Los neutrófilos son un tipo de glóbulos blancos que ayudan a su organismo a combatir las infecciones. Una afección denominada neutropenia se produce cuando el número de neutrófilos en el torrente sanguíneo es inferior al normal, lo que le pone en riesgo de sufrir una enfermedad o una infección.

Si recibe quimioterapia o radioterapia, puede desarrollar neutropenia porque el tratamiento del cáncer impide la producción de neutrófilos. Los pacientes que padecen cánceres que afectan a la médula ósea, como la leucemia, el linfoma y el mieloma, también pueden volverse neutropénicos.

Para saber más sobre la neutropenia, hablamos con la doctora Carmen Escalante, profesora y jefa de nuestro departamento de Medicina Interna General.
¿Cuáles son los síntomas habituales de la neutropenia?
La neutropenia puede no causar síntomas y la mayoría de las veces se diagnostica mediante un análisis de sangre. A algunos pacientes se les puede pedir que se tomen la temperatura con regularidad a lo largo del día para controlar si hay una infección. Los signos de infección incluyen una temperatura de 100,4 o superior durante más de una hora.

¿Qué significa si mi médico dice que tengo neutropenia febril?
Significa que tiene tanto fiebre como un recuento bajo de glóbulos blancos. Cuando esto ocurre, se suele aconsejar que acuda a su médico de inmediato o que vaya al centro de urgencias. Su médico realizará una cuidadosa evaluación para buscar el origen de la fiebre y le recetará antibióticos. A veces, no se puede identificar el origen de la fiebre, y esto se denomina fiebre de origen desconocido (FUO). En esta situación se siguen recetando antibióticos, y a menudo la fiebre se resuelve a medida que aumentan los neutrófilos.

¿Cuáles son los signos de infección causados por la neutropenia?
Los signos típicos de infección incluyen:

• Fiebre de 100.4 o más durante más de una hora
• Escalofríos
• Dolores corporales
• Fatiga extrema
• Dolor de garganta o llagas en la boca
• Reconocimiento de la nariz
• Tos nueva o que empeora
• Dificultad para respirar
• Enrojecimiento, hinchazón o sensibilidad en cualquier zona, incluyendo alrededor del sitio del catéter
• Diarrea o vómitos
• Ardor o dolor al orinar
• Secreción o irritación inusual
• Dolor en el abdomen o en el recto
• Cuello rígido
• Cambios en el estado mental, incluyendo confusión u olvido repentino

¿Qué debo hacer si creo que tengo una infección?
Contacte con su médico o con un miembro de su equipo de atención. Es posible que le pidan que acuda al centro de urgencias para recibir tratamiento inmediato.

¿Qué puedo hacer para prevenir la infección?
Animo a los pacientes a que sigan estas prácticas comunes para protegerse contra la enfermedad y la infección:

• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón;
• Practique una buena higiene física y bucal;
• Limpie y cocine completamente los alimentos y evite los alimentos crudos;
• Evite las grandes aglomeraciones y a cualquier persona con una infección; y
• Use una mascarilla hospitalaria en público para evitar la exposición a los gérmenes del aire.

Puede descargar este documento educativo para conocer otras medidas de prevención.
¿Qué puede ocurrir como resultado de la neutropenia?
Si está neutropénico, su médico puede interrumpir temporalmente su tratamiento contra el cáncer para dar tiempo a su organismo a aumentar sus niveles de glóbulos blancos.

¿Cómo manejan los médicos la neutropenia?
Su médico puede recetarle medicamentos, como Neupogen, para mantener o aumentar sus niveles de glóbulos blancos. Además, se le vigilará estrechamente para detectar signos de infección. Si desarrolla una infección o enfermedad, es probable que se le prescriban medicamentos para tratarla.
Asegúrese de hablar con su médico sobre cualquier cambio que experimente como resultado de su tratamiento contra el cáncer.

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