Es ampliamente conocido hoy en día que la apnea obstructiva del sueño puede presentar una amplia gama de complicaciones peligrosas para la salud de alguien. Ahora, también hay una investigación creciente de que la condición tiene impactos negativos en la estructura y la función del cerebro.

La apnea obstructiva del sueño se ha relacionado con diversos problemas médicos, incluyendo la presión arterial alta, enfermedades del corazón y la diabetes tipo II. También se ha demostrado que aumenta el riesgo de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Pero, ¿cómo afecta la apnea del sueño al cerebro?

Hay pruebas de que la apnea del sueño provoca dificultades en las funciones cognitivas, como la memoria, el razonamiento, la reacción y el control de las emociones. Investigaciones recientes también han demostrado que puede cambiar la forma del cerebro. La buena noticia es que los efectos negativos para la salud de la apnea del sueño pueden revertirse con un tratamiento.

Cómo la apnea del sueño puede dañar la función cerebral

Las personas que padecen apnea obstructiva del sueño suelen tener síntomas como dificultad para concentrarse, recordar cosas, tomar decisiones y reaccionar ante situaciones. Las personas también pueden experimentar cambios de humor asociados a la apnea del sueño, como irritabilidad, aumento del estrés, ansiedad y depresión.

Pérdida de memoria

La privación crónica del sueño priva al cerebro del descanso reparador que necesita para funcionar bien. La apnea del sueño interrumpe las etapas naturales del sueño haciendo que las personas se despierten varias veces a lo largo de la noche. Dado que el cerebro se organiza y convierte los recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo mientras el cuerpo descansa, hay razones de peso para creer que estas frecuentes interrupciones contribuyen a la pérdida de memoria. Recientemente, los científicos también han explorado la aparición de la enfermedad de Alzheimer y el impacto de la apnea del sueño.

Disminución de la capacidad de razonamiento

El sueño es importante para la salud del cerebro y es clave para aprender y recordar información. La falta de sueño provocada por la AOS parece causar con frecuencia problemas de atención y concentración. Quienes padecen esta enfermedad suelen decir que tienen dificultades para concentrarse en el trabajo o en la escuela, para ser creativos, para resolver problemas y para tomar decisiones.

Menos tiempo de reacción

Algunos expertos han comparado el efecto de la apnea del sueño en el cerebro con el efecto de beber alcohol. Los estudios han demostrado que las personas con privación de sueño de leve a moderada tienen un tiempo de reacción lento, similar al de los conductores legalmente ebrios. Este tipo de fatiga severa puede ser extremadamente peligrosa cuando alguien está al volante de un coche o manejando maquinaria pesada.

Dificultad para regular el estado de ánimo

Los médicos han notado un mayor riesgo de depresión, ansiedad y estrés que a menudo viene con problemas de sueño como la AOS. Una nueva investigación ha demostrado que las personas con apnea del sueño tienen niveles más bajos de GABA, una sustancia química en el cerebro. Entre otras cosas, esta sustancia química sirve para regular las emociones y ayudar a la persona a mantener la calma. Al mismo tiempo, los científicos también han encontrado niveles más altos de otra sustancia química conocida como glutamato, que aumenta el estrés. Los niveles de estas dos sustancias químicas en el cerebro pueden explicar la aparición de los cambios de humor y la irritabilidad que muchos experimentan.

Cómo la apnea del sueño puede cambiar la forma del cerebro

Cuando el cerebro carece regularmente de oxígeno, como ocurre durante los períodos de apnea, parece que realmente cambia algunas partes del cerebro. Los científicos que estudian la AOS han publicado recientemente artículos en los que se afirma que los pacientes adultos con apnea del sueño mostraban concentraciones reducidas de materia gris en el área cerebral que se encarga de procesar la información. Su hipótesis actual es que esta diferencia física medible es responsable de la disminución del rendimiento cognitivo y de la memoria.

Cómo se puede revertir el daño cerebral causado por la apnea del sueño

También hay buenas noticias de toda esta investigación. Según la Academia Americana de Medicina del Sueño, el efecto negativo que la AOS puede tener en el cerebro puede realmente detenerse y revertirse. Con el tratamiento adecuado, el cerebro ha demostrado ser bastante resistente. Se ha demostrado que la terapia CPAP trata eficazmente la apnea obstructiva del sueño. Y, en el transcurso de un año, la terapia de CPAP ayudó a revertir los daños visibles en el cerebro y a mejorar significativamente casi todos los síntomas relacionados con la capacidad cognitiva y el estado de ánimo.

Cómo afecta el tratamiento de la apnea del sueño a otros síntomas

Los que han utilizado la terapia de CPAP para tratar la AOS también notan una disminución significativa de la fatiga y un aumento de la cantidad de energía que tienen a lo largo del día. Después de unas pocas semanas de terapia, y de un asesoramiento continuo sobre el sueño para ayudar a que se utilice de forma adecuada, el síntoma de cansancio mejoró en gran medida para la mayoría.

Obtenga más información sobre el proceso de evaluación clínica del sueño y las pruebas de sueño a domicilio. Si experimenta síntomas relacionados con la apnea obstructiva del sueño, hable con su médico.

Tome las riendas de su salud

Si le preocupa la calidad de su sueño, experimenta aturdimiento diurno o problemas cognitivos, es hora de tomar el control de su salud. Pida a su médico que le remita a una evaluación del sueño nocturno. Póngase en contacto con Sleep Health Solutions hoy mismo en el (330) 923-0228 para obtener más información o una consulta.