Notas de Pauline Kael, New Yorker Magazine

Una de las raras películas que consigue una atmósfera mágica. Verla es como ser llevado en una alfombra mágica; no quieres bajar. (En este primer largometraje de Carroll Ballard (como en sus anteriores cortometrajes y documentales), la imaginación visual que aporta al paisaje natural es tan intensa que sus imágenes te hacen sentir como un pagano, como si estuvieras tocando cuando sólo estás mirando. Sus grandes escenas tienen una calidad de trance sensual. La película está ambientada en 1949, pero parece estar fuera del tiempo. Y esta atmósfera destilada hace posible que una simple historia de niño y animal se transforme en algo mitológico. El sentido de la maravilla del niño recuerda a “Pather Panchali”, pero hay elementos de fantasía de Las mil y una noches que sugieren “El ladrón de Bagdad” de 1940, sin esa teatralidad de las películas. Cuando el niño, solo en una isla desierta con el caballo, lo corteja con un regalo de algas y finalmente lo monta, se puede estar de acuerdo con quien dijo que cuando vio la película sintió que redescubría las fuentes emocionales del misterio y el encanto. Con Kelly reno como el niño de once años, y Mickey Rooney, Hoyt Axton, Teri Garr y Clarence Muse. Basada en la novela de 1941 de Walter Farley; el guión es de Melissa Mathison (que luego escribió “ET”), Jeanne Rosenberg y David D. Witliff. La fotografía es de Daleb Deschanel; el montaje es de Robert Dalva.

(Arabian-Horse-World, abril de 1978) Las luces se atenuarán, el telón se levantará y, antes de que haya tiempo para decir Francis Ford Coppola, la magia cinematográfica de THE BLACK STALLION® de Walter Farley se desplegará en la pantalla ante nosotros. Todo parecerá muy natural y creíble, esas increíbles hazañas y aventuras de infarto. Pero la historia de la producción de THE BLACK STALLION® es casi igual al drama que tiene lugar en la pantalla. THE BLACK STALLION® es, sin duda, la película sobre caballos más dura que se haya realizado jamás. Se recorrieron miles de kilómetros para conseguir las localizaciones necesarias para la película, que iban desde decorados de época que se asemejaban a Flushing, N. Y. de 1947, hasta una isla estéril y deshabitada del Mediterráneo. Fueron necesarios dos hipódromos, así como los efectos especiales de un gran barco que se hunde en el mar en una violenta tormenta. La mayor parte de la acción requería un rodaje en exteriores, dejando tanto a los caballos como a la tripulación a merced del clima reinante. Y había que lidiar con el elemento más imprevisible de todos, los caballos, que debían realizar acrobacias únicas y difíciles, a menudo en lugares casi inaccesibles y peligrosos.

El primer problema logístico fue encontrar una estrella equina que estuviera a la altura de la legendaria belleza, tamaño y majestuosidad del “caballo de ficción más famoso del siglo”. Los productores Tom Sternberg y Fred Roos y el director Carroll Ballard pasaron meses buscando el semental árabe adecuado, viajando a Inglaterra, Marruecos, Egipto y por todo Estados Unidos. Por fin encontraron a su “estrella” en San Antonio (Texas): CASS OLE’, uno de los caballos de exhibición árabes más honrados de Estados Unidos, propiedad de Francesca Cuello, de 18 años. Era el Semental Negro®. Su rara belleza cautivaba al público, y tenía la voluntad y la inteligencia para realizar las exigentes acrobacias que requería el papel. Al darse cuenta desde el principio de que ningún caballo podría tener toda la gama de actitudes y expresiones necesarias para la transición del Semental Negro® de terrorífico semental salvaje a amado compañero, se entrenaron otros tres caballos con CASS OLE’ para la producción. FAE-JUR, un semental árabe del rancho Jack Tone de Stockton, fue elegido por el director Ballard por su vivacidad única, y dos caballos propiedad del coordinador de acrobacias Glen Randall, Jr. fueron entrenados más específicamente para las acrobacias de lucha y carrera. Los cuatro caballos fueron reunidos en el rancho Randall de Newhall, Cal, en la primavera de 1977 para una sesión de entrenamiento de once semanas antes de que comenzara el rodaje. El actor Kelly Reno, que interpreta el papel de Alec Ramsey, se unió a ellos durante varias semanas. Kelly, un excelente jinete, se entrenó con CASS OLE’ y estableció una relación con su compañero equino que contribuiría enormemente a la película.

Al final de la sesión de entrenamiento, se enseñó a los caballos a responder a órdenes básicas visuales y vocales para realizar acciones como acudir cuando se les llama, ser despedidos, echar humo, caminar hacia atrás y bajar la cabeza. Además de estos movimientos estándar, los caballos también aprendieron a echar las orejas hacia atrás para mostrar su enfado, echarse hacia atrás, dar una pata en el suelo, pisar una serpiente, asentir con la cabeza, simular un beso con la boca y tumbarse. Para cuando las cámaras estaban listas para rodar, la producción tenía su caballo cariñoso, su caballo corcovado, su caballo salvaje y su caballo de carreras.

Arabian-Horse-World, April 1978

La producción de la película se dividió en dos mitades distintas a medida que se establecían las localizaciones. Se eligió Cerdeña para las secuencias de las islas de la película por las espectaculares zonas remotas de su costa; y se seleccionó Toronto, Canadá, por ser un lugar perfecto para la costa este de los Estados Unidos a finales de los años 40. Se eligieron directores de producción y directores artísticos distintos para supervisar las dos fases de la producción, una con un equipo mayoritariamente canadiense y la otra con un equipo italiano. El rodaje comenzó en Toronto el 4 de julio de 1977.

Para los decorados de la granja de Henry Dailey (Mickey Rooney) y los interiores del equipo, se encontraron dos bucólicas localizaciones en el área metropolitana de Toronto, a unas 40 millas del centro de la ciudad. El director artístico Earl Preston reformó un granero abandonado, que iba a ser destruido por la construcción de un nuevo aeropuerto internacional, para que tuviera cualidades mágicas. Con la luz que se filtraba a través de su estructura centenaria, se creó un hogar acogedor para el Black Stallion®.Se necesitaban dos hipódromos diferentes, uno para los entrenamientos nocturnos y otro para la carrera del partido que se celebraba en Chicago. El hipódromo de Fort Erie, situado en la frontera de Ontario, no lejos de Búfalo (Nueva York), era perfecto para la pista de época de 1947, con sus gradas y su techo de madera, y el hipódromo de Woodbine, en Toronto, fue elegido para las secuencias nocturnas. Con la ayuda del Jockey Club de Ontario, se promovió una carrera especial All-Star Jockey Invitational Race en Fort Erie, que incluía a celebridades como el jockey ganador de SEATTLE SLEW, Jean Cruguet, para llenar las gradas para la filmación de la gran carrera de match. Se atrajo a una gran multitud para presenciar el evento, pero el tiempo no cooperó: la lluvia obligó a retrasar el rodaje hasta la semana siguiente, y el tiempo era demasiado corto para volver a reunir a otra multitud completa para el segundo intento.

El mal tiempo afectaría a toda la operación canadiense. El verano del 77 fue uno de los más lluviosos y calurosos de los que se tiene constancia, con un día en el que se registraron 115 grados de temperatura. Durante el rodaje nocturno en el hipódromo de Woodbine, las lluvias torrenciales crearon un lodazal de medio metro de profundidad en la pista, retrasando aún más la producción.

El rodaje de la segunda unidad, que cubre una parte importante de la acción en la que el Black Stallion® corre desenfrenado por una sección industrial de la ciudad, resultó muy exitoso aunque complicado por los problemas de control de multitudes. Obtener el permiso para utilizar las calles de la ciudad no fue una tarea fácil, ya que los funcionarios de Toronto eran reacios a arriesgarse a los peligros de tener un semental “salvaje” corriendo a su antojo entre los tranvías, los peatones y los puestos de las aceras.

A finales de agosto, un equipo completamente mojado y cansado se dirigió al clima más soleado del Mediterráneo, pero aquí hubo que resolver toda una serie de nuevos problemas impuestos por las ubicaciones remotas y el terreno difícil. Los caballos se transportaron en una gran furgoneta que contenía establos portátiles que se montaban y desmontaban en cada lugar, mientras que el equipo viajaba en caravana, atravesando la isla.

El primer lugar fue la ciudad de Marina di Arbus, en la escarpada costa occidental de la isla. El acceso a una zona implicaba una tortuosa caminata sobre altas dunas de arena, con todo el equipo de cámara cargado a mano para entrar y salir del lugar, una situación que el equipo aprendió a aceptar en toda Cerdeña.

Arbus fue el lugar de dos de las acrobacias más difíciles de la película. La primera requería que el Black Stallion® nadara hasta la orilla, arrastrando al joven Alec tras él. Una hazaña que planteó algunos problemas únicos. Hubo que construir una barcaza especial en la que cargar el caballo y transportarlo mar adentro hasta su posición de partida para nadar hasta la orilla. La barcaza, diseñada por el director artístico Aurelio Crugnola, se transportó en camión por piezas y se montó bajo la atenta mirada del especialista en agua Giorgio Gallani. Toda la población de Arbus se reunió en la playa para ayudar en el montaje y ver la emocionante botadura, sin duda un “acontecimiento” para el pequeño y remoto pueblo. El primer intento de cargar el caballo en la barcaza fracasó y el entrenador de caballos Corky Randall sufrió una lesión en la cabeza en el intento. Se pensó en abandonar el proyecto, pero finalmente el caballo se acostumbró al agua y la barcaza resultó ser muy valiosa.

La segunda acrobacia rodada en Arbus incomodó a todo el mundo: un grupo de cobras mortales fue trasladado desde Milán con su adiestrador Carlo Guidi para la escena en la que el Black Stallion® debe pisar y matar a una serpiente que está a punto de golpear a Alec. El veneno mortal se ordeñaba de cada serpiente antes de utilizarlo y se disponía de un suero especial en caso de emergencia, pero el hecho de saber que una cobra puede viajar dos veces más rápido que dos piernas ponía a todos muy nerviosos.

La incomodidad que acompañaba a estas primeras acrobacias no se veía aliviada por las espartanas condiciones de vida a las que se enfrentaba el equipo. Al no haber ningún hotel en la ciudad, se alojaron en una residencia escolar que carecía de instalaciones. La exposición al sol, la arena, el mar y la disentería no mejoraron la situación. La tripulación se dirigió con no poco alivio al siguiente lugar, Capo Caccia, un lugar espectacular también en la costa occidental, donde los acantilados se elevan 800 pies desde el mar. El lugar se eligió por sus alturas rocosas, que requerían que todo el equipo fuera transportado a mano por precipicios verticales. Sin embargo, los rigores del lugar fueron compensados con creces por la disponibilidad de un baño caliente, el primero en diez días.

La tercera base de operaciones fue La Caletta, en la costa este de Cerdeña. El rodaje se realizó en dos lugares cercanos, Capo Comino y San Teodoro. Comino, una de las localizaciones utilizadas por Lina Wertmueller en SWEPT AWAY, había sido originalmente explorada meses antes como un lugar ideal para escenificar el primer paseo del niño en el Black Stallion®. Pero cuando el equipo llegó para el rodaje, la playa estaba cubierta por varios metros de algas en descomposición, y hubo que sustituirla por otra. La playa de San Teodoro, a unos 50 kilómetros de distancia, era perfecta, con su kilómetro y medio de arena blanca y fina y una amplia barra de arena que llegaba hasta muy lejos de la costa, lo que aumentaba la seguridad y la facilidad de las tomas de acción con caballos.

A mediados de septiembre, la unidad se trasladó a su cuarta localización, Costa Paradisio. Realmente remota, la playa estaba rodeada de imponentes formaciones rocosas. Como sólo se podía acceder a ella en barco o por un estrecho camino de piedra, era necesario conducir los caballos por las montañas de forma tortuosa, un viaje que duraba tres horas en cada sentido. Para el equipo de caballos, la estancia de cuatro semanas en Costa Paradisio fue un calvario agotador, pero allí se completaron tres destacadas secuencias de acción ecuestre: el salvaje “Black” ataca a Alec en un estanque de agua dulce de lluvia cuando se acerca a beber; hambriento, el semental acepta y come algas que Alec ha encontrado para él, y se establece su amistad y el semental nada hacia el barco de rescate cuando los pescadores vienen a llevarse a Alec de la isla. Para la última secuencia, se importaron caballos especiales de los pantanos de la Camarga, en Francia, donde se ha desarrollado una raza sorprendente especialmente adaptada para nadar en el mar. El uso de estos caballos redujo en gran medida los riesgos que entrañaban algunas de las tomas de acción en el agua, e hizo posible las realistas e impresionantes tomas de “El Negro” nadando en mar abierto.

El último lugar fue Cala Ganone, en la costa oriental y accesible sólo por barco. También fue una de las localizaciones utilizadas por Line Wertmueller en SWEPT AWAY, y es especialmente famosa por sus grutas. Una frustración constante en el rodaje de exteriores en Cerdeña fue el signo siempre presente de la civilización. Como la isla de la historia estaba totalmente deshabitada, cada día se asignaba un grupo especial de hombres para peinar las playas en busca de basura y alisar las huellas que se encontraban incluso en las dunas más altas y de aspecto más inaccesible. [El rodaje duró nueve semanas y, a pesar de los obstáculos que presentaba el difícil terreno, el director Carroll Ballard considera que la variada e inusual belleza de Cerdeña captada en la película crea un espectacular telón de fondo.

Para el último segmento importante de la película, el reparto y el equipo viajaron a los estudios Cinecitta de Roma, donde se iba a llevar a cabo el hundimiento del barco “El Drake”. Dos partes del barco, la sección de cubierta y la popa, se habían construido en el tanque de agua exterior del estudio. Diseñados y ejecutados por el director artístico Aurelio Crugnola, los decorados tienen el tamaño real de un barco de pasajeros y son los más grandes jamás creados en ese tanque. La sección de la popa, colocada sobre una plataforma de cinco raíles con cables conectados para tirar del barco mientras se hunde, se construyó en tres partes, todas al revés. Estas secciones se hicieron rodar sobre sus lados derechos con una grúa y se ensamblaron en el tanque, un proceso que duró tres meses.

Los decorados interiores construidos en los escenarios incluían camarotes, pasillos y una sala de dibujo, todos ellos especialmente diseñados y reforzados para soportar enormes volúmenes de agua y un semental que pateaba salvajemente. Afortunadamente, Crugnola pudo rescatar varias piezas de un viejo barco destinado a la destrucción, que se utilizaron para la decoración del escenario y el atrezzo. Cuando se terminó la construcción, se había creado un auténtico barco de pasajeros art-deco. El rodaje se llevó a cabo durante tres semanas de rodaje nocturno. Se requería una coordinación precisa para lograr la deslumbrante secuencia en la que el Black Stallion® realiza su valiente huida del barco que se hunde.

Había que asegurar un camino seguro para el caballo, ya que la acción implicaba un magnífico salto por la borda y un nado a través de las aguas agitadas por la tormenta mientras arrastraba a Alec Ramsay hasta la orilla. Los efectos especiales incluían fuego, lluvia, viento y grandes olas, y cuando todos se pusieron en acción el ruido era tan ensordecedor que la comunicación en el plató se hizo casi imposible.

Es un mérito de un equipo incansable y preocupado que ningún caballo resultara herido en todo el rodaje de la película, ya que tanto la acción como el lugar de rodaje presentaban riesgos en todo momento. Cuando se levanta el telón en el Bijou local y te acomodas en tu asiento con una bolsa de palomitas, lo que ves puede ser la mejor película de caballos jamás realizada, sin duda la más dura. Lo único que tienes que hacer es disfrutarla, el trabajo ya está hecho. (© Copyright 1999 por Arabian-Horse-World, abril de 1978)

Equipo y créditos

Alex Ramsey…………………………………….Kelly Reno
Henry Daley…………………………………….Mickey Rooney
Madre de Alec………………………………..Teri Garr
Snoe………………………………………..Clarence Muse
Padre de Alec………………………………..Hoyt Axton
Neville……………………………………..Michael Higgins
Jake………………………………………..Ed McNamara
Árabe………………………………………..Dogmi Larbi
Jockey #1……………………………………John Burton
Jockey #2……………………………………John Buchanan
Becky……………………………………….Kristen Vigard
Capitán de rescate……………………………….Fausto Tozzi
Arqueólogo………………………………..John Karlson
Sacerdote………………………………………Leopoldo Trieste
Cacique africano…………………………….Frank Cousins
Taurog………………………………………Don Hudson
Capitán de los Dragones………………………………..Marne Maitland
Veterinaria…………………………………Tom Dahlgren

El Semental Negro® está representado por: Cass-ole
Propiedad de San Antonio Arabians

Los cineastas

Productor ejecutivo…………………………Francis Coppola
Producido por…………………………..Fred Roos, Tom Sternberg
Dirigido por…………………………..Caroroll Ballard
Guión de………..Melissa Mathison, Jeanne Rosenberg y William D. Wittliff

De la novela “The Black Stallion®” de Walter Farley

Director de Fotografía………………….Caleb Deschanel
Editor…………………………………..Robert Dalva
Música de…………………………………Carmine Coppola
Directores de Arte…………………………….Aurelio Crugnola, Earl Preston
Directores de Producción………………….Allesandro von Normann, Tedd Holliday
Asistente de dirección………………………..Doug Clayborne
Entrenador de caballos…………………………….Corky Randall
Coordinador de acrobacias…………………………Glenn (J.R.) Randall
Asistente ejecutivo……………………….Jack Fritz
Asistente del productor………………..Deborah Fine, Sherry Nisewaner
Asistentes de producción…………………….Tim Farley, Colin Michael Kitchens
Jefes de localización de Canadá……………………Bill Corcoran, David Lister
Editor de sonido supervisor…………………..Alan Splet
Editores asociados………………………….Todd Boekelheide, Diana Pellegrini
Supervisión y edición de música……………..Dan Carlin, Jr, La Da Productions Inc.
Editores de sonido……Todd Boekelheide, Diana Pellegrini, Stephen Stept, Richard Burrow
Editor de diálogos………………………….John Nutt
Mezcladores de regrabación………………………Bill Varney, Rick Kline, bob Minkler
Casting US………………………………Vic Ramos
Casting Canadá…………………………..Claire Walker, Stuart Aitkens
Segunda unidad fotografiada por………………..Stephen H. Burum, A.S.C.
Fotografía adicional……………………Robert Dalva

De Omni Zoetrope Studios United Artists/ A Transamerica Company

The Black Stallion® – Movie Reviews

De Amazon.com

Adaptada de la entrañable novela de Walter Farley, este clásico familiar de 1979 fue aclamado nada menos que por la difícilmente complaciente crítica Pauline Kael, quien escribió que “puede ser la mejor película infantil jamás realizada”. Una fiesta visual de principio a fin, la historia atemporal de The Black Stallion® se desarrolla en términos casi míticos. Un niño sobrevive a un naufragio y queda varado en una isla desierta con un elegante semental negro, con el que el niño entabla una amistad casi empática. Tras ser rescatados y volver a casa, los dos forman un equipo ganador como jinete y caballo de carreras a la velocidad del rayo bajo la tutela de un apasionado entrenador, interpretado por Mickey Rooney en un papel nominado al Oscar. Desde la serena e hipnótica secuencia de la isla hasta las impresionantes escenas de las carreras, esta deliciosa película cautivará a cualquier espectador, independientemente de su edad. The Black Stallion® es una auténtica obra maestra del entretenimiento familiar. -Jeff Shannon

De la Guía de películas de Leonard Maltin&

Historia exquisitamente filmada de las aventuras de un joven con un magnífico semental negro, desde un dramático naufragio hasta un campeonato de carreras. Demasiado lenta a veces, pero aun así merece la pena, con muchos momentos preciosos, una impresionante fotografía de Caleb Deschanel y la encantadora actuación de Rooney como veterano entrenador de caballos. Basada en la clásica novela infantil de Walter Farley. A esta película le siguió una secuela en 1983 y una serie de televisión (con Rooney). Copyright Leonard Maltin, 1998, utilizado por acuerdo con Signet, una división de Penguin Putnam, Inc.

Descripción del vídeo

Una película familiar sobre las aventuras de un niño y su amor por un semental árabe negro. Las aventuras avanzan desde un naufragio hasta un campeonato de carreras. buena actuación de rooney como el entrenador de caballos. Nominación a los premios de la Academia: Mejor Actor de Reparto – Mickey Rooney, Mejor Montaje. -Este texto se refiere a la edición en DVD de este vídeo

Comentarios de los espectadores

Un espectador de la ciudad de Nueva York , 13 de julio de 1999

Película visualmente impactante para niños y mayores Si nunca has visto The Black Stallion®, estás ante un auténtico regalo. La primera parte, en la que Alec y su amigo el caballo se encuentran solos en una isla del Mediterráneo, puede ser la pieza más hermosa de la cinematografía jamás rodada para espectadores de cualquier edad. El regreso a la civilización es, inevitablemente, un poco decepcionante, pero las interpretaciones son refrescantemente naturales, especialmente la de la joven estrella. El hecho de que Mickie Rooney retome una versión más antigua de su papel en National Velvet es un buen detalle, aunque elimina cualquier elemento de suspense. Esta película fue producida por Francis Ford Coppola en sus días de ensalada: hace que te preguntes qué tipo de cineasta podría haber sido si no se hubiera hecho con ese libro sobre la mafia… No evites bajo ningún concepto esta película sólo porque ya no te consideres un niño. -Este texto se refiere a la edición en DVD de este vídeo

Un espectador de Texas , 15 de junio de 1999

wow…… Esta película simplemente fluye como la música. La vi por primera vez cuando tenía 3 o 4 años y sigo encantado cada vez que la veo. Una obra maestra de los efectos visuales, de la música hermosa e inquietante, de un actor infantil con talento, y de un caballo que es una maravilla. Es un poco lenta en algunas partes, pero estos segmentos son insignificantes a la luz del resto de la película. -Este texto se refiere a la edición en DVD de este vídeo

Un espectador de Los Ángeles, CA, 24 de diciembre de 1998

Cinematografía y narración visual en su máxima expresión Si se puede superar la etiqueta de “cuento infantil” o “fábula melodramática”, The Black Stallion® tiene el tipo de trabajo cinematográfico impresionante reservado sólo a las grandes epopeyas. La primera mitad de la película -sobre un niño y un caballo que naufragan en una pequeña isla- es básicamente una película muda. Es una historia de amistad y confianza que se cuenta sin el beneficio de los diálogos. La maravillosa fotografía de Deschanel transmite tanto la belleza de la isla como la narración de Farley sin resultar sensiblera o trillada. Sólo la fotografía fija recuerda a Adams, y la inquietante partitura es casi perfecta para la ocasión. La segunda mitad de la película vuelve a la fórmula “Nerd-wins-Girl”, o en este caso, “Boy-and-Horse-Win-Big-Race”, pero las interpretaciones son magníficas y la película nunca es condescendiente con sus espectadores adultos. Dejando a un lado el final predecible, The Black Stallion® es una impresionante obra maestra visual que se disfraza de película infantil. -Este texto se refiere a la edición en DVD de este vídeo

Un espectador de phoenix, az , 29 de noviembre de 1998

Historia conmovedora del vínculo de un niño con un caballo Historia conmovedora y cautivadora de un niño que acepta su pérdida y aprende a sobrevivir con el consuelo y el amor de un caballo. Hay que tener paciencia, ya que a veces se mueve con aparente lentitud, pero el dramatismo de la historia te atrae. Excelente película infantil para un niño reflexivo.

Un lector, 7 de julio de 1998

¡Un libro imprescindible para cualquier amante de los caballos! Si has leído la serie de Walter Farley, ¡debes ver la película! También es un placer musical – la partitura te pondrá la piel de gallina. Cinematografía: excelente. Esta película es absolutamente hermosa. -Este texto se refiere a la edición en DVD de este vídeo

.