De acuerdo, permítanme primero quitarme esto de encima. No sé si puedo argumentar que el remake de House on Haunted Hill (1999) es técnicamente una buena película. Su tipo de fantasmas aleatorios y “nerviosos” son similares a los que puedes encontrar en otro remake, The Amityville Horror (2005). Hace poco escribí sobre cómo ese era un mal remake de una casa encantada, para los que no lo saben.

Creo que la diferencia entre estos dos remakes está en el tono. Daba la sensación de que The Amityville Horror intentaba ser una película de terror más seria y directa. House on Haunted Hill se preocupa quizás más por ser divertida que por dar miedo. Es similar a esas atracciones de casas encantadas que salen cada temporada de Halloween. Mientras no te la tomes demasiado en serio, House on Haunted Hill es una diversión tonta. El remake celebra su 20º aniversario este año, el 27 de octubre.

La Casa en la Colina Embrujada original (1959) también celebra su 60º aniversario este año. Ese aniversario ya ha pasado, el 17 de febrero. Tuve la suerte de ver ambas versiones en la misma noche, cuando era un estudiante de primer año en la escuela secundaria. Ese año hice un amigo llamado Mark que compartía mi amor por las películas de terror. Casualmente, también descubrí que su madre era mi psiquiatra cuando yo era más joven. Pero eso no viene al caso.

Durante todo el instituto, e incluso un poco más allá, Mark y yo teníamos una tradición. Esta tradición consistía en pasar la noche en la casa del otro. Alquilábamos varias películas de terror y veíamos tantas como fuera posible antes de quedarnos dormidos. Yo solía elegir las películas de terror. Mark fue quien me presentó a Vincent Price. Quiero decir que fue la primera vez que pasé la noche en su casa. Su padre nos llevó por primera vez a ver el remake de House on Haunted Hill en el cine. Después, Mark me enseñó la original con Vincent Price. Mark era un gran fan de Vincent Price. Por aquel entonces, Price era su actor favorito, aunque no sé si sigue siendo así.

A través de Mark, yo también me convertí en fan de Vincent Price, aunque ni de lejos tanto como él. House on Haunted Hill sigue siendo mi favorita creo. La casa de cera (1953) es probablemente mi segunda favorita. Hace un año tuve el placer de verla por fin en su formato original en 3-D en Blu-Ray. Realmente es mucho más divertida de esa manera. Sé que estoy siendo un poco básico con esas dos elecciones. The Haunted Palace (1963) fue otra de mis favoritas, aunque no la he visto desde el instituto. También me gusta mucho la original La mosca (1958).

Hay otros proyectos no relacionados con el terror de los que el público más amplio podría reconocer a Price. Apareció en la epopeya bíblica Los diez mandamientos (1956) como Baka. Uno de sus créditos más divertidos fue en el episodio de dos partes de Hawai de la serie de televisión The Brady Bunch. Uno de sus últimos papeles fue el de Inventor en Eduardo Manostijeras (1990), probablemente mi película favorita de Tim Burton. Y, por supuesto, fue el narrador de la canción de Michael Jackson “Thriller”.

William Castle dirigió la película original House on Haunted Hill. Vincent Price protagonizó dos de las películas de Castle, la otra fue The Tingler (1959). Quizá más que por las películas en sí, la gente conocía al director William Castle por sus trucos promocionales. House on Haunted Hill tenía un truco llamado “Emergo”, que tenía lugar en un momento concreto del final. Un esqueleto de plástico salía de una caja negra y volaba sobre el público.

Permítanme hablar del argumento de House on Haunted Hill. Frederick Loren (Vincent Price) invita a cinco extraños a la fiesta de cumpleaños de su esposa Annabelle (Carol Ohmart). El hecho de que Frederick invite a extraños es, en parte, su forma de pegarse a su mujer. Tienen una relación hostil. Es divertido que casi hayan convertido en un juego quién matará al otro primero. Annabelle, entre risas, admite abiertamente haber intentado envenenar a Frederick en el pasado. En un momento dado, Vincent Price dice: “¿Qué marido no ha querido, alguna vez, matar a su mujer?”. Es una de sus frases más divertidas. Más tarde descubrimos que Annabelle tiene un romance con uno de los invitados, el doctor David Trent (Alan Marshal).

Hay una trampa. La fiesta tiene lugar en una casa supuestamente embrujada donde siete personas fueron asesinadas. Frederick ofrece 10.000 dólares a quien se quede y sobreviva toda la noche. Para quien no lo haga, su parte se dividirá entre el resto. Elisha Cook Jr. (Rosemary’s Baby, Salem’s Lot) destaca en el reparto, interpretando a Watson Pritchard. Watson es el dueño de la casa, y cree que todas las historias de fantasmas de la casa son realmente ciertas. También forma parte del reparto Julie Mitchum, hermana del legendario actor Robert Mitchum (La noche del cazador, Scrooged). Carolyn Craig (Giant, A Face in the Crowd) interpreta a Nora, una de las protagonistas de la película. Lamentablemente, Craig se quitó la vida con una pistola en 1970, a la joven edad de 36 años.

Los sustos de la Casa en la Colina Embrujada original son pintorescos, pero ese es todo el encanto. La película comienza con gritos y ruidos espeluznantes que se escuchan sobre una pantalla negra. Finalmente, las respectivas cabezas incorpóreas de Elisha Cook Jr. y Vincent Price flotan hacia nosotros, introduciéndonos en la película. El tema musical de apertura que suena durante los créditos tenía originalmente letra. El horror que vemos a lo largo de la película incluye lámparas de araña que se caen, un piano que toca solo, sangre que gotea del techo, una cuba de ácido, una anciana que flota, cabezas decapitadas y esqueletos que se mueven. Aunque se podría argumentar que nunca veremos ningún fantasma de verdad. La presentadora de terror Cassandra “Elvira” Peterson atribuye a la película original House on Haunted Hill el haberla introducido en el género de terror.

En el remake de House on Haunted Hill, la recompensa por sobrevivir a la noche se eleva a 1.000.000 de dólares. La película se abre con un tema principal bastante espeluznante de Don Davis (The Matrix, Valentine) que suena sobre los créditos. Toda la banda sonora es bastante excepcional, y los órganos de tubos son un buen toque. El tema rockero “Struggling to Escape” me pareció genial en su momento. Suena durante una escena de montaje a mitad de la película.

Después de los créditos, abrimos la casa en sí, que ahora es un antiguo sanatorio. Es un edificio empinado que sobresale de la ladera del acantilado, casi como si estuviera incrustado en la tierra. Jeffrey Combs (Castle Freak, Todavía sé lo que hicisteis el último verano) interpreta al Dr. Vannacutt, que dirige el manicomio. Esto fue unos años antes de que reconociera a Combs por su papel más popular en Re-Animator (1985). El rockero Marilyn Manson estuvo en consideración para el papel, pero las limitaciones de tiempo se interpusieron. Aún así, contribuye con una gran versión de la canción de Eurythmics, “Sweet Dreams (Are Made of This)”.

El Dr. Vannacutt y su personal realizan crueles y tortuosos experimentos con los pacientes. Eso es hasta que los pacientes se rebelan y tienen su sangrienta venganza. Tenemos un noticiero de época de los lunáticos que dirigen el manicomio. Los cuerpos quemados y mutilados se esparcen por el suelo. Luego vemos que el noticiero está en un programa de crímenes reales que da miedo. Peter Graves (¡Avión!, Misión: Imposible) aparece en un cameo como presentador del programa.

En esa escena inicial, un paciente atraviesa con un lápiz el cuello de una enfermera. Si no captas el tono de la película a partir de ese momento, te deseo buena suerte. El guionista Dick Beebe interpreta a ese enfermero. Beebe escribiría la muy denostada secuela, El libro de las sombras: Blair Witch 2 (2000). Sin embargo, creo que esa secuela es mejor que su reputación.

El director del remake de House on Haunted Hill es William Malone. Malone se dedicó más al terror televisivo. Dirigió episodios de Las pesadillas de Freddy y Cuentos de la cripta. Incluso tuvo su propio episodio de Masters of Horror. Vi su película de seguimiento de House on Haunted Hill, Feardotcom (2002). Era una copia pirata cuando estaba en el instituto, obviamente grabada en un cine. Como tal, no estaba seguro de si mi miseria se debía más a la calidad de la copia o a la propia película. Creo que probablemente sea esto último.

Un par de productores de House on Haunted Hill eran nombres más grandes. Joel Silver (Weird Science, Die Hard) fue el productor de una tonelada de películas. Sin embargo, mi intriga estaba más en Robert Zemeckis (Who Framed Roger Rabbit, Death Becomes Her). Zemeckis fue el director de una de mis películas favoritas de todos los tiempos, Regreso al futuro (1985) y sus dos secuelas. En conjunto, son también mi serie de películas favoritas que no son de terror. También sigo siendo un gran fan de Forrest Gump (1994), y no me importa lo que digan. William Malone estuvo de hecho en el primer largometraje de Zemeckis, I Wanna Hold Your Hand (1978). Todavía no la he visto, pero William Malone interpreta a George Harrison, miembro de The Beatles. No se atribuyó el papel.

Joel Silver y Robert Zemeckis crearon la productora Dark Castle Entertainment. La intención inicial de la compañía era rehacer varias películas de William Castle. Sí hicieron otra después de House on Haunted Hill, Thir13en Ghosts (2001). La vi, aunque mis recuerdos son vagos. Por lo que recuerdo, esa película se adentró demasiado en la tontería para que me gustara. Esos fueron los únicos remakes de William Castle que hicieron.

Dark Castle sin embargo hizo un remake de otra película de Vincent Price, House of Wax (2005). La cambian por una película de slasher adolescente. A pesar de ello, la verdad es que me divertí mucho más de lo que esperaba. Además, está protagonizada por la nena Elisha Cuthbert (The Girl Next Door, Old School). ¿Y quién no disfrutaría de la oportunidad de ver a alguien matar a Paris Hilton (Zoolander, The Bling Ring) en una película? Todavía no he visto una de las películas de terror originales de Dark Castle, Ghost Ship (2000). Recuerdo que Gothika (2003) era bastante buena. Además, está coprotagonizada por Robert Downey Jr. (Menos que cero, Iron Man), un héroe para mí.

Dark Castle también produciría Return to House on Haunted Hill (2007), la secuela directa a vídeo del remake. No me he molestado en verla hasta ahora. Tiene dos grupos de personas que buscan un antiguo artefacto en la casa. El artefacto es supuestamente el responsable del mal en la casa que posee el Dr. Vannacutt. Realmente no necesitaba, ni quería, una explicación. Era más divertido verlo como una época diferente. Los experimentos llevados a cabo en los pacientes del sanatorio probablemente no eran vistos tan crueles entonces como lo serían ahora.

Jeffrey Combs es el único actor que regresa de la primera Casa en la Colina Embrujada. Sin embargo, hay otras caras conocidas del género de terror. Amanda Righetti (Role Models, Capitán América: El primer vengador) es una de ellas. También protagonizó el reinicio de Viernes 13 (2009). Me gustaría que constara que odio ese remake. Righetti interpreta a la hermana de Sara, una de las únicas supervivientes de la primera Casa en la Colina Embrujada. Ali Larter no repite su papel.

Cerina Vincent (It Waits, Tales of Halloween) también aparece. Estuvo en la ópera prima de Eli Roth, Cabin Fever (2003), que está entre mis películas de terror favoritas. También es la estudiante de intercambio extranjera desnuda Areola en la parodia Not Another Teen Movie (2001). Return to House on Haunted Hill tiene un truco, una versión de la película “Elige tu propia aventura”. Sin embargo, no lo aprovechan lo suficiente. En cualquier caso, no es una película buena ni divertida.

En lugar de Frederick Loren, tenemos a Stephen Price en el remake de House on Haunted Hill. El nombre es obviamente un homenaje a la estrella original Vincent Price. También veo elementos de William Castle en el personaje. Stephen es un magnate de los parques de atracciones. Cuando lo vemos por primera vez, está mostrando su última atracción de montaña rusa a una reportera y su camarógrafo. Me sorprende que la cantante Lisa Loeb, de “Stay (I Missed You)”, interprete a la reportera. Sin embargo, al parecer también aparece en el remake de Fright Night (2011). Ese fue un remake bastante bueno de una película de terror que está en mi top 10. Me han dicho que James Marsters, que interpreta al cámara, era un habitual de la serie de televisión Buffy Cazavampiros. Sin embargo, nunca la he visto.

La última montaña rusa de Stephen comienza en la cima, así que los tres toman un ascensor. Las cuerdas del ascensor parecen romperse y pronto creen que están cayendo en picado hacia la muerte. Sin embargo, es un truco, sólo una parte del viaje. Lo que parecen ser ventanas del ascensor son en realidad vídeos, y el ascensor se sacude a propósito. Al bajar, Stephen se dirige a ellos y les dice, con un placer campechano: “¡A partir de aquí da mucho miedo!”. Mientras suben a la montaña rusa propiamente dicha, la montaña rusa que tienen delante parece salirse de las vías. Sin embargo, la montaña rusa y las personas que van en ella son falsas. Incluso si Stephen Price es rico, no veo cómo este truco es asequible para cada viaje. Como sea.

Geoffrey Rush (Buscando a Nemo, Munich) interpreta a Stephen Price. En realidad intentaba parecerse al polémico cineasta John Waters (Hairspray, Cry-Baby) con su interpretación. Sin embargo, acaba pareciéndose bastante a la estrella original, Vincent Price. A estas alturas, Rush ya había ganado un Oscar por su interpretación en Shine (1996). En la misma época en la que se estrenó La casa de la colina embrujada, optó a otro por Shakespeare in Love (1998). Más tarde recibió otras dos nominaciones al Oscar por su trabajo en Quills (2000) y El discurso del rey (2010). Es un poco sorprendente verle en esta película. Al mismo tiempo, no parece estar por encima de ello, y parece divertirse mucho.

Famke Janssen interpreta a Evelyn, la esposa pendenciera de Stephen. El público más amplio probablemente la conoce por GoldenEye (1995), y las series X-Men y Taken. GoldenEye es una de mis películas favoritas de James Bond. Me gustan algunas de las películas de X-Men, aunque los X-Men no son mis superhéroes favoritos. Sólo he visto la primera Taken (2008), pero también me gustó. Sin embargo, estas no son las películas con las que más la asocio. Antes estuvo en The Faculty (1998), una película de ciencia ficción/horror para adolescentes. Es una de mis películas favoritas de Robert Rodríguez (From Dusk Till Dawn, Sin City). También estuvo después en una comedia menos conocida, The Ten (2007), de la que soy fan. Sin embargo, soy fan de David Wain (Wet Hot American Summer, Wanderlust) y de sus películas en general.

En el remake, Evelyn no sólo tiene un romance con el doctor Donald Blackburn (Peter Gallagher). También lo matará para asegurarse de que su plan de inculpar a su marido por su falsa muerte funcione. Janssen es un bombón, pero no sólo un bombón. Su interacción con Geoffrey Rush es encantadora; los dos tienen una buena química interpretativa entre ellos.

Stephen y Evelyn no sobrevivirán a la noche, y asegúrate de quedarte después de los créditos. Hay un viejo video de los pacientes mentales torturándolos. Es similar al final de El resplandor (1980). Como fantasmas, son para siempre parte de la historia de la casa. Había dos escenas en particular del original de House on Haunted Hill que William Malone quería conservar. Una era la escena en la que marido y mujer discuten entre sí. Incluso hablan más alegremente de los anteriores atentados de Evelyn contra la vida de Stephen. La otra es en la que se presentan las armas en los ataúdes a sus invitados.

A diferencia de la original, en el remake de House on Haunted Hill no se cuestiona la existencia de los fantasmas. Hay una escena ciertamente hilarante al principio de la película que implica que los fantasmas hackean el ordenador de Stephen para cambiar a los invitados. La mayoría de los invitados son descendientes del personal del sanatorio original. Sin embargo, no es el caso de Sara, que se hace pasar por su jefa, la productora cinematográfica Jennifer Jenzen. Hubo escenas que no llegaron a la película en las que Debi Mazar (Batman Forever, Empire Records) interpreta a Jenzen. Es una productora despiadada y Sara es su lamentable asistente.

Ali Larter interpreta a Sara. Ya estuvo en Varsity Blues (1999) como la animadora del bikini de nata montada. Después de House on Haunted Hill, hizo más terror. De hecho, me gustan Destino final (2000) y Destino final 2 (2003) incluso más que House on Haunted Hill. La primera Destino Final estuvo incluso entre mis películas de terror favoritas durante un tiempo en el instituto. También tiene un pequeño papel en la divertida película de Kevin Smith Jay y Bob el Silencioso Contraatacan (2001). Desde entonces, ha participado en algunas secuelas de Resident Evil, pero no soy tan fan de ellas.

Parece que se está gestando un romance entre Sara y Eddie, un antiguo jugador de béisbol. Taye Diggs interpreta a Eddie. Recuerdo que Diggs aparece de vez en cuando, pero lo reconozco más por un par de musicales. Tuvo un pequeño papel en Chicago (2002), un musical que me encanta y que ganó el Oscar a la mejor película. Sin embargo, odié apasionadamente Rent (2005) en el momento de su estreno. Es cierto que entonces era un cristiano mojigato, y no he vuelto a verla desde entonces. En la película hay un susto flojo que involucra a Eddie. Un fantasma le imita, aunque sus “ojos de Blade Runner” delatan (al menos para nosotros) que no es realmente él. El fantasma cae en una cuba de sangre para provocar a Sara. No sé cuáles son las intenciones del fantasma. ¿Ahogarla, tal vez? En cualquier caso, no funciona como susto.

El único personaje que conserva tanto la personalidad como el nombre en el remake de House on Haunted Hill es Watson Pritchett. Bueno, el apellido se escribe de forma diferente por alguna extraña y desconocida razón, pero suena básicamente igual. Pritchett es el personaje que sabe de lo que habla, aunque la gente no le crea inicialmente. Se ríen de él. Hablando de risas, Chris Kattan interpreta a Pritchett. El público de la época conocía a Kattan por Saturday Night Live. También participó en la película derivada de SNL, Night at the Roxbury (1999). Desde entonces ha desaparecido un poco. Sin embargo, le veo aparecer de vez en cuando en programas de entrevistas, hablando de los días de gloria de SNL.

Kattan tiene una energía divertida y nerviosa en House on Haunted Hill. La escena más destacada en la que aparece es cuando intenta intimidar a Stephen, exigiéndole firmemente su dinero para poder marcharse. Le dice a Stephen: “¡Maldita sea, dame mi maldito cheque ahora mismo! ¡Porque lo quiero! Así que dámelo… ¡ahora!” Él entrega la línea con el momento cómico perfecto.

Hay algunas escenas de miedo memorables en House on Haunted Hill. Mi favorita es la de Melissa Marr, una aspirante a presentadora de televisión. A estas alturas ya conocía bien a Bridgette Wilson-Sampras, fan de las películas anteriores en las que participó. Fue la sexy profesora de Adam Sandler, Veronica Vaughn, en Billy Madison (1995). Aparece en la adaptación cinematográfica de Mortal Kombat (2005) como Sonya Blade. Era una gran fan del videojuego, y también me gusta la primera película. También interpreta a la hermana de Sarah Michelle Gellar en Sé lo que hicisteis el último verano (1997). Me sigue gustando mucho esa película de terror de la época de Scream. Además, en su momento me enamoré de su protagonista, Jennifer Love-Hewitt. También puedes ver a Wilson-Sampras como extra en algunos episodios de Salvados por la campana.

La escena que mencioné tiene a Melissa recorriendo la casa con su cámara. Se encuentra con el personal del sanatorio realizando sus horribles experimentos con los pacientes. Sin embargo, cuando baja la cámara, no están allí. Vuelven a aparecer cuando ella levanta la cámara, y lenta y repentinamente la miran siniestramente. Melissa empieza a sentir algo detrás de ella. Cuando se da la vuelta, vemos un fantasma de pie en la esquina. El fantasma carga de repente contra ella, nervioso, con la piel sobre los ojos. Hay un montaje de flashes de imágenes extrañas. Luego, el viento echa el pelo hacia atrás mientras Melissa grita.

Stephen Price tiene un hombre, Schecter (Max Perlich), que trabaja para él en la casa. Entre otras cosas, Schecter vigila las cámaras colocadas alrededor de la casa. Más tarde, Stephen comprueba cómo está Schecter y se sorprende al ver que su cara ha sido ahuecada. Entonces, cuando Stephen mira hacia las cámaras, ve el fantasma del Dr. Vannacutt. Vannacutt camina de forma antinatural y convulsiona repentinamente. Cuando las convulsiones cesan, aparece una cuchilla en sus manos. Es una diversión casi caricaturesca.

La cámara de saturación es otra escena destacada. Los invitados de Stephen lo meten en ella después de creer que es responsable de la muerte (falsa) de su esposa. La creencia es que la cámara hará que un loco se vuelva cuerdo, pero que un cuerdo se vuelva loco. Comienza con un zoótropo de Vannacutt haciendo rebotar una pelota roja. El equipo utiliza lo que llaman un “efecto Van Gogh” para la eventual aparición de Vannacutt. Se ríe mientras bota la pelota hacia Evelyn, y la pelota se convierte en la cabeza decapitada de Stephen.

Entonces Stephen tiene otras visiones inquietantes. Ve a una enfermera con la cara pálida, sombra de ojos oscura y lápiz de labios rojo brillante. “Enfermera retorcida” es como aparece en los créditos. Quizá les interese saber que la interpreta Slavitza Jovan, que también fue Gozer en la película original de Los Cazafantasmas (1984). Al parecer, es Vannacutt quien está detrás de ella. En esta toma se parece más al tío Fétido de La familia Addams. Su cabeza empieza a agitarse violentamente de un lado a otro.

Tiran a Stephen a un tanque de inmersión, y Stephen también ve a una mujer rubia allí con él. Sin embargo, la siguiente vez que la ve, es diferente. Ella tiene una cara sin ojos con una boca agrandada. Su pelo se mueve hacia atrás mientras grita. Dick Smith creó este efecto para Ghost Story (1981), pero no lo utilizaron. A William Malone le encantó y le pidió a Smith si podía utilizarlo en su lugar. Smith dio su permiso.

No hay forma de evitarlo. El último fantasma del final de House on Haunted Hill es tonto y además tiene muy mala pinta. Este fantasma es una combinación de diferentes espíritus, a la vez que aparentemente es la fuente del mal de la casa. Por momentos parece una mancha de tinta. También es estúpido cómo el fantasma de Pritchett aparece finalmente para salvar el día. De alguna manera es capaz de dejar que Sara y Eddie salgan de la casa. Sin embargo, hay algunas tomas geniales de Steadicam desde el punto de vista de los fantasmas mientras persiguen a Stephen Price. También me gusta cómo, después de que los fantasmas se salen con la suya, Stephen se convierte en una figura cenicienta que explota.

Sí, el remake de House on Haunted Hill es a veces tonto, estúpido, incluso malo. No voy a negar eso. Muchos de sus sustos son aleatorios sin ningún sentido detrás. Sin embargo, soy capaz de perdonar a la película por todo esto simplemente porque es divertida. No se toma demasiado en serio a sí misma, y nosotros tampoco deberíamos hacerlo. No es uno de los mejores remakes de películas de terror que existen, es cierto. Pero también está lejos de ser la peor. Compre el billete y disfrute del viaje.