La pandemia de gripe de 1918-19 fue el brote de gripe más grave del siglo XX y, en número total de muertes, se encuentra entre las pandemias más devastadoras de la historia de la humanidad.

¿Qué es la gripe?

La gripe es una enfermedad causada por un virus que se transmite entre las personas a través de las secreciones respiratorias del aire.

¿Qué es una pandemia?

Una pandemia es un brote de enfermedad infecciosa que se produce en una amplia zona geográfica y que es de alta prevalencia, afectando generalmente a una proporción significativa de la población mundial, por lo general en el transcurso de varios meses.

No hay consenso universal sobre los orígenes de la pandemia de gripe de 1918-19.

Ahora sabemos que la pandemia de gripe de 1918-19 fue causada por un virus H1N1 con genes de origen aviar.

Los síntomas de la pandemia de gripe de 1918-19 incluían fiebre, dolores, neumonía, náuseas y diarrea.

¿Por qué se llamó gripe española a la pandemia de gripe de 1918-19?

Los primeros informes sobre enfermedades masivas aparecieron en los periódicos españoles. Durante la Primera Guerra Mundial, España era neutral y podía informar libremente, mientras que los países combatientes censuraban las noticias sobre la gripe.

¿Cómo se propagó tan rápidamente la pandemia de gripe de 1918-19?

La Primera Guerra Mundial colocó a un gran número de personas cerca unas de otras. Alrededor del 30% de los médicos estadounidenses fueron desplegados. Los servicios sanitarios eran limitados. La tecnología médica y las contramedidas eran limitadas o inexistentes. No existían pruebas de diagnóstico ni vacunas. Los médicos no sabían que los virus de la gripe existían. No existían planes pandémicos coordinados.

La pandemia ocurrió en tres olas.

• En marzo de 1918 fue comparativamente leve y se propagó por Europa occidental durante la Primera Guerra Mundial.
• En agosto de 1918 fue más letal y causó rápidamente neumonía. Como ejemplo, Camp Devens en Massachusetts tuvo 6.674 casos 6 días después del primer caso.
• En el invierno-primavera de 1919 se sumó al número de muertos pero disminuyó en el verano de 1919.

Gráfico de barras que muestra las muertes en Estados Unidos:

• Durante la pandemia de gripe de 1918-19, murieron 675.000 personas en Estados Unidos.
• Durante la Primera Guerra Mundial, las muertes en Estados Unidos fueron 116.516.
• Durante la Segunda Guerra Mundial, las muertes en Estados Unidos fueron 292.131.
• Insólitamente, casi la mitad de todas las muertes durante la pandemia de gripe de 1918-19 se produjeron en personas sanas de entre 20 y 40 años de edad.
• La pandemia de gripe de 1918-19 causó 25 millones de muertes en todo el mundo, pero según algunas estimaciones, podrían haber muerto entre 40 y 50 millones.
• La Primera Guerra Mundial causó 8,5 millones de muertes en todo el mundo.
• La Segunda Guerra Mundial causó 19,4 millones de muertes en todo el mundo.

Una tabla que muestra las peores pandemias incluye:

• La Peste Negra causó 25 millones de muertes en todo el mundo, pero según algunas estimaciones, murieron 50 millones de personas.
• La pandemia de gripe de 1918-19 causó 25 millones de muertes en todo el mundo, pero según algunas estimaciones, podrían haber muerto entre 40 y 50 millones.
• El VIH/SIDA causó 35 millones de muertes en todo el mundo.
• La peste antoniana causó 5 millones de muertes en todo el mundo.