Puede que sea la tierra de la abundancia, pero cuando se trata de comprar ciertos coches, EE.UU. se queda corto.
Los coches de los fabricantes franceses Peugeot, Citroen y Renault no se venden en Estados Unidos. Los compradores estadounidenses no pueden tener marcas italianas que no sean las de los fabricantes de gama alta Ferrari y Maserati. Tampoco pueden matricular muchos de los nuevos turismos alemanes con motor diésel en cinco estados, incluidos Nueva York y California, debido a las estrictas normas sobre emisiones.
No siempre fue así.
En imágenes: 10 coches que no se pueden comprar en EE.UU.
En los años 80 y principios de los 90, los compradores estadounidenses tenían una amplia oferta de coches franceses e italianos. Puede que no fueran muy fiables, pero su estilo, confort, conducción y manejo añadían sabor al crisol del automóvil.
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Hoy en día esa olla es más bien sosa. Peugeot, la última marca francesa que quedaba en el mercado estadounidense, cerró bruscamente su filial en 1991, debido a los elevados precios y a la mala calidad de sus productos, que los hacían inadecuados para el mercado, especialmente ante la nueva competencia de Lexus e Infiniti de Japón.
Ni ella ni otras marcas francesas han vuelto, aunque, según todos los indicios, sus productos han mejorado mucho. Y Alfa Romeo y Fiat hace tiempo que desaparecieron del mercado estadounidense.
Cuando se marcharon, las marcas francesas e italianas eran gordas y perezosas, con enormes cuotas de mercado nacional prácticamente garantizadas por sus gobiernos de origen, que mantenían elevados aranceles entre los países europeos.
Después de 1992, la Comunidad Europea marcó el comienzo de una nueva era de competencia más libre que creó unas condiciones más equitativas para los coches importados. Fiat, por ejemplo, estuvo a punto de quebrar al caer su cuota de mercado en Italia, pero a la larga los franceses e italianos resistieron y han vuelto a Europa más fuertes que antes. Hoy pueden permitirse invertir en un canal de distribución en Estados Unidos y sus productos son mucho más adecuados para los compradores estadounidenses, especialmente en términos de calidad.
Tomemos el SUV Peugeot 4007. Se podría pensar que al menos algunos compradores estadounidenses querrían comprarlo. A pesar de que la gasolina a 3 dólares ha torpedeado la demanda estadounidense de grandes SUV nacionales, los SUV de marcas de lujo importadas como Land Rover, el Porsche Cayenne y el Mercedes GL-Class han prosperado.
Sin embargo, nadie espera que Peugeot regrese pronto, ni su empresa hermana Citroën, que fabrica una versión distinta del 4007 llamada C-Crosser. Lo más cerca que pueden estar los compradores estadounidenses es un Mitsubishi Outlander, desarrollado en un esfuerzo de cooperación a tres bandas entre las marcas.
Renacimiento italiano
A diferencia de los fabricantes franceses, las marcas italianas Alfa Romeo y Fiat, que pertenecen a la empresa matriz Fiat S.p.A., parecen estar preparadas para un regreso.
Fiat dejó de vender coches en EE.UU. bajo la marca Fiat a mediados de la década de 1980; tenía una mala reputación de calidad que se resumía en el acrónimo “Fix It Again, Tony”. (Fiat también es propietaria de la marca Maserati, que relanzó en el mercado estadounidense en 2002, tras 12 años de ausencia). Alfa Romeo abandonó en 1995, tras una inestable alianza con la entonces Chrysler. El concesionario número 1 de Alfa en Estados Unidos sólo vendió 28 coches en 1994, según Automotive News.
Pero el consejero delegado de Fiat Auto, Sergio Marchionne, ha dicho que Alfa volvería al mercado estadounidense, pero no antes de finales de 2008. Los modelos principales de Alfa Romeo son el Brera Coupé y el Spider descapotable. La marca también ha mostrado un deportivo de gama alta, el 8C Competizione, en los salones del automóvil. Y se sigue especulando con la posibilidad de que la empresa exporte al mercado estadounidense una versión de mayores prestaciones del pequeño y rediseñado Fiat 500. Competiría con el coche inteligente de Mercedes y la marca Mini de BMW.
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Los motores diésel son una opción especialmente lógica para volver, ahora que la eficiencia del combustible está en los radares de los consumidores estadounidenses.
Los diésel de bajo consumo dominan el mercado europeo actual, y los fabricantes de automóviles alemanes se están preparando para lanzar una serie de diésel llamados “50 estados” que se podrán vender en todo el mercado estadounidense a partir del año que viene.
Gracias, en parte, al combustible diésel con bajo contenido de azufre que exige el gobierno estadounidense desde 2006, los motores diésel actuales son silenciosos, potentes y no echan humo, a diferencia de los diésel del Peugeot 505 de mediados de la década de 1980. Además, los motores diésel recorren un 30% más de kilómetros por litro, frente a un motor de gasolina del mismo tamaño.
¿Qué significa todo esto para ti? Si eres un entusiasta de los coches y te gusta elegir, la lista de coches que no puedes comprar en Estados Unidos podría reducirse pronto.