El coronavirus podría saltar potencialmente a otros animales, como ratas, ratones, hurones y ratones de campo, además del visón, ha advertido un experto.
El virus podría entonces “volver en años futuros a la población humana”, dijo Sir Jeremy Farrar, director del Wellcome Trust.
Sus comentarios se produjeron en medio de nuevas advertencias sobre la evolución del virus en el visón.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades afirmó que podría producirse una transmisión de visón a humano.
Y la propagación continuada del coronavirus (Sars-CoV-2) en las granjas de visones podría dar lugar, con el tiempo, a otras formas mutadas, o variantes, “preocupantes”.
Se necesita una mayor evaluación para valorar si las formas mutadas del virus podrían dificultar la eficacia de los tratamientos o las vacunas, según concluye un nuevo informe.
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Nikolaus Kriz, de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, que ha colaborado en el informe: “Aunque el riesgo de propagación transfronteriza de estas variantes de Sars-CoV-2 a través de los animales y sus productos es muy bajo, es importante que las personas eviten el contacto estrecho con los visones de cría”.
“Son necesarias medidas adicionales de vigilancia para limitar la propagación”
El riesgo de que animales, como los visones, contraigan el coronavirus y se conviertan en un “reservorio” de la infección ha desatado la preocupación internacional.
La Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) pidió a los países que vigilaran a los animales susceptibles, como los visones y los perros mapaches, así como a los seres humanos en estrecho contacto con ellos, en medio de la preocupación por los posibles riesgos para la salud pública.
“El riesgo de que los animales susceptibles, como los visones, se conviertan en un reservorio de Sars-CoV-2 genera preocupación en todo el mundo, ya que podría suponer un riesgo continuado para la salud pública y dar lugar a futuros episodios de contagio a los seres humanos”, dijo la organización con sede en París en un comunicado.
La semana pasada, los científicos daneses dieron la voz de alarma por las mutaciones encontradas en los visones de cría que, según ellos, podrían socavar la eficacia de las vacunas Covid-19.
Más de 200 personas se han infectado con el coronavirus relacionado con los visones en Dinamarca, lo que ha provocado el sacrificio de millones de animales.
¿Por qué preocupan las mutaciones?
Las autoridades danesas temen que una forma mutada del coronavirus encontrado en los visones de cría pueda dificultar la eficacia de futuras vacunas.
El gobierno ha ordenado un sacrificio masivo de hasta 17 millones de animales y un bloqueo de cuatro semanas para los habitantes del noroeste del país. Las autoridades danesas están especialmente preocupadas por un tipo de virus relacionado con la menta que se ha detectado en 12 personas.
Sus mutaciones afectan a una parte clave del virus que interviene en la inmunidad, la proteína de la espiga, que es el objetivo de las vacunas que se están desarrollando.
El profesor Anders Fomsgaard, jefe de investigación del virus en el Statens Serum Institute de Copenhague, declaró recientemente a la BBC: “Las mutaciones ocurren todo el tiempo, pero de vez en cuando estas mutaciones se producen en la proteína de la espiga.
“Así que estamos un poco nerviosos cuando vemos mutaciones que cambian los aminoácidos y la forma de esta proteína”.
¿Qué se sabe de los riesgos?
Científicos de Dinamarca y de otros países intentan evaluar los riesgos de la propagación del coronavirus en las granjas de visones.
La Organización Mundial de la Salud ha dicho que los informes son preocupantes, pero que se necesitan más estudios para entender las implicaciones para los tratamientos y las vacunas.
La preocupación por una vacuna es hipotética hasta ahora, con más investigaciones de laboratorio que se están llevando a cabo.
¿Por qué son susceptibles los visones?
El coronavirus procedía originalmente de un animal salvaje, antes de ser transmitido a los humanos, desencadenando la pandemia.
Desde entonces han surgido infecciones en visones de granja, que se mantienen en condiciones en las que el virus puede propagarse rápidamente de animal a animal y, ocasionalmente, a las personas.
Se sabe que los visones, al igual que sus parientes cercanos, los hurones, son susceptibles de contraer el coronavirus y, al igual que los humanos, pueden mostrar una serie de síntomas, desde ningún signo de enfermedad hasta problemas graves, como la neumonía.
Los científicos sospechan que el virus se propaga en las granjas de visones a través de gotitas infecciosas, en el pienso o la cama, o en el polvo que contiene los excrementos.
Temen que los visones se hayan convertido en “reservorios del virus” y dicen que es necesario vigilar a otros animales salvajes y domésticos.
Se han notificado brotes de coronavirus en granjas peleteras de los Países Bajos, Dinamarca, España, Suecia, Italia y Estados Unidos.
El Reino Unido y Austria prohibieron la producción de pieles hace años, mientras que Alemania la ha eliminado gradualmente, con planes para poner fin a la cría de visones en Bélgica, Francia y Noruega.
Los Países Bajos van a poner fin a la cría de pieles de visón en la primavera del próximo año.
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