Uno de los ingredientes clave necesarios para hacer jabón es la grasa. Hasta principios del siglo XX, la mayoría de los jabones se hacían en casa con restos de grasas animales, hasta que se produjo una escasez de grasas durante la Primera Guerra Mundial. En el nuevo milenio, la química se entiende mucho mejor y hay una gran variedad de ingredientes disponibles para crear un mejor jabón con menos dificultad que antes. Los aceites vegetales producen jabones que se consideran de mayor calidad que las grasas animales, pero el aceite vegetal que usted elija altera el resultado de su jabón y puede afectar también al medio ambiente.
Características del jabón de aceite de palma
El aceite de palma es un tipo de aceite vegetal que se extrae del fruto de la palmera africana. Los fabricantes de jabón consideran que el aceite de palma es un “aceite duro”, lo que significa que añade firmeza a la pastilla de jabón. El jabón hecho con aceite de palma hace buena espuma, pero no produce una espuma muy burbujeante. Los jabones producidos con aceite de palma también tienen menos glicerina que otros jabones a base de aceite vegetal, por lo que son más ásperos para la piel.
Otros aceites vegetales
Otros aceites vegetales, o cualquier aceite natural que se encuentre en semillas, frutos secos y algunas frutas, que se utilizan para la fabricación de jabones incluyen el aceite de almendras, que tiene una rica espuma y propiedades acondicionadoras; el aceite de aguacate, que contiene una gran cantidad de vitaminas que nutren la piel; el aceite de ricino, un rico productor de espuma; el aceite de coco, que aporta firmeza a la pastilla de jabón y hace buena espuma; el aceite de semilla de uva, que añade una cualidad resbaladiza y una textura cremosa al jabón; el aceite de oliva, fácilmente disponible y ampliamente utilizado; el aceite de salvado de arroz, una alternativa menos costosa al aceite de oliva; y la manteca de karité, que añade dureza y produce una espuma acondicionadora y cremosa.
Implicaciones ecológicas del aceite de palma
El aceite de palma se utiliza para cocinar, hacer cosméticos y como biocombustible, lo que lo convierte en un recurso muy codiciado. Por desgracia, el resultado de utilizar tanto aceite de palma para tantas cosas es la deforestación de las selvas tropicales de Borneo y Sumatra, las dos únicas islas en las que viven orangutanes salvajes y que ahora se consideran en peligro crítico. Los elefantes, tigres y rinocerontes también pueden estar en peligro. Organizaciones preocupadas por la conservación mundial y la preservación de la vida salvaje, como el zoológico Cheyenne Mountain y la Federación Mundial de la Naturaleza, instan a los consumidores a limitar el uso del aceite de palma a aquellos productos etiquetados como “sostenibles”, lo que significa que los hábitats no fueron destruidos en su producción.
Coloración
La coloración del aceite de palma puede variar de un tipo a otro. Por ejemplo, el aceite de palma rojo sin refinar es de color naranja intenso y puede alterar drásticamente el aspecto del jabón. Una cantidad muy pequeña de este aceite de palma puede hacer que su barra vaya de un amarillo limón claro a un tono naranja parecido a la calabaza. El aceite de palma refinado es más adecuado para producir barras blancas. Otros aceites vegetales pueden afectar al resultado del color de los jabones de forma similar, dependiendo de su concentración y de la cantidad utilizada en la fórmula.