Ed Bradley, el afroamericano más destacado del periodismo televisivo, ha fallecido hoy en el Hospital Mt. Sinai de Nueva York a los 65 años.

El veterano corresponsal de “60 Minutos” de la CBS había luchado contra la leucemia, pero siguió trabajando tras someterse a una operación de corazón el año pasado.

Bradley ganó 19 premios Emmy de noticias a lo largo de una carrera de alto perfil que abarcó desde la guerra de Vietnam y la Casa Blanca hasta entrevistas con celebridades. Recientemente fue honrado con el Premio a la Trayectoria de la Asociación Nacional de Periodistas Negros.

Más que sus premios formales, Bradley será recordado como la encarnación de lo “moderno” para una generación de jóvenes periodistas. La imagen de Bradley llevando a la orilla a los boat people vietnamitas en un documental, entrevistando a Lena Horne en “60 Minutes” e informando de las convenciones políticas a lo largo de los años es indeleble.

“Hacía un trabajo pionero, periodismo de largo aliento en ’60 Minutos’ en una época en la que era difícil encontrar a alguien de color en la cadena”, según Tom Rosensteil, director del Proyecto para la Excelencia en el Periodismo, con sede en Washington. “Parecía totalmente original y a la vez él mismo en antena. Era genial en el sentido cultural y a la vez compasivo y natural en el sentido humano, y amplió la definición de lo que era una historia en la televisión de red sin abaratar las cosas.”

Nacido en Filadelfia, Bradley se graduó en el Cheyney (Pa.) State College en 1964 con una licenciatura en educación. Tras trabajar brevemente como profesor, se dedicó al periodismo.

Bradley vivió en Nueva York y Colorado, citando las montañas como fuerza de sustentación.

Compró una casa en Woody Creek, en el valle del río Roaring Fork, al noroeste de Aspen, poco después de que el escritor Hunter S. Thompson le presentara la zona durante la campaña presidencial de 1976. Thompson describió a Bradley como “miembro fundador del Woody Creek Rod and Gun Club” que, según señaló el periodista gonzo, “es supernaturalmente genial”.

Bradley se casó con la artista Patricia Blanchet en 2004 en una pequeña ceremonia privada en Woody Creek para la que Jimmy Buffett puso la música.

Cuando el Club de Prensa de Denver honró a Bradley con su premio Damon Runyon en 2003, Bradley habló de su amor por Colorado. “He estado en muchas cenas de prensa en Nueva York y vosotros sois mucho más divertidos”, dijo a la multitud.

El pionero periodista negro se destacó como el miembro más joven, amante del jazz y con orejeras, del equipo más formal de “60 Minutos”. (Bradley contó a un entrevistador que se inspiró para hacerse un piercing en la oreja en 1986 después de que Liza Minnelli le animara tras una entrevista).

La introducción de Bradley al periodismo se produjo durante los disturbios de Filadelfia en la década de 1960. En 1967 consiguió un trabajo en la WCBS de Nueva York, donde informaba de las noticias y pinchaba discos de jazz. Tras una temporada en París, se convirtió en colaborador de CBS News, cubriendo las conversaciones de paz que buscaban poner fin a la guerra de Vietnam. En 1972 fue trasladado a la oficina de la CBS en Saigón. Mientras informaba en Camboya, fue herido por una bala de mortero y sufrió heridas de metralla en la espalda y el brazo.

Después de la guerra se trasladó a la oficina de la cadena en Washington, D.C. Cubrió la campaña presidencial de Jimmy Carter para la CBS en 1976 y se convirtió en el corresponsal de CBS News en la Casa Blanca hasta 1978. Desde entonces hasta 1981 fue corresponsal principal de la serie de documentales “CBS Reports”, sucediendo a Dan Rather en “60 Minutes” en 1981, cuando Rather ocupó la silla de presentador de Walter Cronkite en el CBS Evening News.

Entre sus éxitos periodísticos se encuentra un reportaje de 2001 sobre la masacre del instituto Columbine, en el que reveló que las autoridades ignoraron las advertencias sobre los tiradores. Uno de sus últimos reportajes de “60 Minutos” abrió nuevos caminos al entrevistar a los acusados en el caso de violación de la Universidad de Duke Lacrosse.

“Una medida de un gran periodista es alguien cuyas historias recuerdas años después”, dijo Rosensteil de PEJ. “Recuerdo las historias de cuando era adolescente que hacía Ed Bradley: Piratas camboyanos y vietnamitas y gente secuestrada en alta mar. Corría hacia las olas, no era un escenario. En ese momento, pensabas: “¡Sí! Deberías ir a salvarla”.

Bradley dijo una vez a un entrevistador de un periódico: “En mi obituario, espero que mencionen un documental sobre ser negro en Estados Unidos, “Con toda la velocidad deliberada…”

Ese “CBS Reports” de 1979 era un examen en profundidad del progreso afroamericano, o la falta de él, desde la decisión de Brown v. Board of Education.

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