Al recorrer los pasillos de los productos para el cuidado de la piel y los cosmecéuticos, ya sea en persona o en línea, es posible que observe que muchos de los productos tienen cafeína como ingrediente. De hecho, muchas empresas están dejando de incorporar sustancias sintéticas en cremas y productos de venta libre, y algunas han encontrado beneficios en ingredientes vegetales y alimentarios comunes y corrientes, como la cafeína.

Es interesante saber que la cafeína desempeña un papel en el cuidado de la piel y que tiene ciertas propiedades que pueden ser realmente beneficiosas. El grano de café tiene propiedades antioxidantes, similares a las de otras bayas, que pueden afectar positivamente al proceso de envejecimiento y disminuir la producción de especies reactivas de oxígeno y radicales libres.1 Ayuda a disminuir el daño de la radiación ultravioleta e incluso puede tener un papel en la promoción del crecimiento del cabello a través de su efecto sobre la enzima 5-alfa reductasa.2 Cada vez se encuentra más en el maquillaje, los cosméticos, las cremas y los cosmecéuticos debido a su capacidad de penetrar la dura barrera de la piel y a su elevada actividad biológica.

EL PAPEL Y LOS BENEFICIOS DE LA CAFEÍNA

Entonces, ¿qué concentraciones de cafeína son potencialmente beneficiosas y se incorporan normalmente al cuidado de la piel? La cantidad media de cafeína normalmente presente en los productos de cuidado de la piel de venta libre es de aproximadamente un 3%. Es necesario seguir investigando para evaluar si una concentración mayor es potencialmente beneficiosa. En el mundo de la cosmética, la cafeína puede utilizarse como ingrediente en productos que combaten la celulitis debido a su capacidad para evitar el exceso de almacenamiento/acumulación de grasa en las células. De hecho, como molécula alcaloide, ayuda a degradar la grasa a través de la lipólisis al inhibir la actividad de la fosfodiesterasa.3

La cafeína del grano de café también se considera un antioxidante, al igual que otras plantas, como los arándanos. Dado su papel como antioxidante, ayuda a proteger las células de la radiación UV y de los daños. Además, los productos cosméticos que contienen cafeína pueden aumentar la microcirculación dentro de la piel y promover el crecimiento del cabello mediante la inhibición de la actividad enzimática de la 5-alfa reductasa.2

El papel y los beneficios potenciales de la cafeína en el crecimiento del cabello son difíciles de estudiar pero justifican una mayor exploración. El folículo piloso representa una importante vía de entrada de sustancias en la piel. La cafeína es un modelo de compuesto altamente soluble en agua, por lo que se utiliza con frecuencia en los experimentos que estudian la penetración en la piel. Curiosamente, el grosor de la piel y la oclusión tienen poco impacto en la capacidad de la cafeína para penetrar en la piel. Sin embargo, las tasas de absorción de la cafeína en determinadas zonas de la piel presentan diferencias regionales. En ciertas zonas, los folículos pilosos tienen “puntos débiles” que permiten la penetración de sustancias hidrofílicas como la cafeína. Esto puede, a su vez, favorecer una entrega más rápida de las sustancias tópicas.

CAFEÍNA Y CARCINOGÉNESIS

La cafeína tiene propiedades anticancerígenas. A través de la administración oral en el té negro y el té verde, se encontró que tiene un posible papel inhibidor en el desarrollo de tumores malignos. También se ha asociado a la regulación al alza de los genes supresores de tumores. La ingesta oral de cafeína ha demostrado un efecto en la inhibición de la carcinogénesis inducida por los rayos UVB, apoyando así su papel en la protección solar.4

Otras investigaciones también han demostrado que la aplicación de cafeína por vía tópica promueve la apoptosis en células de quemaduras solares en ratones, algunos de los cuales fueron pretratados con radiación UVB, apoyando aún más su papel en la inhibición de la carcinogénesis.5 La investigación ha demostrado que la aplicación de cafeína por vía tópica disminuye la cantidad de tumores cutáneos malignos y benignos encontrados en ratones que fueron pretratados con radiación UVB.6 El uso de cafeína tópica produce un aumento de la apoptosis en los carcinomas de células escamosas y en los tumores cutáneos benignos.7

Una investigación adicional realizada por el mismo equipo también demostró que el uso tópico de cafeína puede tener un efecto similar al de la protección solar en la piel y aumentar la muerte celular inducida por la radiación UVB, lo que tiene posibles implicaciones en su papel de inhibición de la formación del cáncer de piel inducido por el sol. Teniendo en cuenta estos hallazgos, es necesario seguir investigando para evaluar si la administración tópica de cafeína tiene un posible papel en la prevención del cáncer de piel y en qué medida puede inhibir el fotodeterioro inducido por la luz solar en los seres humanos.

No es de extrañar que muchos fabricantes hayan optado por añadir pequeñas cantidades de cafeína a sus fórmulas tópicas, cosméticos, productos para el cuidado de la piel y cosmecéuticos que están disponibles en el mercado actualmente. Dado su potencial para reducir la aparición del cáncer de piel, disminuir el daño fotográfico de la exposición a los rayos UV y su papel como antioxidante, se necesitan más investigaciones para determinar su eficacia en estas funciones particulares como cosmecéutico y nutracéutico en forma oral y tópica. Hasta ahora, las pruebas demuestran que la cafeína puede ofrecer alivio y beneficios a una amplia gama de afecciones dermatológicas y de la piel cuando se aplica por vía tópica, con el beneficio añadido de una mayor penetración en la barrera cutánea.

1 Herman A, Herman AP. Mecanismos de acción de la cafeína y su uso cosmético. Skin Pharmacol Physiol. 2013;26(1):8-14.

2 Otberg N, Patzelt A, Rasulev U, et al. The role of hair follicles in the percutaneous absorption of caffeine. Br J Clin Pharmacol. 2008;65(4):488-492.

3 Stallings AF, Lupo MP. Usos prácticos de los productos botánicos en el cuidado de la piel. J Clin Aesthet Dermatol. 2009;2(1):36-40.

4 Lu YP, Lou YR, Xie JG, et al. Caffeine and caffeine sodium benzoate have a sunscreen effect, enhance UVB-induced apoptosis, and inhibit UVB-induced skin carcinogenesis in SKH-1 mice. Carcinogénesis. 2007;28(1):199-206.

5 Huang MT, Xie JG, Wang ZY, et al. Effects of tea, decaffeinated tea, and caffeine on UVB light-induced complete carcinogenesis in SKH-1 mice: demonstration of caffeine as a biologically important constituent of tea. Cancer Res. 1997;57(13):2623-2629.

6 Lu YP, Lou YR, Li XH, et al. Efecto estimulante de la administración oral de té verde o cafeína sobre los aumentos inducidos por la luz ultravioleta en las células epidérmicas de tipo salvaje p53, p21(WAF1/CIP1) y apoptóticas en ratones SKH-1. Cancer Res. 2000;60(17):4785-4791.

7 Lu YP, Lou YR, Li XH, et al. La aplicación tópica de cafeína o (-)-epigalocatequina galato (EGCG) inhibe la carcinogénesis y aumenta selectivamente la apoptosis en tumores de piel inducidos por UVB en ratones. Proc Natl Acad Sci. 2002;99(19):12455-12460.