A partir del 2 de abril, 2020, la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) ha provocado >890.000 casos y >45.000 muertes en todo el mundo, incluidos 239.279 casos y 5.443 muertes en los Estados Unidos (1,2). En Estados Unidos, el 22% de la población está formada por bebés, niños y adolescentes de <18 años (niños) (3). Los datos de China sugieren que los casos pediátricos de COVID-19 podrían ser menos graves que los de los adultos y que los niños podrían experimentar síntomas diferentes a los de los adultos (4,5); sin embargo, no se han descrito las características de la enfermedad entre los pacientes pediátricos de Estados Unidos. Se analizaron los datos de 149.760 casos de COVID-19 confirmados por laboratorio en los Estados Unidos ocurridos entre el 12 de febrero y el 2 de abril de 2020. De los 149.082 (99,6%) casos notificados de los que se conocía la edad, 2.572 (1,7%) correspondían a niños de edad <18 años. Se disponía de datos para una pequeña proporción de pacientes sobre muchas variables importantes, como los síntomas (9,4%), las enfermedades subyacentes (13%) y el estado de hospitalización (33%). Entre los que disponían de información, el 73% de los pacientes pediátricos tenían síntomas de fiebre, tos o dificultad respiratoria, en comparación con el 93% de los adultos de 18 a 64 años durante el mismo periodo; el 5,7% de todos los pacientes pediátricos, o el 20% de aquellos de los que se conocía el estado de hospitalización, fueron hospitalizados, porcentaje inferior al de todos los adultos de 18 a 64 años (10%) o al de los que se conocía el estado de hospitalización (33%). Se notificaron tres muertes entre los casos pediátricos incluidos en este análisis. Estos datos apoyan los hallazgos anteriores de que los niños con COVID-19 podrían no haber informado de fiebre o tos con tanta frecuencia como los adultos (4). Aunque la mayoría de los casos de COVID-19 en niños no son graves, en este grupo de edad todavía se producen enfermedades graves por COVID-19 que dan lugar a hospitalizaciones. El distanciamiento social y los comportamientos preventivos cotidianos siguen siendo importantes para todos los grupos de edad, ya que los pacientes con enfermedades menos graves y los que no presentan síntomas probablemente desempeñan un papel importante en la transmisión de la enfermedad (6,7).

Los datos sobre los casos de COVID-19 se notificaron a los CDC desde 50 estados, el Distrito de Columbia, la ciudad de Nueva York y cuatro territorios de los Estados Unidos. Las jurisdicciones informan voluntariamente de los datos de los casos confirmados por el laboratorio utilizando un formulario estandarizado de informe de casos.* Para este informe se revisaron los datos de los casos ocurridos entre el 12 de febrero y el 2 de abril de 2020 y enviados a través de una base de datos electrónica de vigilancia de COVID-19 basada en casos. Los datos enviados a los CDC son preliminares y pueden ser actualizados por los departamentos de salud a medida que se disponga de más datos. En el momento de realizar este análisis, sólo se disponía de características de interés para una minoría de casos, incluyendo el estado de hospitalización (33%), la presencia de condiciones médicas subyacentes preexistentes (13%) y los síntomas (9,4%). Debido al alto porcentaje de casos con datos faltantes y a que los casos con resultados graves tienen más probabilidades de que se informe del estado de hospitalización o de la unidad de cuidados intensivos (UCI), los porcentajes de pacientes hospitalizados, incluidos los ingresados en la UCI, se estimaron como un rango, para el cual el denominador del límite inferior incluía los casos con estado de hospitalización o de UCI tanto conocido como desconocido, y el límite superior incluía sólo los casos con estado de hospitalización o de UCI conocido. Para otras características, los porcentajes se calcularon entre el número de casos con información conocida para esa característica. Los datos demográficos de los casos de COVID-19 se evaluaron entre los casos de niños de <18 años y adultos de ≥18 años. Dado que la gravedad clínica de la COVID-19 es mayor entre los adultos de ≥65 años que en los grupos de edad más jóvenes (8), se evaluaron las características clínicas, incluidos los síntomas y las hospitalizaciones, entre los adultos de 18 a 64 años y se compararon con las de los casos pediátricos. No se realizaron comparaciones estadísticas debido al alto porcentaje de datos faltantes.

A partir del 2 de abril de 2020, los datos de 149.760 casos de COVID-19 confirmados por laboratorio en Estados Unidos estaban disponibles para el análisis. Entre los 149.082 (99,6%) casos para los que se conocía la edad del paciente, 2.572 (1,7%) se produjeron en niños de <18 años y 146.510 (98%) en adultos de ≥18 años, incluyendo 113.985 (76%) de 18 a 64 años. Entre los 2.572 casos pediátricos, 850 (33%) se notificaron en la ciudad de Nueva York; 584 (23%) en el resto del estado de Nueva York; 393 (15%) en Nueva Jersey; y los 745 restantes (29%) en otras jurisdicciones. La distribución de las jurisdicciones de notificación de los casos pediátricos fue similar a la de las jurisdicciones de notificación de los casos entre adultos de ≥18 años, salvo que un porcentaje menor de casos de adultos se notificó desde el estado de Nueva York (14%). El primer caso pediátrico de COVID-19 en EE.UU. se notificó a los CDC el 2 de marzo de 2020; desde el 5 de marzo, se han notificado casos pediátricos a diario (Figura 1).

Entre los 2.572 casos de COVID-19 en niños de <18 años, la edad media era de 11 años (rango de 0 a 17 años). Casi un tercio de los casos pediátricos notificados (813; 32%) se produjeron en niños de 15 a 17 años, seguidos por los de niños de 10 a 14 años (682; 27%). Entre los niños más pequeños, 398 (15%) se produjeron en niños de <1 año, 291 (11%) en niños de 1-4 años y 388 (15%) en niños de 5-9 años. Entre los 2.490 casos pediátricos de COVID-19 para los que se conocía el sexo, 1.408 (57%) se produjeron en varones; entre los casos en adultos de ≥18 años para los que se conocía el sexo, el 53% (75.450 de 143.414) fueron en varones. Entre los 184 (7,2%) casos en niños de <18 años con información de exposición conocida, 16 (9%) se asociaron a viajes y 168 (91%) tuvieron exposición a un paciente de COVID-19 en el hogar o la comunidad.

Los datos sobre los signos y síntomas de COVID-19 estaban disponibles para 291 de los 2.572 (11%) casos pediátricos y 10.944 de los 113.985 (9,6%) casos entre adultos de 18 a 64 años (Tabla). Mientras que la fiebre (subjetiva o documentada), la tos y la dificultad respiratoria se notificaron con frecuencia entre los pacientes adultos de 18 a 64 años (el 93% notificó al menos uno de ellos), estos signos y síntomas se notificaron con menos frecuencia entre los pacientes pediátricos (73%). Entre los que tenían información conocida sobre cada síntoma, el 56% de los pacientes pediátricos declararon fiebre, el 54% tos y el 13% dificultad para respirar, en comparación con el 71%, el 80% y el 43%, respectivamente, que declararon estos signos y síntomas entre los pacientes de 18 a 64 años. La mialgia, el dolor de garganta, el dolor de cabeza y la diarrea fueron también menos frecuentes entre los pacientes pediátricos. Cincuenta y tres (68%) de los 78 casos pediátricos que declararon no tener fiebre, tos o dificultad respiratoria no presentaban síntomas, pero no pudieron ser clasificados como asintomáticos debido a la información incompleta de los síntomas. Un (1,3%) paciente pediátrico adicional con un resultado positivo de la prueba del SARS-CoV-2 fue informado como asintomático.

La información sobre el estado de hospitalización estaba disponible para 745 (29%) casos en niños de <18 años y 35.061 (31%) casos en adultos de 18 a 64 años. Entre los niños con COVID-19, 147 (rango estimado = 5,7%-20%) fueron hospitalizados, con 15 (0,58%-2,0%) ingresados en una UCI (Figura 2). Entre los adultos de 18 a 64 años, los porcentajes de pacientes que fueron hospitalizados (10%-33%), incluidos los ingresados en una UCI (1,4%-4,5%), fueron mayores. Los niños de <1 año de edad representaron el mayor porcentaje (15%-62%) de hospitalización entre los pacientes pediátricos con COVID-19. Entre los 95 niños de <1 año con estado de hospitalización conocido, 59 (62%) fueron hospitalizados, incluyendo cinco que fueron ingresados en una UCI. El porcentaje de pacientes hospitalizados entre los que tenían entre 1 y 17 años fue menor (rango estimado = 4,1%-14%), con poca variación entre los grupos de edad (Figura 2).

Entre los 345 casos pediátricos con información sobre condiciones subyacentes, 80 (23%) tenían al menos una condición subyacente. Las afecciones subyacentes más comunes fueron la enfermedad pulmonar crónica (incluyendo el asma) (40), la enfermedad cardiovascular (25) y la inmunosupresión (10). Entre los 295 casos pediátricos de los que se disponía de información sobre el estado de hospitalización y las enfermedades subyacentes, 28 de los 37 (77%) pacientes hospitalizados, incluidos los seis pacientes ingresados en una UCI, tenían una o más enfermedades subyacentes; entre los 258 pacientes no hospitalizados, 30 (12%) tenían enfermedades subyacentes. Se notificaron tres muertes entre los casos pediátricos incluidos en este análisis; sin embargo, la revisión de estos casos está en curso para confirmar que el COVID-19 es la causa probable de la muerte.