“Podemos juzgar el corazón de un hombre por el trato que da a los animales”, opinaba Kant; pero no hace falta que un filósofo alemán del siglo XVIII te lo diga. Cualquier espectador habitual de cine sabrá que el tipo que frunce el ceño ante un perro va a resultar ser un mal tipo. Como mínimo, será un personaje defectuoso que necesita redención.

Podemos, y a menudo lo hacemos, sacar conclusiones basándonos en las actitudes hacia los animales, pero ¿conducen esos juicios a evaluaciones precisas del carácter? ¿Se puede odiar a los conejos y seguir siendo una buena persona? Los actos deliberadamente insensibles indican una propensión general a la violencia, y la relación entre la crueldad con los animales y la violencia con los humanos está bien documentada. Pero, ¿y si no se es realmente cruel, sino simplemente indiferente?

Los dueños de mascotas, hay que decirlo, tienden a mirar con recelo a los que permanecen impasibles ante la entrañable mirada de sus queridas criaturas; las personas que no responden a las mascotas suelen ser juzgadas como frías, insensibles y carentes de amabilidad.

Igual de comunes son las asperezas lanzadas contra los amantes de las mascotas. El apego a una casta privilegiada de animales resulta muy molesto para muchas personas que no son amantes de las mascotas, entre las que se encuentran quienes las consideran tediosas y triviales, así como algunos activistas de los derechos de los animales que las consideran criaturas esclavizadas que necesitan ser liberadas. La réplica es que los dueños de mascotas son sentimentales y, en su mayor parte, hipócritas; adoran a sus compañeros antropomorfizados mientras comen cordero. Peor aún, se acusa de misantropía a quienes les gustan los animales; sus afectos se consideran fuera de lugar en un mundo de sufrimiento humano.

Estos campos opuestos se ilustran sucintamente en las dos citas siguientes. Roger A. Caras comienza su libro, Celebrating Cats, con esta frase: “La tradición dice que Adolf Hitler odiaba a los gatos. Probablemente lo hacía; todo lo demás estaba mal en él”. Roger Scruton, por su parte, escribe en Animal Rights And Wrongs “No es en absoluto sorprendente que Hitler, por ejemplo, sentiera a los animales y viviera entre mascotas”

Ahora bien, cuando los escritores empiezan a utilizar una hipérbole tan vergonzosa y a referirse al Tercer Reich para respaldar su posición sobre las mascotas, me inclino a pensar que el debate se ha descontrolado un poco; el hecho de que Hitler fuera una persona de perros y no de gatos no es una idea útil. Sin duda, se necesita algo de perspectiva. Algunos de mis mejores amigos no tienen ningún interés en los animales, pero nos las arreglamos para estar de acuerdo. En realidad, no estoy convencido de que tener, querer, odiar o simplemente ignorar a los animales nos diga mucho sobre el carácter o la brújula moral de una persona. El hecho de que te guste tu gato no impide que te preocupes apasionadamente por el comercio justo o la educación, al igual que el hecho de que no quieras acariciar a un perro no significa que estés a favor de las granjas industriales o que seas propenso a cometer actos de crueldad sin sentido. Probablemente hay algunas personas que se preocupan más por los perros callejeros que por los niños sin hogar.

Pero también hay gente que se preocupa mucho más por su equipo de fútbol que por cuestiones más importantes como la injusticia, la desigualdad, la pobreza o, seamos sinceros, cualquier otra cosa que se pueda mencionar. Sin embargo, el amor por el deporte nunca parece suscitar las mismas burlas que el amor por los hurones. No hay nada inherente al amor por los animales que haga que la gente se desentienda más de los asuntos humanos que los que prefieren no tener un gato en su regazo. Todo tipo de estudios han tratado de determinar si los dueños de mascotas son más sociables, menos seguros de sí mismos, más cariñosos con otras personas, etc. ¿Adivina qué? No son ni más simpáticos ni más desagradables, ni más tontos ni menos animosos que los que no los tienen. James Serpell, un académico que ha estudiado las actitudes humanas hacia los animales durante muchos años, afirma en su libro In The Company Of Animals “No tenemos ninguna prueba fehaciente de que la mayoría de los propietarios de mascotas sean diferentes a los demás.”

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