Descripción general

La cifosis es una curvatura en el plano sagital (plano anterior al posterior) del cuerpo con el vértice de la curva dirigido hacia atrás. Existe como parte de la alineación normal de la columna vertebral y puede medir hasta cuarenta y cinco grados. Los estudios que observan las radiografías de tórax en individuos normales han demostrado que este número puede aumentar con la edad.

Las curvaturas en el plano coronal (plano de lado a lado) no forman parte de la alineación normal de la columna vertebral y cuando existen, con un mínimo de 10 grados, se denomina escoliosis. Una variedad de causas y condiciones pueden dar lugar a una cifosis excesiva, sin embargo, los tipos que se ven con más frecuencia incluyen la cifosis postural y la cifosis de Scheuermann.

Diagnóstico

La cifosis postural suele hacerse notar durante la adolescencia y ocurre más comúnmente en las niñas que en los niños. Los padres pueden percibir una prominencia anormal en la postura del joven, o puede detectarse durante una visita rutinaria al pediatra.

Al igual que con otras formas de cifosis, el diagnóstico se realiza sobre la base de la exploración física -el paciente se coloca en posición perpendicular al ortopedista, que puede evaluar la curva- y con radiografías (rayos X). La cifosis postural se distingue por la falta de rigidez de la columna vertebral y la ausencia de anomalías estructurales de los cuerpos vertebrales en las radiografías.

Tratamiento

La mayoría de los pacientes con cifosis postural pueden lograr buenos resultados -corrección de la curva hasta situarla dentro del rango normal- con la educación en la postura correcta y la participación en un programa de ejercicios. En el pequeño porcentaje de pacientes que no responden a este tratamiento, el ortopedista puede prescribir el uso de un corsé hasta que la curva se corrija o el niño alcance la madurez esquelética. Los resultados de este tratamiento varían en función de la voluntad del paciente de llevar el corsé como se le aconseja y del compromiso con un régimen de fisioterapia.

Cifosis de Scheuermann

La cifosis de Scheuermann es una condición caracterizada por una cifosis excesiva y un cambio estructural de las vértebras. Los pacientes con esta deformidad tienen una curva más rígida que la observada en la cifosis postural. Las radiografías revelan irregularidades en los discos vertebrales en al menos tres niveles adyacentes. Al igual que con la cifosis postural, la afección suele diagnosticarse en la adolescencia.

Cuando no se trata, la cifosis de Scheuermann puede progresar. También se pueden prever dolores y deformidades estéticas acompañantes. Para el paciente joven con cifosis de Scheuermann y una curva pequeña, de menos de 50 grados, el tratamiento con ortesis puede ser eficaz. La fisioterapia sola no suele ser eficaz en estos individuos. La cirugía puede estar indicada en aquellos pacientes con curvas grandes (>70 grados) y o dolor.

El cirujano ortopédico restablece la alineación fisiológica de la columna vertebral realizando uno o más de los siguientes procedimientos: extirpación de discos anormales, fusión de las vértebras afectadas y colocación de instrumentos en la columna vertebral según sea necesario para mantener la postura correcta mientras la columna se cura. La cirugía a través de la parte posterior de la columna es con frecuencia el procedimiento de elección, sin embargo, los pacientes con una gran curva rígida, además del procedimiento posterior, también pueden requerir un abordaje anterior a través del tórax.

Recuperación

Con técnicas quirúrgicas e instrumentación cada vez más sofisticadas, el tratamiento quirúrgico de la cifosis es más fácil de recuperar que antes. Los pacientes que sólo requieren una intervención posterior (incisión en la espalda) se levantan y salen de la cama al día siguiente. Para los que se someten a un segundo procedimiento anterior, la incisión se realiza a través del pecho o por toracoscopia y la recuperación puede ser más gradual. Es posible que los pacientes no necesiten llevar un corsé después de la operación y generalmente experimentan una mínima pérdida de movimiento. Durante estas cirugías se utiliza anestesia general y la hospitalización dura entre 5 y 7 días, dependiendo de la extensión de la cirugía y de la edad. Por lo general, se recomienda la fisioterapia después de la cirugía y los requisitos varían según la edad.
En pacientes con buena calidad ósea, se pueden conseguir excelentes resultados. El éxito se define como una fusión sólida que elimina el dolor y en la que se consigue y mantiene la corrección de la curva, proporcionando una columna vertebral equilibrada.

Otros tipos de cifosis

Como se ha señalado, la cifosis postural y la cifosis de Scheuermann son sólo dos tipos de cifosis que requieren tratamiento. Otros tipos incluyen:

• cifosis congénita, un defecto del desarrollo que está presente al nacer
• cifosis neuromuscular, que se asocia a otras enfermedades neuromusculares como la parálisis cerebral, la distrofia muscular y la poliomielitis
• cifosis postraumática, que se produce con una lesión grave
• cifosis postlaminectomía, que puede producirse tras una cirugía para eliminar el arco posterior de una vértebra, como en el tratamiento de la estenosis espinal o de tumores
• cifosis asociada al enanismo

Cifosis y osteoporosis

Las mujeres posmenopáusicas pueden desarrollar una cifosis excesiva con acuñamiento vertebral como resultado de la reducción de la densidad ósea que acompaña a la osteoporosis. En pacientes con esta condición, la cifosis es difícil de corregir. Sin embargo, se pueden tomar medidas para prevenir su desarrollo temprano mediante un buen asesoramiento perimenopáusico y medicación, que puede obtenerse a través del Centro de Prevención de la Osteoporosis de HSS. En algunos casos, las técnicas tempranas mínimamente invasivas son una opción si la fractura se detecta a tiempo.

Actualizado: 1/20/2010

Resumen original preparado por Nancy Novick

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