CCAR RESPONSA

El nombre hebreo de un converso

She’elah
Una judía de mi comunidad no desea aceptar el nombre hebreo habitual bat Avraham avinu ve-Sarah imeinu. Se opone a este nombre por dos razones. En primer lugar, dado que el nombre anuncia su condición de conversa, lo considera vergonzoso y, por tanto, una posible violación de la norma de no recordar a un ger/giyoret su pasado. En segundo lugar, este nombre ignora la identidad de sus verdaderos padres, que aunque no se unen a ella en la conversión, la han criado y amado desde su nacimiento. Quiere que su nombre hebreo incluya los nombres de sus padres. ¿Es esto permisible? Si es así, ¿debemos encontrar los equivalentes hebreos de los nombres de sus padres? (Rabino Gerald Raiskin, Burlingame, CA)

Teshuvah
El nombre del converso en la tradición judía. Según la práctica tradicional, nos referimos al judío por elección como “el hijo/hija de Abraham nuestro padre” (ben/bat Avraham avinu). R. Yosef Karo, que menciona esta práctica en su Shulchan Arukh, identifica como fuente un responsum de R. Asher b. Yechiel (Alemania y España del siglo XIII/14). R. Asher nos dice que el ger (converso) es llamado “el hijo de Abraham” porque Abraham es llamado “el padre de muchas naciones” (Gen. 17:4-5). Esto sugiere un debate talmúdico sobre la mitzvá de bikurim, o “primicias”. La Torá ordena que se lleve una ofrenda de los “primeros frutos” de la cosecha a Jerusalén, al sacerdote con autoridad en esos días, y que la persona que lleve la ofrenda recite una “confesión” (vidu’i), una letanía que exprese nuestra gratitud por haber sido sacados de Egipto y por haber heredado una “tierra que mana leche y miel” (Dt. 26:1-11). La pregunta: ¿recita el converso esta confesión cuando lleva sus bikurim al Templo? La Mishná responde “no”: el ger no puede recitar la vidu’i porque, como sus antepasados no eran judíos y no heredaron la tierra de Israel, no puede dar gracias de verdad por “la tierra que Dios juró a nuestros antepasados que nos daría (Dt. 26:3)”. El Talmud Yerushalmi, sin embargo, cita la opinión contradictoria de Rabí Yehudah: el ger sí recita la confesión, porque Abraham, “el padre de muchas naciones”, es el antepasado espiritual de los conversos, así como de los judíos nacidos.

¿Cómo decide la tradición halájica entre estas interpretaciones contradictorias? Algunas autoridades siguen la Mishnah e incluso amplían su regla, declarando que un converso no puede dirigir ni el birkat hamazon (gracia después de las comidas) ni el servicio de la sinagoga (es decir, no puede servir como sheliach tzibur) porque esas liturgias también contienen palabras que parecen excluir al ger. Sin embargo, con el tiempo, la opinión más inclusiva del Yerushalmi llegó a predominar. Por lo tanto, un prosélito puede dirigir el servicio de culto y recitar cualquier parte de la liturgia que hable de “nuestros antepasados”, porque esos son también sus antepasados.

Esta idea nunca ha sido comunicada de forma tan clara y contundente como por Maimónides, en una teshuvah a un judío por elección llamado Ovadyah:

Preguntas si puedes recitar en privado y en público las palabras “nuestro Dios y el Dios de nuestros antepasados”, “que nos ha santificado con las mitzvot y nos ha ordenado”, “que nos ha elegido”, “que ha realizado milagros para nuestros antepasados” y declaraciones similares en la liturgia. Podéis recitarlas todas; no debéis cambiar nada de la redacción; debéis recitar las bendiciones y las oraciones según las mismas fórmulas utilizadas por los judíos de nacimiento… El punto esencial es que nuestro padre Abraham enseñó el judaísmo, la fe en el único Dios, y el rechazo de la idolatría a todo el pueblo, trayendo a muchos bajo las alas de la Presencia Divina… Por lo tanto, cualquiera que se convierta al judaísmo, desde ahora hasta el final de los tiempos… es un discípulo de nuestro padre Abraham… el padre de todo prosélito… No hay diferencia entre nosotros y vosotros en ninguno de estos asuntos.

El ger, en otras palabras, se llama ben Avraham avinu para proclamar que es uno de nosotros y parte de nuestra familia, para afirmar que el judío por elección y el judío por nacimiento gozan del mismo estatus religioso a los ojos de Dios y del pueblo judío.

El nombre del converso: ¿Una fuente de vergüenza? Por lo tanto, según nuestra tradición, el nombre ben/bat Avraham ve-Sarah es un poderoso símbolo de inclusión, de la pertenencia plena e igualitaria del prosélito al pacto de Israel. Qué decepción, entonces, que para la persona mencionada en nuestro she’elah el nombre se haya convertido en una causa de incomodidad. ¿La vergüenza que siente justifica el cambio de su nombre? Es cierto que la Torá nos advierte que no debemos oprimir al ger (Lev. 19:33) y que la tradición entiende esta opresión como ona’at devarim, vergüenza verbal: es decir, no debemos despreciar al prosélito mencionando sus orígenes gentiles. Sin embargo, esta prohibición siempre se ha referido al insulto gratuito, al intento consciente e intencionado de avergonzar. Nunca se ha entendido como un argumento para cambiar el nombre tradicional del prosélito, ni podría serlo, ya que atribuir el linaje espiritual de una persona a Abraham y Sara es uno de los mayores cumplimientos que podemos hacerle. En efecto, se nos prohíbe avergonzar al judío por elección, pero llamarle “hijo de Abraham y Sara”, sin embargo, no es en absoluto una cuestión de vergüenza o de pudor.

Se podría responder, por supuesto, que la vergüenza está en el ojo del que mira, que este judío por elección sentiría una sensación de pudor cuando se lee su nombre judío en la sinagoga, y que por lo tanto tiene derecho a alterar ese nombre. Sin embargo, pensamos que esa medida es precisamente la solución equivocada para su problema. Aunque no cuestionamos la sinceridad de sus sentimientos, sospechamos que su vergüenza tiene menos que ver con su nombre judío que con algunas dudas no resueltas que todavía puede albergar sobre su decisión de convertirse y su efecto en los miembros de su familia. Si es así, nuestra respuesta debe ser pastoral. Su rabino debería trabajar con ella para ayudar a resolver las tensiones asociadas a esa elección. Alternativamente, su vergüenza puede tener su origen en factores externos; quizás la comunidad no ha sido tan acogedora y aceptante con ella como podría y debería ser. Si es así, la respuesta adecuada es de nuevo pastoral. El rabino debería trabajar con la comunidad para explorar por qué está sucediendo esto y recordarles nuestro deber de amar al judío por elección como uno de los nuestros. En cambio, cambiar el nombre no ayuda a afrontar estos problemas. Simplemente le permite ocultar el hecho de su conversión, un acto que no contribuye en absoluto a su sana adaptación a su condición de judía. Es un acto, además, que tiene las connotaciones más negativas para nosotros como judíos y, en particular, como judíos reformistas, miembros de un movimiento que está comprometido con la divulgación y la plena inclusión del judío por elección en nuestra comunidad. No creemos que la conversión sea algo que deba ocultarse, una fuente de vergüenza. Creemos, más bien, como nos enseña la tradición, que el nombre ben/bat Avraham avinu ve-Sarah imeinu es una insignia de honor y respeto, otorgada con amor y admiración, que debe llevarse con satisfacción y orgullo.

El judío por elección y sus padres. ¿Puede el judío por elección reemplazar a Avraham y Sara con los nombres de sus padres reales, aunque sigan siendo no judíos? Es cierto que el prosélito está obligado a honrar a sus padres como expresión de amor y gratitud por todo lo que han hecho para criar, cuidar y educar a su hijo. Sin embargo, esta obligación no afecta a la cuestión del nombre. El “nombre hebreo” por el que se le llama a uno en la sinagoga es más bien un nombre judío. Es un nombre de alianza, una declaración de que quien lo lleva es miembro de la comunidad que estuvo en el Sinaí para recibir la Torá. En este nombre de alianza, los nombres de los padres no atestiguan simplemente el linaje biológico de uno. Más bien, registran el hecho de que fue a través de estos padres que esta persona fue introducida en el berit (pacto) entre Dios e Israel. Los padres de esta judía por elección seguramente le dieron amor y cuidado y le enseñaron muchos de los valores por los que vive. Pero no le enseñaron la Torá; no la introdujeron en el pacto. Como adulta, ésta es una decisión que tomó por sí misma, y por esa razón sus padres de la alianza, de los que reclama legítimamente su ascendencia judía, son Abraham y Sara, de quienes se nos dice que trajeron a muchos buscadores como ella bajo las alas de la presencia de Dios.

Conclusión. Cuando una persona decide convertirse en judía, recibe el nombre de ben/bat Avraham avinu ve-Sarah imeinu, lo que significa que es uno de nosotros y uno con nosotros, un socio de pleno derecho en la comunidad de Israel y su pacto con Dios. Es una importante declaración de nuestra creencia religiosa, de nuestra comprensión del significado de la conversión y de la experiencia judía. Es una marca de respeto y honor. No es un motivo de vergüenza, ni una señal de que el prosélito ha roto los lazos con su familia gentil. Todas y cada una de las dificultades que el judío por elección encuentra al unirse a nuestro pueblo deben afrontarse con franqueza y seriedad, pero sería un grave error tratar de resolver esos problemas alterando su nombre judío.

NOTAS

• La adición de “y Sarah nuestra madre” -ve-Sarah imeinu- es una innovación de las últimas décadas. No obstante, se puede encontrar apoyo para esta innovación en Tosafot, Chagigah 9b, s.v. bar: Bar He era, según algunas opiniones, un converso, “es decir, el hijo de Abraham y Sara, a quien se le añadió la letra heh en hebreo a su nombre”

• Shulchan Arukh EHE 129:20. La cuestión allí es el nombre correcto para un ger en su acta de divorcio (get).

• Resp. Harosh 15:4. Karo proporciona esta identificación en su obra más larga, el Beit Yosef a Tur EHE 129 (en la sección Hilkhot Gitin, fol. 29b, cerca del final de la primera columna).

• M. Bikurim 1:4 y Bartenura ad loc. Véase también Sifrei al Deuteronomio, cap. 299.

• PT Bikurim 1:4 (64a), y véase Bartenura a M. Bikurim 1:4. Compárese también Maimónides, Comentario a M. Bikurim 1:4: Abraham enseñó la fe en Dios al mundo y es, por tanto, el padre de todos.
• La segunda bendición del birkat hamazon contiene las palabras “Tú has legado a nuestros antepasados una buena tierra…”, y la primera bendición de la tefilá, la oración central del servicio de adoración, dice “nuestro Dios y el Dios de nuestros antepasados.” Las autoridades incluyen a Rabbeinu Tam (Tosafot Bava Batra 81a, s.v. lema`utei), el Or Zaru`a, Hilkhot Tefilah, cap. 107, y los rabinos de la Würzburg medieval, Alemania, que impedían que los conversos sirvieran como líderes del culto (Mordekhai, Megilah, cap. 786).

• Yad, Bikurim 4:3. El mismo Yerushalmi se esfuerza por rechazar la posición enunciada en la Mishná, citando una enseñanza de R. Yehoshua b. Levi de que la halajá sigue a Rabí Yehudá y un fallo en ese sentido de R. Abahu en un caso real (que implica la oración, al parecer, ya que los bikurim ya no se ofrecían en ese momento).
• Ver Shulchan Arukh OC 53:19: la opinión de que el ger no puede servir como sheliach tzibur ha sido “rechazada”. Entre los que adoptan esta posición están R. Itzjak de Dampierre (Tosafot, Bava Batra 81a, s.v. lema`utei); Najmánides (Chidushei Haramban a Bava Batra 81a); R. Shelomo b. Adret (Chidushei Harashba a Bava Batra 81a); R. YomTov ibn Ishbili, (Chidushei Haritva, Makot 19a); R. Nissim Gerondi (Chidushei Haran, Bava Batra 81a).

• Resp. Harambam, ed. Blau, no. 293 (no. 42 en la edición Friedman). En este responsum, el Rambam repite la decisión reportada en su Comentario a M. Bikurim 1:4: la halajá no sigue la Mishnah sino la sentencia del Talmud Yerushalmi.
• Ver R. Benzion Meir Hai Ouziel, Resp. Mishpetei Ouziel II, Yore De`ah, no. 59: el nombre ben Avraham avinu funciona para establecer el dictamen halájico (lehorot) de que el prosélito tiene derecho “a dirigir el servicio de oración y el birkat hamazon, a decir ‘nuestro Dios y el Dios de nuestros antepasados’ y ‘te agradecemos oh Dios por haber legado una buena tierra a nuestros antepasados.'”

• BT Bava Metzi`a 58b-59a; Yad, Mekhirahh 14:12-13; Shulchan Arukh CM 228:1-4.
• Ejemplos (ver las fuentes citadas en la nota anterior): “¡mira cómo uno que una vez comió cosas impuras busca llenar su boca con palabras de la Torá!”; “recuerda los hechos (es decir, la idolatría) de tus antepasados.
• Deut. 10:19; Yad, De`ot 6:4.
• Véase BT Yevamot 22a: aunque se considera en principio un “niño recién nacido”, un ger no debe ignorar los deberes morales que observaba como no judío, “para que no se diga que (el ger) ha descendido de un grado superior de santidad a uno inferior”; Yad, Mamrim 5:11; Shulchan Arukh YD 241:9. Sobre la naturaleza de la mitzvá de honrar a los padres como expresión de gratitud por haber criado y cuidado al hijo, véase Teshuvot para los noventa, núm. 5753.12 (págs. 201-207), “Kaddish para los padres adoptivos y biológicos”
• Véase, por ejemplo, el servicio de berit milah y el servicio de alianza para una hija en el Manual del Rabino del CCAR (1988), págs. 12 y 21 respectivamente: el nombre del niño se otorga mediante la fórmula veyikarei shemo/a beyisrael, “su nombre en Israel será…”. Véase también en la p. 208, el servicio de conversión: “y a partir de este momento serás conocido en la comunidad judía como ____ Ben/Bat Avraham veSara.”
• Esta es una distinción importante: si un niño menor de edad se convierte junto con su(s) padre(s), el niño puede ser llamado hijo o hija de su(s) padre(s), ya que es este último quien realmente le enseña la Torá al niño. Véase la respuesta de R. Ouziel citada en la nota 10, y R. Gedalyah Felder, Sefer Nachalat Tzvi (Toronto, 1978), I, 124-125. Este no es el caso de nuestro she’elah, que trata de una prosélita adulta que no aprendió el judaísmo de sus padres.
• Véase Bereshit Rabah 39:14 y Rashi a Génesis 12:5), sobre “todas las almas que habían conseguido en Harán”: traer a las personas al judaísmo equivale a crearlas, a darles vida.

Si es necesario, consulte Abreviaturas utilizadas en CCAR Responsa.