HONOLULU – El volcán Kilauea, en la Gran Isla, volvió a rugir el domingo por la noche cuando la lava salió disparada hacia el aire, haciendo hervir un lago de agua y enviando una enorme columna de vapor, gas y ceniza a la atmósfera.

En las primeras horas de la erupción, la lava se mezcló rápidamente con el agua en el lago del cráter de la cumbre para crear vapor. El cielo sobre la erupción se tornó en tonos anaranjados y rojos mientras la gente se alineaba para ver la ondulante columna de gas y vapor elevarse sobre el volcán en medio de la noche.

Tom Birchard, pronosticador principal del Servicio Meteorológico Nacional en Hawai, dijo que la lava se vertió en el cráter y se mezcló con el agua para causar una vigorosa erupción durante aproximadamente una hora. Cuando la lava interactúa con el agua puede causar reacciones explosivas.

Toda el agua se evaporó del lago y una nube de vapor se disparó a unos 30.000 pies en la atmósfera, dijo Birchard.

Un penacho se eleva cerca de las fisuras activas en el cráter del volcán Kilauea el lunes. La gente está haciendo cola para tratar de echar un vistazo al volcán en la Isla Grande, que entró en erupción anoche y arrojó ceniza y vapor a la atmósfera. U.S. Geological Survey / M. Patrick photo via AP

El agua fue la primera registrada en el cráter de la cumbre del volcán Kilauea. En 2019, tras una semana de preguntas sobre una misteriosa mancha verde en el fondo del cráter del volcán, los investigadores confirmaron la presencia de agua. El lago había seguido llenándose desde entonces.

La erupción comenzó a última hora del domingo dentro de la caldera del volcán, dijo el Servicio Geológico de Estados Unidos. Debido a la ubicación de la lava en erupción, no se evacuaron casas y hubo poco riesgo para el público. El cráter, llamado Halemaumau, se encuentra dentro del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái y fue el hogar de un lago de lava que estuvo presente durante años antes de que una erupción de 2018 lo hiciera drenar.

La erupción continuó durante todo el lunes y los científicos dijeron que es difícil saber cuánto tiempo durará. Al desaparecer el agua, un lago de lava se estuvo formando en el cráter durante todo el día.

El Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu emitió una advertencia sobre la caída de ceniza del volcán. La exposición excesiva a la ceniza es un irritante para los ojos y las vías respiratorias, dijo. La agencia dijo más tarde que la erupción estaba disminuyendo y que una “nube de vapor de bajo nivel” permanecía en la zona.

La portavoz del Parque Nacional de los Volcanes de Hawai, Jessica Ferracane, dijo en una entrevista telefónica que la actividad volcánica es un riesgo para las personas en el parque y que se debe tener precaución.

“Es bastante espectacular esta mañana”, dijo, “pero hay grandes cantidades de gas de dióxido de azufre y partículas peligrosas que están saliendo del cráter en este momento y representan un peligro para todos, especialmente para las personas con problemas cardíacos o respiratorios, los bebés, los niños pequeños y las mujeres embarazadas”.

También dijo que los coches están haciendo cola en la entrada del parque para echar un vistazo a la lava.

“Hay muchos coches esperando en Crater Rim Drive para salir al mirador de Kilauea. La gente debe esperar largas esperas para aparcar”, dijo.

Ferracane también dijo que la gente debe ser consciente de la pandemia de coronavirus y tomar medidas para mantenerse a salvo.

“Todavía no estamos haciendo control de multitudes, pero eso podría ocurrir”, dijo. “En este momento, estamos instando a la gente a llevar una máscara para reducir la propagación del COVID-19. Anoche vimos bastantes visitantes sin máscara”.

Para la 1 de la madrugada, Funcionarios del USGS dijeron a Hawaii News Now que se reportaron fuentes de lava que disparaban unos 165 pies (50 metros) hacia el cielo.

David Phillips, un portavoz del Observatorio Volcánico de Hawai, dijo que la agencia estaba monitoreando la situación de “rápida evolución”.

“Enviaremos más notificaciones sobre el Kilauea y otros volcanes hawaianos a medida que observemos cambios”, dijo.

Un terremoto de magnitud 4,4 se produjo aproximadamente una hora después de que el volcán entrara en erupción.

El USGS dijo que recibió más de 500 informes de personas que sintieron el terremoto, pero no se esperaban daños significativos en edificios o estructuras.

El Kilauea entró en erupción por última vez en 2018, destruyendo más de 700 casas y arrojando suficiente lava para llenar 320.000 piscinas olímpicas. Un área de más de la mitad del tamaño de Manhattan quedó enterrada en hasta 80 pies (24 metros) de lava ahora endurecida. La lava fluyó en el transcurso de cuatro meses.

La erupción de 2018 se produjo a lo largo de una zona de grieta en el flanco del volcán donde se habían desarrollado muchos barrios residenciales. La erupción de anoche estuvo contenida en la caldera de la cumbre dentro del parque nacional.

El volcán no había entrado en erupción desde 2018, pero antes tuvo flujos de lava activos durante más de tres décadas. El Kilauea es uno de los volcanes más activos de la Tierra.

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