros del linaje comparten a partes iguales. Hay dos “reglas” que hay que recordar sobre los linajes y que deberían facilitar su comprensión.

• Los linajes son (casi) siempre exógamos. (En unos pocos sistemas unilineales, el linaje es endógamo. En esta clase no veremos ningún ejemplo de linajes endogámicos; siempre se asume que el linaje es exógamo.)
• Todos en un sistema patrilineal toman su linaje de su padre. Las mujeres toman su linaje de su padre, pero los hijos de una mujer pertenecerán al linaje de su marido. Los hombres toman su linaje de su padre, y los hijos de un hombre pertenecerán a su patrilinaje; el parentesco puede pasar “a través” de los hombres, pero no “a través” de las mujeres.

Un patrilinaje

El diagrama anterior representa el patrilinaje de Ego en azul. Nótese que hay muchas mujeres en un patrilinaje, y que los hermanos y hermanas (ya que tienen el mismo padre) están siempre en el mismo patrilinaje. Además, tenga en cuenta que el patrilinaje de Ego no incluye a todos los del lado del padre de Ego. Ego no está emparentado con sus primos cruzados por parte de padre, es decir, con los hijos de la hermana de su padre. Hay varios parientes consanguíneos por el lado del padre que no están en el linaje de Ego.

Primas cruzadas

Las primas cruzadas, recordemos, son los hijos del hermano de la madre de Ego y los hijos de la hermana del padre. En todos los sistemas de terminología de fusión bifurcada (por ejemplo, Iroquois), se les da un término de parentesco diferente al de los primos paralelos (hijos de la hermana de la madre de Ego e hijos del hermano del padre). De hecho, los primos paralelos suelen recibir el mismo término de parentesco que el de “hermano” y “hermana”. Si este es el caso, la cultura probablemente ha preferido el matrimonio entre primos cruzados, es decir, se supone que Ego debe casarse con un primo cruzado si es posible. Los primos paralelos de Ego están prohibidos como compañeros de matrimonio. Este patrón matrimonial tiene sentido en un sistema de descendencia unilineal. Mira el diagrama de abajo, con los términos básicos de parentesco iroqués indicados, y el patrilinaje de Ego en azul.

Sistema terminológico iroqués y patrilinaje de Ego

Si se supone que Ego se casa con una prima cruzada, puede casarse con cualquier chica etiquetada como 8. Nótese que éstas también serían posibles parejas matrimoniales para su hermano, mientras que su hermana podría casarse con un primo cruzado masculino (7). Si nos fijamos sólo en el lado del padre, está claro que la prima paralela etiquetada como “6” está en el patrilinaje de Ego (y, por tanto, tiene el papel de hermana), mientras que la prima cruzada etiquetada como “8” no está en el patrilinaje de Ego. Dado que los linajes son siempre exógamos, este patrón matrimonial es lógico. Los primos cruzados, nunca estarán en el linaje de Ego. Sin embargo, normalmente (mira el diagrama superior), los primos paralelos por parte de la madre tampoco estarán en el linaje de Ego. Sin embargo, si se prefiere el matrimonio entre primos, es muy probable que la madre y el padre de Ego sean primos cruzados. Si es así, la hermana de la madre de Ego y el hermano del padre de Ego también son primos cruzados. En cualquier caso, la hermana de la madre de Ego puede haberse casado con alguien del linaje del padre de Ego. Si es así, entonces los hijos de la hermana de la madre de Ego (sus primos paralelos) también estarán en su linaje, ¡y el matrimonio estaría prohibido! Incluso si la hermana del padre de Ego está casada con el hermano de la madre de Ego (ya que también son primos cruzados), sus hijos, los primos cruzados de Ego, no estarán en su linaje, ¡y él es libre de casarse con ellos! (¡Puedes intentar diagramar esto por ti mismo!)