The Town That Dreaded Sundown fue un docudrama de 1976 que se basó en crímenes reales cometidos en Texarkana en 1946. Un asesino encapuchado aterrorizaba a los ciudadanos de las zonas rurales que rodeaban la frontera entre Texas y Kansas. Apodado por la prensa como los “Asesinatos a la luz de la luna de Texarkana”, ocho personas fueron atacadas y cinco asesinadas en el lapso de tres meses. La película pretendía ser una representación real de los crímenes, con sólo los nombres de las víctimas cambiados. Sin embargo, la película de Charles B. Pierce no fue una representación exacta de lo ocurrido y se tomó muchas libertades con los hechos. Una “metacuela” producida por Jason Blum en 2014 sólo contribuyó a difuminar aún más la verdad.

El guionista Early E. Smith sigue el esquema básico de los crímenes, pero añade elementos de explotación a la narración que restan credibilidad a la película. El guionista también creó escenarios completamente ficticios, incluyendo una persecución entre las fuerzas del orden y el asesino, que han coloreado la percepción pública de la verdad durante muchos años. A diferencia de películas policíacas populares como Asesinos por naturaleza (1994), de Oliver Stone, que se inspiraba libremente en diversos acontecimientos, y Zodiac, de David Fincher, que se centraba en la obsesión de un hombre por un asesino en serie real, Sundown tenía el peso de los crímenes que afectaban a personas reales.

Los atentados comenzaron el 22 de febrero de 1946 cuando una joven pareja, aparcada en una zona conocida como “el carril de los amantes”, fue abordada por un desconocido encapuchado que llevaba una linterna y una pistola. El conductor del coche, Jimmy Hollis (25 años) y su novia Mary Jeanne Larey (19 años) recibieron la orden de salir del coche después de que el intruso les dijera que “no quería matarlos”. Tras fracturar el cráneo de Hollis con la pistola, Larey también fue golpeada en la cabeza pero, extrañamente, el agresor también le dijo que huyera. La alcanzó y la agredió sexualmente, pero la dejó marchar tras el ataque. El comportamiento del agresor encapuchado, a veces errático, parecía sugerir una incertidumbre en sus acciones. No mostraría ninguno de estos signos en sus siguientes tres ataques.

Los verdaderos crímenes en el pueblo que temía el ocaso

El 24 de marzo de 1946 otra pareja se enfrentó en una zona diferente también conocida como “carril de los amantes”. Esta vez, las dos víctimas no tuvieron tanta suerte. Richard L. Griffin (29) y su novia Polly Ann More (17) fueron encontrados muertos en su coche por heridas de bala en la cabeza. Menos de un mes después, el 13 de abril, el asesino acabó con la vida de Paul Martin (17 años) y de su amiga Betty Jo Booker (15 años), ambos tiroteados con la misma arma utilizada en el doble asesinato anterior, una pistola Colt automática del 32. Después de que Martin y Booker fueran asesinados, el Texarkana Daily News utilizó el apodo de “asesino fantasma” en un titular, que pronto fue utilizado para describirlo por los medios de comunicación nacionales.

El último ataque del asesino encapuchado tuvo lugar la noche del 13 de abril. El matrimonio Virgil y Katie Starks, ambos de 30 años, fueron tiroteados en su casa situada en una granja de 500 acres a 16 kilómetros al noreste de Texarkana. Virgil fue disparado y asesinado mientras estaba sentado en una silla en su sala de estar. Katie recibió dos disparos en la cara mientras intentaba llamar a la policía. Sobrevivió a la prueba tras correr a la casa de un vecino lejano en busca de ayuda. El asesino fantasma no volvió a atacar, y aunque hubo una intensa persecución e investigación, nunca se condenó a nadie por los crímenes. Aunque The Town That Dreaded Sundown puede haber jugado con los hechos del caso real, mantuvo vivo el recuerdo de los trágicos acontecimientos durante décadas. Incluso hoy en día la película se proyecta una vez al año alrededor de Halloween en un teatro al aire libre en Texarkana. Actualmente se puede ver en streaming en Amazon Prime.

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