Recientemente me convertí en propietario de una vivienda y junto con mi primera casa llegó otra novedad: mi propio trocito de tierra que cuidar. Y como Kate y yo habíamos vivido en apartamentos durante toda nuestra vida de casados, necesitaba comprar un cortacésped para cuidar nuestro césped. Como la mayoría de los estadounidenses, crecí usando y estando rodeado de cortacéspedes de gas. El sonido de los motores de dos tiempos encendidos en el vecindario era la banda sonora no oficial de los veranos de mi infancia.

Pero a pesar de mi inmersión en el culto al Lawn Boy, siempre me han intrigado los anticuados cortacéspedes manuales/de carrete. Tal vez mi curiosidad por ellos vino de hojear viejas revistas que mostraban a un feliz padre de los suburbios de los años 50 cortando su pequeño pedazo de cielo verde. O tal vez fue de ver a los jardineros utilizar gigantescos cortacéspedes de carrete para cortar el campo en los estadios de béisbol.

Sea cual sea la razón de mi atracción de toda la vida hacia el cortacésped de carrete manual, cuando estaba en el mercado para mi propio cortacésped, decidí investigar si el anticuado cortacésped de carrete de empuje era una opción viable para mis necesidades de corte de césped. Para mi gran sorpresa, descubrí que el cortacésped de carrete no sólo es una opción viable, sino que en algunos casos es superior a sus primos de gas.

Cómo funciona un cortacésped de carrete de empuje

Su típico cortacésped rotativo de potencia tiene una cuchilla giratoria que corta la parte superior de la hierba mientras gira como un helicóptero, dando como resultado un césped desgarrado y destrozado. En lugar de desgarrar y cortar la hierba, un cortacésped de carrete corta la hierba como unas tijeras. Es más fácil entender cómo funciona cuando puedes ver el cortacésped, en lugar de sólo describirlo, así que echa un vistazo al vídeo de abajo para una explicación completa:

Ah, y no hace falta decirlo, pero a diferencia de un cortacésped eléctrico que requiere gas o electricidad para funcionar, tú proporcionas la energía a tu cortacésped manual de carrete.

Elegir un cortacésped de carrete de empuje

La construcción básica de un cortacésped de carrete es prácticamente la misma en todas las marcas. Varían principalmente en características como:

• Peso. ¿Qué peso tendrá cuando lo empuje?
• Anchura de corte. Cuanto más largo y grande sea el cortacésped, más pesado será, pero menos pasadas tendrás que hacer de un lado a otro de tu césped y, por tanto, más rápido harás el trabajo.
• Alturas de corte. ¿Cuál es el rango de alturas que puede ajustar las cuchillas hacia arriba y hacia abajo?
• Dirección de la pulverización de la hierba. ¿La hierba se rocía detrás del cortacésped o por delante? Obviamente esto último tiene la ventaja de no cubrir tus pies con los recortes.

Cuando buscaba un cortacésped de carrete, investigué mucho y finalmente me traje a casa el cortacésped de carrete Fiskars Staysharp Max Push. Esta cosa no es el viejo y pesado artilugio de tu abuelo. La gente de Fiskars ha tomado el viejo diseño del cortacésped de carrete manual y lo ha actualizado para el siglo XXI: es un 60% más fácil de empujar que otros cortacéspedes manuales, cuenta con el doble de potencia de corte que los competidores, rocía la hierba delante de ti, y las cuchillas sólo necesitan afilarse cada 5-10 años (esa es la parte “StaySharp”). Es rápido, potente y maniobrable. Por no hablar de lo divertido que es usarla. Después de segar con mi Fiskars durante casi dos meses, puedo decir con confianza que me ha proporcionado la mejor experiencia de segado que he tenido nunca. Kate y yo incluso nos peleamos por quién corta el césped ahora (el compromiso: yo corto la parte delantera y ella la trasera). No puedo cantar las alabanzas del cortacésped lo suficiente (y no tengo ninguna afiliación con la empresa, por cierto, sólo soy un cliente muy feliz).

Si su única experiencia con un cortacésped de carrete de empuje fue el uso de un pesado cacharro en su juventud, le recomiendo encarecidamente que pruebe el Fiskars. Cambiará su opinión sobre los cortacéspedes manuales.

Las ventajas de un cortacésped de carrete de empuje

Los cortacéspedes de carrete de empuje son mejores para la salud de su césped. Este fue mi mayor factor de motivación para la compra de un cortacésped de carrete de empuje en comparación con un cortacésped rotativo de potencia. Como se ha mencionado anteriormente, los cortacéspedes rotativos eléctricos cortan la hierba picándola y desgarrándola, mientras que los cortacéspedes de molinete la cortan limpiamente como si fueran unas tijeras. La hierba desgarrada y destrozada hace que su césped sea vulnerable a las enfermedades y a los ataques de los insectos; la hierba cortada limpiamente con un cortacésped de carrete se cura más rápidamente y es menos vulnerable a esas enfermedades.

Los cortacéspedes de carrete hacen que su césped tenga un aspecto más bonito. Los cortacéspedes de carrete no sólo son mejores para la salud de su hierba, sino que dejan su césped con un aspecto profesional. Una vez más, todo se debe a la forma en que el cortacésped de carrete corta la hierba, como si fuera una tijera. Los cortes limpios y uniformes hacen que el césped tenga un aspecto limpio y uniforme. El corte superior del cortacésped de molinete es la razón por la que los cuidadores de los estadios de béisbol y los campos de golf profesionales utilizan grandes cortacéspedes de molinete tirados por tractores. El corte del molinete hace que la hierba tenga un aspecto más bonito.

Los cortacéspedes de molinete de empuje son silenciosos. Una de las cosas que más odiaba del viejo Lawn Boy de gasolina de mi juventud era el ruido. En primer lugar, es simplemente irritante tener que escuchar un ruidoso y odioso motor de dos tiempos durante largos períodos de tiempo. En segundo lugar, como el aparato era tan apestosamente ruidoso, no podía cortar el césped demasiado temprano o demasiado tarde por la noche, para no molestar a los vecinos. Eso no es un problema si vives, por ejemplo, en Vermont, donde los días de verano son agradablemente cálidos e idílicos (si no llueve). Sin embargo, cuando se vive en el caluroso y húmedo Oklahoma, segar el jardín durante el día con el sol golpeando sobre usted es francamente miserable.

El cortacésped de carrete de empuje resuelve ambos problemas relacionados con el ruido. El único sonido que hace es un satisfactorio y silencioso “snip-snip-snip” cuando el cortacésped corta la hierba. Me encanta oír ese sonido. De hecho, es bastante relajante. Y como mi cortacésped manual es tan silencioso, puedo cortar el césped por la mañana temprano sin despertar a los vecinos. Adiós a las sesiones de corte de césped a 107 grados con un índice de calor de 115!

Los cortacéspedes de carrete de empuje no emiten contaminación. No dejes que la pequeñez del motor de tu cortacésped te engañe. Ese mamón escupe un montón de contaminación atmosférica. Si dejas que un típico cortacésped de gas funcione durante una hora, producirá tanta contaminación atmosférica como un sedán recorriendo trescientos kilómetros. ¡Jesús!

¿La cantidad de contaminación que produce un cortacésped de carrete? Nada. A no ser que cuentes los relajantes pedos que te tiras mientras cortas la hierba.

Si eres un tipo concienciado con el medio ambiente, la elección es clara entre motor y manual. Tienes que optar por lo manual.

Los cortacéspedes de carrete de empuje no dan problemas. Los cortacéspedes de carrete de empuje son máquinas simples. Lo empujas y las cuchillas giran y cortan la hierba. Eso es todo. No hay que tirar de los cables de arranque ni cebar el motor antes de segar. Sólo tienes que empezar a andar y ¡bam! estás cortando la hierba. Además, nunca más tendrás que comprar gasolina, aceite o bujías. El único mantenimiento que tendrá con su cortacésped de carrete manual es el afilado de las cuchillas, y algunas personas piensan que eso es más una tarea agradable y relajante que una tarea. Y de nuevo, con las Fiskars, sólo tendrá que afilar las cuchillas cada media década más o menos.

Los cortacéspedes de carrete de empuje son más baratos. Incluso un cortacésped de carrete “de gama alta” como el Fiskars cuesta menos que la mayoría de los cortacéspedes eléctricos. Y si consigues uno de los modelos más pequeños y clásicos, pueden costarte menos de 100 dólares. Además, no hay costes de mantenimiento. Con los precios de la gasolina tan altos, ¿por qué desperdiciar una sola gota de combustible en el jardín? Los cortacéspedes de carrete de empuje no tienen accionamiento automático. Estos chicos malos son impulsados por el hombre. El Fiskars es particularmente pesado para un cortacésped de carrete (52 libras), pero está diseñado de una manera que hace que sea más fácil de empujar, y me da una buena sesión de ejercicio; lo suficientemente duro para trabajar en un sudor satisfactorio, pero no tan duro que me deja agotado. Es algo así como empujar un trineo Prowler por el jardín, excepto que cuando terminas, estás en mejor forma y tu césped ha sido cortado.

Los cortacéspedes de carrete de empuje son más seguros que los cortacéspedes eléctricos. En un momento de descuido, un cortacésped eléctrico puede convertirse en una trampa mortal rodante o, al menos, en un machacador de apéndices. Más de 75.000 estadounidenses, 10.000 de los cuales son niños, resultan heridos cada año en accidentes con el cortacésped y, atención, 75 personas mueren por accidentes con el cortacésped cada año. Cortar sobre una piedra escondida en la hierba puede convertirla en un proyectil capaz de viajar a 200 mph y sacarle un ojo a alguien, y las rápidas cuchillas del cortacésped se han comido los dedos de los pies y las manos de los niños. E incluso si el cortacésped no está en marcha, corres el riesgo de sufrir un accidente. De niño me quemé la mano con el motor de un cortacésped caliente y todavía tengo la cicatriz que lo demuestra.

Aunque todavía existen algunos peligros al utilizar un cortacésped de carrete, son mucho, mucho más seguros que los cortacéspedes eléctricos. A menos que haya pasado la cosa por encima de alguien al estilo Tom y Jerry, hay poco riesgo de que mastique una rama. Si pasas por encima de una piedra, en lugar de dispararla como una bala, el cortacésped simplemente se atasca. Además, no hay motores calientes con los que quemarse.

Los cortacéspedes de carrete de empuje hacen que segar sea un placer. Cuando era joven, veía el corte del césped como una tarea que había que hacer cada semana. No lo deseaba. Simplemente lo hacía porque tenía que hacerlo. Desde que empecé a cortar el césped con mi cortacésped de carrete de empuje Fiskars, el corte del césped ha pasado de ser una tarea a ser un placer. Ahora estoy deseando que llegue el día de cortar el césped. De verdad. Me encanta empujarlo en el frescor de la mañana mientras los pájaros pían al comenzar el día. Me encanta escuchar el silencioso “snip-snip-snip” del corte del césped. Me encanta su aspecto físico, la sensación de estar empujando un arado. Me encanta ver cómo las pequeñas hojas de hierba cortada salen delante de mi cortacésped en una cascada verde. Sobre todo, me encanta la sensación de satisfacción que tengo cuando miro mi césped limpiamente cortado.

¿Es un cortacésped de carrete de empuje adecuado para usted?

Ahora bien, antes de que te dirijas a la tienda de artículos para el hogar para comprar un cortacésped de carrete manual, tienes que saber que no es para todo el mundo. A veces, los cortacéspedes eléctricos o los que se montan son mejores, dependiendo de una serie de factores. A continuación destaco algunos de estos factores que debe considerar antes de cambiar a un cortacésped de carrete de empuje.

Su jardín es de medio acre o más pequeño. Los cortacéspedes manuales de carrete son adecuados para patios de tamaño pequeño o mediano. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que si usted tiene que cortar más de 8.000 pies cuadrados, es mejor usar un cortacésped de empuje o de montar. Aunque debo decir que mi jardín está en el extremo grande de un jardín de tamaño medio, y sólo me lleva 45 minutos segar con mi cortacésped manual. Y si su patio es del tamaño de la mayoría de los patios de las urbanizaciones suburbanas, realmente no hay ninguna razón por la que no deba utilizar un cortacésped de carrete de empuje.

No puede embolsar los recortes. Si usted es una de esas personas que prefieren embolsar sus recortes, entonces un cortacésped de carrete de empuje probablemente no es para usted. Aunque algunos cortacéspedes de carrete de empuje tienen una cesta que recoge los recortes, no funcionan muy bien, y muchos no ofrecen ningún tipo de recogedor de recortes.

Sin embargo, si usted es un devoto de los recortes, podría reconsiderar su postura. La mayoría de los expertos en el cuidado del césped están de acuerdo en que no hay que embolsar los recortes y que hay que dejarlos en el césped. Los recortes de hierba son fertilizantes para el césped. Proporcionan los mismos nutrientes beneficiosos de nitrógeno, fósforo y potasio que hay en los fertilizantes comerciales, excepto que son gratis.

No es bueno para los jardines excesivamente llenos de baches y maleza. Me he dado cuenta de que en las zonas de mi césped que tienen muchos baches, el cortacésped de carrete no hace un buen trabajo de corte, principalmente porque las ruedas no pueden conseguir una buena tracción para mover la cuchilla. Por lo general, tengo que volver y recortar eso con mi desbrozadora. No es un problema porque sólo hay una parte de mi césped que me da problemas.

Además, los cortacéspedes de carrete de empuje funcionan mejor en jardines que ya están bien mantenidos. No cortan muy bien la hierba larga, así que si siempre dejas que tu hierba sea bastante larga antes de cortarla, es mejor que uses un cortacésped eléctrico.

¿Qué tipo de hierba tienes? Los cortacéspedes manuales de carrete funcionan mejor en algunos tipos de césped que en otros. La mayoría de los cortacéspedes de carrete tienen dificultades para manejar céspedes extra gruesos como Zoysia, San Agustín y Bermuda. Pero no te preocupes. Si tienes un césped compuesto completamente por uno de estos tipos de hierba, no estás necesariamente relegado a los cortacéspedes de gasolina. Los cortacéspedes manuales más pesados y potentes, como el Fiskars, no tienen problemas con este tipo de césped. Ajustar la altura de las cuchillas del cortacésped de carrete también puede evitar que el cortacésped se atasque en la hierba gruesa.

Aféitate como tu abuelo, corta como tu abuelo

Después de un par de meses de usar mi cortacésped de carrete de empuje, realmente no sé por qué el cortacésped manual no es más popular o por qué la mayoría de la gente consigue la variedad con motor de gas. Parece bastante análogo al afeitado. Hay algunas cosas en las que lo clásico resulta hacer un trabajo igual de bueno (a veces incluso mejor), y además proporciona una experiencia más agradable y satisfactoria. La maquinilla de afeitar es una de esas cosas. Y también lo es el cortacésped de carrete de empuje. Pruébelo!