Diez de Wilmington, 10 activistas de los derechos civiles que fueron condenados falsamente y encarcelados durante casi una década tras los disturbios de 1971 en Wilmington, Carolina del Norte, por la desegregación escolar. Los Diez de Wilmington -ocho estudiantes de secundaria afroamericanos, un ministro afroamericano y una trabajadora social blanca- fueron víctimas de la agitación racial y política de la época de los derechos civiles en Estados Unidos.
Los disturbios raciales modernos de Wilmington comenzaron cuando el reverendo Martin Luther King, Jr. canceló su visita para hablar en la escuela secundaria para negros, Williston Senior High School, en Wilmington, el 4 de abril de 1968. En su lugar, se quedó en Memphis, Tennessee, donde luego fue asesinado. Aunque el 5 de abril comenzó con protestas pacíficas contra el asesinato de King por parte de los estudiantes afroamericanos de la escuela secundaria de Wilmington, los tres días siguientes estuvieron llenos de violentos disturbios que sólo terminaron cuando 150 guardias nacionales ocuparon la ciudad.
Hasta 1969 Wilmington tenía tres escuelas secundarias: las totalmente blancas New Hanover y Hoggard y la afroamericana Williston Senior High School. Aunque la decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. de 1954 en el caso Brown contra el Consejo de Educación había anulado la sentencia “separados pero iguales” de Plessy contra Ferguson (1896), muchos consejos escolares del Sur se resistieron a la integración durante más de una década antes de que se instituyera finalmente. Cuando llegó la desegregación en el verano de 1969, los alumnos y profesores afroamericanos fueron reasignados a New Hanover y Hoggard, mientras que Williston se cerró (para convertirse más tarde en una escuela secundaria desegregada). El cierre de Williston sorprendió a la comunidad afroamericana, que se había enorgullecido de la escuela, y la repentina presencia de estudiantes afroamericanos en las escuelas anteriormente blancas provocó el resentimiento de ambas partes. Los estudiantes afroamericanos que habían participado activamente en deportes y clubes en Williston fueron excluidos de tales actividades en New Hanover y Hoggard. Las burlas y los ataques dieron lugar a peleas, y la presencia policial fue constante. Los disturbios en la escuela secundaria se extendieron por toda la ciudad y se convirtieron en disturbios e incendios provocados, incluido el incendio del edificio del consejo escolar.
En enero de 1971, cientos de estudiantes afroamericanos boicotearon las escuelas. El pastor blanco de la Iglesia Congregacional Unida de Cristo de Gregory, Eugene Templeton, ofreció su iglesia integrada como lugar de reunión y alternativa escolar. El 1 de febrero de 1971, la Comisión de Justicia Racial de la Iglesia Unida de Cristo envió al joven reverendo Benjamin Chavis a Wilmington para organizar y estructurar a los estudiantes. Chavis pronunció encendidos discursos denunciando la segregación y exigiendo justicia social. Las imágenes de Chavis hablando a multitudes de afroamericanos con los puños en alto dominaron las noticias locales.
Pronto llegaron miembros de un grupo de supremacía blanca, Los Derechos de los Blancos (ROWP), una filial del Ku Klux Klan. Fuertemente armados, el ROWP celebró reuniones al estilo del Ku Klux Klan en un parque público, aumentando la tensión. Los manifestantes afroamericanos marcharon repetidamente al Ayuntamiento, solicitando un toque de queda en toda la ciudad para detener los disparos que los jinetes de esa noche efectuaron contra el Gregory Congregational. El toque de queda fue denegado.
El 6 de febrero de 1971, Mike’s Grocery, una tienda de conveniencia a unos cientos de metros de la Gregory Congregational, fue objeto de una bomba incendiaria. La policía y los bomberos que respondieron se encontraron con disparos de francotiradores, que devolvieron, matando a un adolescente afroamericano de 17 años, Steven Corbett, que estaba armado con una pistola. Se pensaba que había francotiradores en la iglesia o cerca de ella. Al día siguiente, un hombre blanco con una pistola, Harvey Cumber, fue asesinado en su camión cerca de la iglesia por personas desconocidas. Circularon rumores de armas, dinamita y fabricación de bombas en la Gregory Congregational. El alcalde Williams solicitó la ayuda de la Guardia Nacional y de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego, y finalmente se declaró el toque de queda.
Para marzo la policía había elaborado una lista de 16 personas sospechosas de haber conspirado o participado en el atentado y en el tiroteo. Finalmente, 10 de ellas fueron detenidas y condenadas por delito de incendio y conspiración para agredir al personal de emergencias, basándose en el testimonio de tres adolescentes afroamericanos. Los Diez de Wilmington: nueve hombres afroamericanos (Chavis, Willie Vereen, Wayne Moore, Marvin Patrick, William Wright, Reginald Epps, Connie Tindall, James McKoy y Jerry Jacobs) y una trabajadora social blanca (Anne Sheppard Turner) fueron condenados en 1971. Todos eran estudiantes de secundaria, excepto Chavis y Turner. Su historia obtuvo la atención internacional cuando Amnistía Internacional dio a conocer y protestó por su condición de presos políticos. El escritor James Baldwin, el embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Andrew Young, y muchos otros condenaron sus condenas y sus largas penas. En 1978, miles de manifestantes marcharon en Washington, D.C., exigiendo la liberación de los Diez de Wilmington.
El gobernador de Carolina del Norte, James Hunt, conmutó sus condenas en 1978 y, aunque se negó a indultarlos, los Diez de Wilmington fueron liberados en 1979. En 1980, el Tribunal de Apelación del Cuarto Circuito de EE.UU. anuló las condenas basándose en la mala conducta del fiscal Jay Stroud, que había entrenado y sobornado a los testigos y alterado la declaración escrita del principal testigo, Allan Hall. Tres testigos clave también se retractaron. El 31 de diciembre de 2012, la gobernadora de Carolina del Norte, Beverly Perdue, indultó oficialmente a los Diez de Wilmington, diciendo que sus sentencias estaban “contaminadas por el racismo desnudo”.