¿Son perjudiciales los estimulantes?

Cualquier cantidad de abuso de estimulantes puede causar daños al usuario.

Los estimulantes son una clase de sustancias que aumentan ciertos tipos de señalización celular y amplifican varios procesos fisiológicos en el cerebro y el cuerpo. En particular, muchos tipos de fármacos estimulantes se asocian con una mayor liberación de dopamina, lo que puede dar lugar a una poderosa sensación de bienestar, un aumento de la energía, la atención y el estado de alerta 1.

Los estimulantes incluyen:

• Medicamentos con receta para el TDAH como Adderall (anfetamina & dextroanfetamina) y Ritalin (metilfenidato).
• Metanfetamina (incluida la metanfetamina de cristal).
• Cocaína (incluida la cocaína de crack).

Dependiendo de la droga, los estimulantes pueden ingerirse por vía oral, esnifarse, fumarse o inyectarse 2.

Los efectos de los estimulantes pueden ir desde un aumento de energía a corto plazo hasta cambios cerebrales a largo plazo y/o lesiones en los sistemas orgánicos. El daño puede ser duradero en casos extremos, pero cualquier cantidad de abuso de estimulantes puede causar daños al usuario. De 2005 a 2011, el número de visitas a los servicios de urgencias relacionadas con estimulantes legales se cuadruplicó con creces 3, y el número de visitas relacionadas con la metanfetamina en 2011 fue más de 1,5 veces superior a la tasa de 2007 4. Estas altas tasas de visitas a los servicios de urgencias relacionadas con el uso de estimulantes son una clara indicación de que el abuso de estimulantes puede ser un problema peligroso.

Efectos a corto plazo de los estimulantes

En general, se abusa de los estimulantes por sus efectos eufóricos y energéticos. A corto plazo, los efectos de los estimulantes pueden ser muy placenteros y pueden incluir 2, 5:

• Sentimientos intensos de felicidad.
• Aumento de la energía/sociabilidad y de la autoestima.
• Mejora de la atención.
• Aumento del deseo y del rendimiento sexual.
• Apertura de las vías respiratorias/respiración más fácil.
• Supresión del apetito.

Aunque estos efectos pueden parecer deseables, van invariablemente acompañados de una serie de riesgos para la salud del consumidor.

Efectos secundarios

Aunque cada estimulante será ligeramente diferente en sus efectos específicos, todos los estimulantes comparten un conjunto de efectos secundarios que pueden causar estragos en el sistema del usuario cuando se abusa de ellos 2:

• Aumento de la frecuencia cardíaca.
• Aumento de la presión arterial.
• Temperatura corporal muy elevada.
• Temblores o sacudidas musculares.
• Agitación.

Todos estos efectos son comunes al abuso de estimulantes. Se mire como se mire, el abuso de estimulantes, incluso a corto plazo, puede tener consecuencias desastrosas para el consumidor, provocando hipertermia, anomalías cardiovasculares y muerte súbita. Sin embargo, cuando una persona abusa de los estimulantes durante un largo periodo de tiempo, agrava el riesgo de experimentar una serie de problemas de salud física y mental devastadores.

Efectos a largo plazo del abuso de estimulantes

Los efectos del consumo de estimulantes pueden ir mucho más allá del subidón a corto plazo. Muchos usuarios ignoran el futuro en favor de un dichoso subidón a corto plazo, pero no debe ignorarse el daño potencial asociado al uso continuado.

Los efectos físicos a largo plazo del abuso de estimulantes incluyen 2:

• Pérdida de peso extrema.
• Reducción del funcionamiento sexual.
• Problemas gastrointestinales.
• Deterioro muscular.
• Agotamiento crónico.
• Daños cardiovasculares.
• Problemas respiratorios.
• Dolores de cabeza.
• Hemorragia cerebral.
• Infarto.
• Convulsiones.

Es importante reconocer las consecuencias negativas del abuso de estimulantes, ya que subrayan la fea verdad que se esconde tras el subidón eufórico de los estimulantes.

Dependencia a los estimulantes

Si la perspectiva de incurrir en estos efectos a largo plazo sobre la salud no es ya lo suficientemente mala, un consumidor crónico de estimulantes también corre un alto riesgo de desarrollar tolerancia, dependencia y, finalmente, adicción a los estimulantes.

La tolerancia es un factor que contribuye al desarrollo tanto de la dependencia como de la adicción y se produce cuando una persona se acostumbra tan fisiológicamente a los altos niveles de droga estimulante que necesita cada vez más para sentir los efectos eufóricos deseados.

La dependencia física puede desarrollarse cuando una persona utiliza estimulantes con frecuencia o en dosis elevadas -un patrón de uso que puede surgir dada una tolerancia cada vez mayor a los efectos estimulantes 2. Además, los individuos dependientes pueden experimentar un síndrome de abstinencia a los estimulantes cuando el uso de la droga se detiene o se reduce. No todos los casos de drogodependencia física indican la presencia de una adicción, pero a menudo van de la mano. Como concepto conductual, una adicción se caracteriza por la búsqueda y el consumo continuado de una sustancia a pesar de las consecuencias negativas.

Aquí hay algunos signos de que una persona puede estar luchando contra una adicción a los estimulantes:

• Pasan la mayor parte de su tiempo buscando y consumiendo la droga.
• Continúan buscando la droga a pesar de los efectos adversos sobre su vida y su salud.
• Han intentado abandonar o reducir su consumo pero no lo han conseguido.
• Tienen que tomar cantidades cada vez mayores para sentir los mismos efectos.
• Sin el estimulante, se sienten mal y experimentan síntomas de abstinencia a los estimulantes (ver más abajo).

Estos no son los únicos indicadores de una adicción a los estimulantes (técnicamente llamada trastorno por uso de estimulantes). Si cree que usted o un ser querido puede tener un problema, tiene opciones para obtener ayuda. Nunca es demasiado tarde para dar el primer paso hacia la recuperación.

Tratamiento de la abstinencia de estimulantes

La abstinencia del abuso de estimulantes no es un proceso que ponga en peligro la vida, pero puede ser incómodo. Hay aspectos físicos y psicológicos de la abstinencia de estimulantes que pueden ser difíciles de sobrellevar por sí solos, y el tratamiento profesional puede ayudar a controlar estos síntomas. La abstinencia puede comenzar inmediatamente después del cese del consumo y algunos síntomas pueden durar hasta 4 meses, por lo que es importante saber qué esperar 2.

Los síntomas comunes de la abstinencia de estimulantes incluyen 2:

• Agotamiento mental y físico.
• Insomnio.
• Anhedonia (incapacidad de sentir placer).
• Irritabilidad.
• Ansiedad y agitación.
• Sueño excesivo.
• Hambre intenso.
• Ansiedad por las drogas.

Uno de los mayores riesgos de la abstinencia de estimulantes es la depresión con pensamientos suicidas, y la gravedad puede variar según la sustancia. Por ejemplo, los consumidores de drogas como la cocaína, que es metabolizada por el cuerpo con relativa rapidez, pueden encontrar que su depresión mejora en un par de horas, mientras que los consumidores de metanfetamina pueden experimentar una depresión que dura mucho más tiempo 2.

A veces, esta depresión puede durar más allá de la fase de abstinencia aguda, en cuyo caso un médico puede recetar antidepresivos para ayudar al usuario en recuperación a sobrellevarla 9. Los ansiolíticos y los antipsicóticos son otras opciones de prescripción para ayudar con cualquier ansiedad o delirio que se experimente durante la abstinencia, en caso de que los síntomas sean lo suficientemente graves como para justificar un tratamiento médico 9.

Aunque la abstinencia de estimulantes puede no ser mortal, los síntomas psicológicos que la acompañan pueden ser muy peligrosos en algunos casos. El tratamiento profesional es la opción preferida por muchas personas que se están recuperando del abuso de estimulantes, ya que el equipo de tratamiento sabrá qué esperar y cómo ayudar al usuario en recuperación a sobrellevar la situación.

El tratamiento profesional puede incluir:

• Programas de hospitalización, en los que el individuo en recuperación permanece durante un periodo de tiempo prolongado en un centro de sobriedad, asiste regularmente a terapia y asesoramiento, y practica estrategias de afrontamiento.
• Programas ambulatorios, que permiten al individuo vivir en casa y continuar con su vida cotidiana mientras asiste a sesiones de terapia y asesoramiento en el centro de forma regular.
• Terapia específicamente adaptada para ayudar a los consumidores de estimulantes en recuperación. Un ejemplo que ha demostrado tener éxito en el tratamiento de la adicción a los estimulantes es el Modelo Matrix, en el que la terapia se combina con la educación sobre las sustancias y la adicción, las pruebas de drogas periódicas para garantizar la abstinencia y la participación en la autoayuda10.