Mary Lou* acababa de ir a ver a su médico antes de venir a verme. “Mi médico dice que tengo que perder peso”, dijo. “Duh. Ya lo sabía. Y ya sabes lo mucho que me he esforzado”. Asentí con la cabeza. “Pero dice que no me estoy esforzando lo suficiente. Dice que si realmente quiero perder peso, puedo hacerlo. Sólo tengo que esforzarme más.”

Esa frase me molesta. Esa idea me molesta. Mary Lou se había esforzado al máximo para perder peso. Había una serie de razones por las que no podía hacerlo, y no todas eran psicológicas. Pero, por desgracia, tendía a culparse a sí misma de muchas cosas sobre las que en realidad no tenía ningún control, incluidos los genes que le habían dado unos huesos grandes y un índice de masa corporal poco saludable. La sugerencia del médico de que tenía sobrepeso simplemente porque no se esforzaba lo suficiente se instaló en su psique y le dio una razón más para estar enfadada consigo misma, lo que, para alguien como Mary Lou, que utilizaba la comida para calmarse y también para castigarse, era una razón más para comer.

No me malinterpreten. Soy un gran creyente de que la habilidad innata, o el talento, no es suficiente para llevarnos a ninguna parte. Todos hemos visto a jóvenes que han nacido con un talento musical o atlético que no creen que necesiten practicar para sobresalir, y que finalmente son superados por compañeros con menos talento, pero más trabajadores. La investigación (por ejemplo, la realizada por K. Anders Ericsson y sus colegas, véase la referencia más abajo) ha demostrado que el trabajo duro, es decir, la práctica centrada e intencionada, puede superar la capacidad innata en muchas áreas diferentes de nuestra vida.

Pero por otro lado, el trabajo duro simplemente no puede cambiarlo todo. Esto lo aprendí por primera vez hace mucho tiempo, cuando estudiaba para ser psicoanalista. Uno de mis clientes era un joven encantador, con un encantador sentido del humor y una forma de ver el mundo un poco fuera de lo común. Un día, sin embargo, esa perspectiva poco convencional se convirtió en claras alucinaciones. Decía que las paredes le hablaban. “Me envían mensajes a través de los cables de las paredes”, añadió. ¿Quién enviaba esos mensajes? No podía decírmelo, pero tenía muy clara una cosa: tenía que hacer lo que las voces le decían que hiciera.

El joven fue hospitalizado y se le diagnosticó esquizofrenia. Cuando las voces finalmente se calmaron, continuamos nuestro trabajo juntos; pero con una diferencia. Comprendí que sus posibilidades eran limitadas. Todavía podía mejorar y tener una vida rica y plena. Pero no podía evitar la posibilidad de que los síntomas volvieran a aparecer. “No será un ‘neurótico del montón'”, dijo mi supervisor. Mucho más tarde, un libro maravilloso, “The Center Cannot Hold”, describía lo que mi supervisor intentaba explicarme. Sencillamente, hay limitaciones en lo que podemos y no podemos lograr. Trabajemos duro o no.

Pensaba en este dilema una vez más cuando una joven e idealista amiga que se ha convertido recientemente en orientadora escolar en un instituto del centro de la ciudad hablaba de algunos de sus alumnos. Estaba emocionada porque un joven en particular había sido aceptado en una de las mejores universidades, con una beca completa. Pero también estaba preocupada. “Le hemos dado tanto apoyo aquí en la escuela”, dijo, “que creo que eso ha hecho posible que esté a la altura de sus capacidades. Ha trabajado mucho para conseguirlo. Me temo que una vez que se aleje de los apoyos, no podrá seguir así”

Lo que ella quería decir era que ni sus propios talentos ni su trabajo duro eran lo único que había hecho que este joven pudiera lograr su objetivo de entrar en una buena universidad. Fue el sistema completo de apoyo y orientación, un sentimiento de ser “sostenido”, como podría haber dicho el psicoanalista D.W. Winnicott, así como esos otros factores. Y, sin embargo, por supuesto, sin el trabajo duro y las habilidades básicas, toda la crianza y el apoyo del mundo no habrían conseguido que lo aceptaran en la escuela a la que asistiría.

El mito de que podemos lograr cualquier cosa que queramos si nos esforzamos lo suficiente, entonces, es sólo eso: un mito. El trabajo duro es aceptar que todos y todo tiene limitaciones. Y encontrar la manera de aceptar que las limitaciones son parte del ser humano, no signos de fracaso.

*Los nombres y la información de identificación han sido cambiados para proteger la privacidad

Libros:

The Cambridge Handbook of Expertise and Expert Performance (Cambridge Handbooks in Psychology) by K. Anders Ericsson, Neil Charness, Paul J. Feltovich y Robert R. Hoffman (26 de junio de 2006)

The Center Cannot Hold: My Journey Through Madness por Elyn R. Saks (12 de agosto de 2008)