Por Matthew Kadey
El condado de Transilvania, en Carolina del Norte, se ha convertido en un destino sobre dos ruedas muy apreciado por los canadienses cansados del invierno, especialmente los de Ontario. Muchos ciclistas viajan al sur para entrenar a principios de la primavera, ya que el terreno accidentado ofrece un terreno de juego perfecto para adquirir la tan necesaria forma física. El pasado mes de abril, un cuarteto de ciclistas, entre los que se encontraba mi compañera Tabi Ferguson, aterrizó en el centro ciclista de Brevard para pasar un par de semanas recorriendo los mejores terrenos de tierra y grava que ofrece la zona.
Más del 50% de la superficie del condado es de propiedad pública -incluyendo el extenso Bosque Nacional de Pisgah y un tramo de la emblemática Blue Ridge Parkway- y existen numerosas oportunidades para recorrer las tres grandes disciplinas del ciclismo: carretera, grava y montaña. Llenamos nuestro coche con bicicletas de montaña y de grava, sabiendo que no sería difícil darles a ambas un buen entrenamiento.
Bosque Nacional de Pisgah
El sistema de senderos de la Reserva de la Montaña Bracken, cerca del Centro de Música de Brevard, serpentea hacia arriba y hacia arriba, no muy lejos del centro de Brevard. Son varios kilómetros de tierra construida por expertos que nos dejaron impresionados, si no un poco sin aliento. A partir de aquí, una bajada predominantemente por una carretera de incendios nos adentró en el Bosque Nacional de Pisgah. Pisgah alberga unos 500 km de senderos dignos de las bicicletas de montaña. El ciclismo de montaña en Pisgah no suele ser para novatos. Muchos senderos, como Daniel Ridge, Squirrel Gap y la famosa Black Mountain, consisten en subidas empinadas y técnicas, y bajadas rocosas y con raíces, que suponen un entrenamiento completo del cuerpo. Los senderos con categoría de diamante negro de nuestro país son realmente mullidos en comparación con algunos de estos terrenos. Es un terreno dominado por bicicletas orientadas al trail con generosas suspensiones, pero nos deleitamos con el desafío que nos exigen nuestras bicicletas de XC, menos blandas. Las bicicletas rígidas de nuestro grupo podrían haber sido las únicas en recorrer muchos kilómetros.
Además de los escarpados senderos, Pisgah también es conocido por sus estruendosas cascadas, entre las que se encuentra la muy fotografiada Looking Glass Falls. En medio de una primavera particularmente empapada, esta y otras cascadas estaban muy hinchadas dando lugar a vistas neblinosas.
Brevard: Más allá de los senderos
Una señal inequívoca de que esta región se ha vuelto loca por las bicicletas es que los ciclistas tienen muchas opciones cuando se trata de tiendas de bicicletas locales para cualquier necesidad de servicio. En el distrito cultural de Lumberyard, en el centro de Brevard, Squatch Bikes and Brews nos proporcionó mucha información sobre los senderos. El personal también da la bienvenida a todos los forasteros para que se unan a los paseos del club dos veces por semana, seguidos de una cerveza fría.
Mientras que Brevard tiene mucho para los ciclistas de montaña, los aficionados a la grava también están en un país de ensueño de opciones de ruta. No nos cansamos de probar las subidas sin asfaltar y los descensos chillones en las tierras boscosas. Un viaje por la solitaria y ondulada Yellow Gap Road de Pisgah es sencillamente estimulante. En abril, las copas de los árboles comienzan a reverdecer. Los caudalosos arroyos albergan muchas especies de salamandras, como la Blue Ridge dusky y la shovel-nosed. Las carreteras secundarias de aquí son un poco más accidentadas que las de nuestra parte de Ontario, lo que exige gomas más gruesas y presiones más bajas. Para nuestra siguiente visita, tomamos nota de un camino de grava que parecía serpentear hasta la famosa Blue Ridge Parkway, probablemente una opción más aventurera que las muy utilizadas opciones pavimentadas. Un brillante sendero multiuso que conecta Brevard con Pisgah nos guió de vuelta a casa lejos de los coches.
Por supuesto, el asfalto poco transitado, que no conoce la línea recta, es la razón por la que los aficionados a la carretera descienden en masa a esta región. La subida al poderoso Ceasars Head, justo al otro lado de la frontera en Carolina del Sur, es un clásico con una tabla de clasificación KOM/QOM saturada de sangre, sudor y lágrimas canadienses.
En Brevard, los ciclistas tienen muchas opciones para repostar. A menudo nos abastecemos de productos baratos en la Blue Ridge Bakery y buscamos alimentos frescos en el mercado de agricultores de Transylvania, que funciona todos los sábados, durante todo el año. Magpie Meat and Three proporciona las calorías necesarias para la recuperación en forma de carnes ahumadas y generosos acompañamientos. En la región han aparecido varias cervecerías, entre ellas UpCountry Brewing, lo que facilita el saludo a los paseos bien hechos.
Bosque Estatal DuPont
Ninguna estancia en Brevard estaría completa sin pasar un día, o muchos, recorriendo los abundantes senderos del cercano Bosque Estatal DuPont. Este patio de recreo de 10.473 acres es uno de los principales destinos para los neumáticos pesados en el este de los EE.UU. Aquí, nos ofrecieron un popurrí de terrenos para trabajar, que van desde la pista única fluida hasta los descensos rocosos que requieren nuestra máxima atención. En general, estos senderos del bosque son un poco más fáciles de usar que los de Pisgah.
Una de las recompensas más tentadoras de DuPont son los 20 minutos continuos de descenso con bermas perfectas de los senderos Hickory Mountain y Ridgeline. En la parte inferior, me pregunté si alguna vez había encontrado más alegría en una silla de montar. Si aborda la cúpula de granito calva de Cedar Rock Trail, se le perdonará que piense que está montando en Moab. La cima musgosa y rocosa
premia a los jinetes sinuosos con vistas panorámicas. Los senderos de Burnt Mountain, Mine Mountain y Reasonover Creek son ejemplos definitorios de la conducción de DuPont, con subidas que hacen palpitar el corazón, seguidas de descensos que hacen palpitar el corazón. Nuestro bucle de 50 km nos dejó deliciosamente exhaustos.
Tabi no se cansaba de ver las ardillas blancas que saltaban entre las ramas de nuestro patio trasero; no son albinas, sino un tipo genéticamente único de roedor fantasmal que es un elemento fijo del condado de Transilvania. Un paseo por el centro de Brevard, donde se pueden comprar calcetines de ardilla blanca y una casa de la Inmobiliaria Ardilla Blanca, deja claro que el roedor blanco se ha convertido en la mascota de la ciudad. Incluso hay un festival anual durante el fin de semana del Día de los Caídos dedicado al animal y un gran fondo llamado White Squirrel Cycling Classic en otoño.
El verde Gorges State Park, que se encuentra en el Blue Ridge Escarpment, nos ofreció la excusa perfecta para cambiar los pantalones cortos acolchados por las botas de montaña. Los agradables senderos del bosque nos condujeron hasta las cascadas. Un puñado de caminos rurales del parque están abiertos a los ciclistas, lo que pusimos en nuestra lista de tareas, aparentemente en constante expansión, para nuestra próxima visita a este nirvana del ciclismo.
Detalles
Cuándo ir
La principal temporada ciclista en Brevard es entre marzo y noviembre. A nosotros nos encantó visitarla en abril, cuando el paisaje se vuelve más verde y las temperaturas suelen ser suaves.
Cómo llegar
La mayoría de la gente va en coche a la zona de Brevard desde Ontario y Quebec. Si se dirige desde otras provincias y territorios, considere la posibilidad de volar a la cercana Asheville, N.C
Dónde alojarse
Si quieres dormir al aire libre, hay muchas opciones de camping en los alrededores de Brevard. Nosotros utilizamos Airbnb para asegurarnos un alojamiento con techo en Brevard para nuestro viaje de dos semanas. También hay hoteles disponibles.
Planificación de rutas
Las tiendas de bicicletas de Brevard y sus alrededores, como Squatch Bikes and Brews (squatchbikes.com), son un lugar excelente para obtener información sobre rutas de montaña, grava y carretera. También encontrarás mapas útiles para Pisgah y DuPont. Puedes encontrar más información sobre ciclismo en biketransylvania.com