Cuando se cría tilapia, hay muchas cosas que se pueden hacer para disminuir el riesgo de problemas de parásitos en su unidad de cultivo. La lucha contra los parásitos consta de dos partes principales; la primera es evitar que los parásitos entren en su unidad de cultivo en primer lugar, mientras que la segunda consiste en mantener a sus tilapias tan fuertes y saludables que puedan luchar contra los parásitos en lugar de sucumbir a ellos. Las tilapias también necesitan ser fuertes para manejar cualquier tratamiento médico porque a veces la cura es casi tan peligrosa como el propio parásito, especialmente para un pez ya debilitado por los parásitos.

No deje que hagan autostop
Si tiene varias unidades de cultivo, no deje que los parásitos utilicen su equipo para hacer autostop de una unidad a la siguiente. Si es posible, utilice equipos separados para cada unidad de cultivo o desinféctelos antes y después de cada uso. Permitir que el agua se desborde de una unidad a otra es otro gran riesgo.

Limpie antes de reponer
La tilapia cultivada comercialmente se cultiva normalmente en ciclos en los que todos los alevines nuevos se introducen simultáneamente y luego se cosechan al mismo tiempo. Este método le da la oportunidad de limpiar sus unidades de cultivo después de cada cosecha para prevenir problemas de parásitos. Incluso si no ha notado ningún signo de mala salud en su lote actual, es una buena idea limpiar las unidades de cultivo de todos modos para evitar la acumulación de parásitos. Si su tilapia era fuerte, los ataques de parásitos podrían haber pasado desapercibidos. No olvide también desinfectar todo el equipo. Si cultiva tilapias en un estanque, puede ser una buena idea dejar que se sequen completamente antes de repoblarlas.

Pájaros y caracoles
Los pájaros y los caracoles pueden ser portadores de parásitos, especialmente de trematodos como el Clinostomum spp. Los caracoles y los pájaros son difíciles de mantener alejados de los estanques de tierra, pero al menos puede disminuir su número restringiendo su acceso y erradicando la población actual de caracoles del agua. Hoy en día, los criadores de tilapias pueden recurrir al control biológico.

El entorno
Una tilapia mantenida en condiciones perfectas tendrá más energía para gastar en la lucha contra los parásitos que una tilapia mantenida en condiciones no óptimas. Por ejemplo, es posible mantener a las tilapias a temperaturas por debajo de su rango natural, pero al hacerlo se está debilitando gradualmente el sistema inmunológico de los peces, haciéndolos así más susceptibles a los parásitos.

1. Mantenga la temperatura del agua dentro del rango recomendado para su especie, híbrido o cepa específica de tilapia.
2. Compruebe regularmente los niveles de amoníaco, nitrito y nitrato (residuos orgánicos) y asegúrese de que son bajos.
3. Compruebe regularmente el contenido de oxígeno y asegúrese de que es alto.
4. No exponga a sus peces a cambios bruscos, por ejemplo, caídas de oxígeno o picos de residuos orgánicos. Si necesita cambiar algo, por ejemplo, la salinidad, hágalo de forma lenta y gradual.

Abundancia
Es naturalmente tentador abarrotar una unidad de cultivo lo máximo posible para llegar a fin de mes, pero hacerlo puede resultar un error costoso, ya que la superpoblación hace que los peces sean más vulnerables a los ataques de parásitos. Una densidad de población demasiado alta es estresante para los peces y el estrés prolongado debilita el sistema inmunitario. La alta densidad también facilita la propagación de los parásitos y prácticamente todas las crías de parásitos encontrarán un huésped adecuado de inmediato.

Malnutrición
La calidad de la alimentación afecta al sistema inmunitario y proporcionar a su tilapia cantidades suficientes de todos los nutrientes necesarios es importante si desea prevenir brotes de parásitos. Además, una dieta de alta calidad también hará que sus peces sean más nutritivos. En la actualidad, los consumidores están preocupados por el bajo valor nutricional de las tilapias criadas con dietas monótonas y bajas en nutrientes.

Revisiones periódicas
Las revisiones periódicas le permitirán conocer mejor el aspecto y el comportamiento de sus peces cuando están sanos, lo que facilitará la detección de problemas en una fase temprana.

Preste especial atención durante las etapas de riesgo
Aunque las tilapias pueden sucumbir a los parásitos durante toda su vida, algunas etapas son más arriesgadas que otras. Preste especial atención a los peces jóvenes y a los que se ven obligados a afrontar cambios. Los peces jóvenes son más vulnerables a los parásitos que los adultos, y las tilapias recién nacidas son muy propensas a atraer parásitos protozoarios. Independientemente de la edad, los cambios pueden debilitar temporalmente a los peces y abrirlos a los parásitos. La manipulación, el transporte y los cambios en la calidad o la temperatura del agua son sólo algunos ejemplos de cambios que pueden resultar estresantes para los peces. Los cambios estacionales
también pueden ser un problema, sobre todo si la tilapia no está familiarizada con ellos desde la naturaleza.

Aprenda los puntos fuertes y débiles de su unidad de cultivo
Cada sistema tiene sus propios puntos fuertes y débiles y, si aprende más sobre ellos, será más apto para decidir cómo tratarlos.
La forma tradicional de cultivar tilapias en estanques ofrece muchas ventajas, pero también dificulta el mantenimiento de los parásitos. Los estanques de tierra con vegetación acuática suelen albergar parásitos como copépodos crustáceos y sanguijuelas, y también cabe esperar que su estanque atraiga animales que sirvan de huéspedes intermedios para los parásitos y puedan transmitirlos a sus peces. Muchos trematodos digénicos como Clinostomum spp. utilizan, por ejemplo, caracoles como huéspedes intermedios, y los pájaros también son conocidos transmisores de parásitos.

Los tanques y las jaulas son mucho más fáciles de mantener libres de animales como caracoles, pájaros y sanguijuelas, pero para que la cría de tilapias en tanques o jaulas sea económicamente viable, los acuicultores suelen llenar mucho las unidades de cultivo. Esta alta densidad de población favorece la transmisión de ectoparásitos con un ciclo de vida directo, por ejemplo, trematodos monogénicos como Dactyolgyrus spp. El estrés de vivir en un entorno densamente poblado también hará que los peces sean menos aptos para luchar contra los parásitos.

Los sistemas de recirculación ofrecen muchas ventajas, pero la acumulación de sedimentos y el lento giro del agua pueden aumentar el riesgo de problemas de parásitos. Antes de invertir en un sistema de recirculación, asegúrese de saber cómo disminuir el riesgo de parásitos en su tipo particular de sistema.

Aunque se considera principalmente un pez de agua dulce, algunas tilapias pueden adaptarse a condiciones salobres o incluso marinas, lo que nos da la oportunidad de cultivarlas en dichos entornos. Al criar tilapias en condiciones salinas no tienes que preocuparte por los parásitos estrictos de agua dulce como el Ichthyophthirius multifilis ya que no pueden sobrevivir a un alto contenido de sal. Por otro lado, se abrirá a todo un nuevo conjunto de parásitos, como los dinoflagelados Amyloodinium spp. que sólo viven en aguas salobres en aguas marinas. Como puede ver, el nivel de salinidad afectará en gran medida a los parásitos que debe vigilar en su granja de tilapias.

Tratamientos contra los parásitos de la tilapia

Hay muchos tratamientos diferentes disponibles y el curso de acción más seguro es consultar a un veterinario para obtener una identificación adecuada del culpable y sugerencias de tratamiento adaptadas a su unidad de cultivo particular. Cuanto antes advierta el ataque de los parásitos y se ponga en contacto con un veterinario, mejor, porque a los peces tilapia ya debilitados por una infestación prolongada de parásitos les puede resultar difícil sobrevivir al tratamiento.

Para combatir los parásitos en las tilapias, pueden aplicarse varios productos químicos por baño, como los organofosforados, el peróxido de hidrógeno, el permanganato de potasio, la formalina y la sal. Muchos parásitos pueden eliminarse mediante baños ordinarios de agua salada o de agua dulce, en función de las preferencias de la especie concreta del parásito, pero en algunas situaciones se necesitan remedios más fuertes. También es posible su comida medicada, siempre que sus tilapias sigan comiendo.

Identifique a su enemigo
Diferentes parásitos son vulnerables a diferentes tratamientos, por lo que es importante identificar al culpable antes de comenzar el tratamiento. Puede que no sea posible precisar la especie exacta, pero al menos puede determinar de qué tipo de parásito se trata.

¿Cómo de fuerte es su pez?
Como se ha mencionado anteriormente, el tratamiento contra los parásitos puede ser casi tan estresante como el propio parásito, por lo que es importante evaluar el estado de su tilapia antes de comenzar el tratamiento. Para los peces ya debilitados por los parásitos, el tratamiento puede ser la gota que colma el vaso. En general, las tilapias jóvenes son más sensibles al tratamiento que los peces adultos y es más difícil que sobrevivan al mismo.

¿Cómo administrará el tratamiento?
El tipo de unidad de cultivo que utilice afectará a la forma de administrar el tratamiento y esto, a su vez, afectará al tipo de tratamiento que puede recomendarse. Si usted fuera un acuarista aficionado con diez guppys enfermos, podría dar a cada pez un baño rápido, pero tales soluciones rara vez son una alternativa factible para los criadores de tilapias. En general, las tilapias que viven en tanques o jaulas pueden recibir tratamientos cortos pero muy concentrados, mientras que las tilapias de estanque necesitan ser tratadas con una baja concentración de la sustancia activa durante un largo período de tiempo.

Aumentar la aireación
Los peces enfermos suelen tener dificultades para respirar, especialmente si sus branquias han sido infestadas con parásitos, y también es común que consuman más oxígeno de lo normal, una combinación muy mala. Para empeorar las cosas, muchos de los tratamientos antiparasitarios que se utilizan habitualmente, como el formol, disminuyen la cantidad de oxígeno disponible en el agua. Al potenciar la aireación en la unidad de cultivo, hará que el entorno sea mucho más beneficioso para sus peces tilapia y aumentará sus posibilidades de supervivencia.

Efectos secundarios
Los peces tilapia y sus parásitos no son los únicos afectados por el tratamiento y los efectos a largo plazo pueden ser difíciles de predecir. La adición de formol a un estanque puede, por ejemplo, acabar con cantidades masivas de plancton, lo que a su vez puede provocar una escasez tanto de alimento como de oxígeno; una escasez que usted se verá obligado a compensar si quiere que su tilapia prospere. El uso de agua de mar para aumentar la salinidad suele acabar con todos los parásitos de agua dulce, pero por otro lado someterá a sus peces a toda una nueva gama de parásitos marinos. Como puede ver, es importante evaluar los riesgos asociados a cada tratamiento antes de decidir qué tratamiento utilizar.

Cuestiones legales
Compruebe siempre la normativa vigente aplicable a su zona para evitar meterse en problemas legales. El hecho de que un remedio fuera legal la última vez que lo utilizó no significa que lo sea hoy. También tenga en cuenta que podría necesitar algún tipo de licencia. Y como dice el refrán; una licencia de 2$ es mejor que una multa de 200$.

Algunos ejemplos de enfermedades parasitarias comunes en la tilapia

Tremátodos

Clinostomum spp. (Digenenan)
Clinostomum spp. es más común en los estanques que en las jaulas y tanques, ya que se propaga por las aves y los caracoles. Restringir el acceso de la fauna al estanque y erradicar la población actual de caracoles disminuirá el riesgo. Hoy en día se dispone de un control biológico del caracol. Los síntomas de Clinostomum spp. incluyen la aparición de gusanos amarillos o blancos en la piel de los peces. En los casos graves, se producen hemorragias en la piel y las muertes no son infrecuentes.

Dactyolgyrus spp. (monogénico)
Estos parásitos son especialmente peligrosos para los alevines y los juveniles de tilapia, que se sabe que se consumen rápidamente una vez infestados. Los síntomas incluyen piel oscura, erosión de las aletas, producción excesiva de mucosidad y rápido movimiento del opérculo. El parásito puede eliminarse mediante baños de formalina o peróxido de hidrógeno.

Argulus sp.
Al igual que Dactyolgyrus spp., los parásitos de Argulus sp. son especialmente peligrosos para los peces jóvenes. Las etapas larvarias y los alevines están especialmente en riesgo y las infecciones secundarias a menudo los matan una vez que el parásito los ha debilitado lo suficiente. Los síntomas de Argulus sp. incluyen una piel irritada y dañada, y los peces suelen volverse débiles y apáticos. Argulus sp. puede matarse con organofosforados.

Ciliados

Ichthyophthirius multifilis
Ichthyophthirius multifilis, conocido comúnmente como ich o enfermedad de la mancha blanca, es un parásito común en los acuarios de agua dulce y puede infestar también a las tilapias cultivadas en agua dulce. Los brotes son especialmente frecuentes en unidades de cultivo que contienen fases larvarias y el parásito puede provocar un retraso en el crecimiento o incluso la muerte de la tilapia. Como habrá adivinado por el nombre de la enfermedad de las manchas blancas, los peces infestados se cubren de manchas blancas. Las manchas blancas parecen pequeños granos de sal y son quistes llenos de crías del parásito. En un esfuerzo por deshacerse de los parásitos, las tilapias infestadas suelen rascarse el cuerpo contra las superficies rugosas de la unidad de cultivo. Existen muchos tratamientos diferentes para los hongos, y los baños de formalina repetidos o el aumento de la salinidad son sólo dos ejemplos de métodos conocidos para acabar con los hongos. Hay que ser persistente, ya que los parásitos de las ninfas son bastante resistentes durante ciertas etapas de su ciclo vital. Muchos de los tratamientos disponibles contra las liendres se han desarrollado para acuarios y pueden no ser prácticos para unidades grandes de tilapia.

Trichodina spp.
Se sabe que la tricodina spp. causa una mortalidad significativa en las fases de incubación y crianza. La tilapia adulta suele ser más resistente. Los síntomas incluyen natación errática, aletas erosionadas, úlceras en la piel, opérculos abiertos e hiperplasia de las aletas. Se puede ver al pez intentando saltar fuera del agua y las irritaciones de la piel pueden hacer que se rasque contra las superficies rugosas de la unidad de cultivo. Trichodina spp. es sensible a la formalina, al permanganato de potasio, al peróxido de hidrógeno y al agua salada ordinaria. Es bastante común mantener la salinidad a 5-10 ppt en los criaderos de tilapia para proteger a las crías contra los protozoos ciliados de agua dulce como Trichodina spp.

Dinoflagelados

Amyloodinium spp.
Amyloodinium spp. no son un problema en las unidades de agua dulce pero pueden aparecer en las unidades salobres donde la salinidad es de 10-15 ppt. Los síntomas incluyen pérdida de apetito, parpadeo y acumulación de mucosidad. Los parásitos pueden ser combatidos utilizando baños de agua dulce ya que requieren condiciones salobres.

Crustáceos copépodos

Lernea spp.
Lernea spp. es especialmente peligrosa para las tilapias de cría bucal. El síntoma más visible son las manchas blancas en la piel; manchas blancas que en realidad son pequeños gusanos enroscados incrustados en el tejido. A menudo se puede ver a los peces infestados rascándose la piel contra las superficies rugosas de la unidad de cría. Lernea spp. es sensible a los organofosforados.

Hirudidae

Sanguijuelas
Las tilapias adultas son normalmente bastante resistentes a las sanguijuelas, pero si el pez está debilitado por algo más las sanguijuelas pueden convertirse en un problema serio. El estrés, los problemas de salud y las condiciones ambientales inadecuadas son ejemplos de cosas que pueden dejar a su tilapia expuesta a una infestación masiva de sanguijuelas. Cuando un elevado número de sanguijuelas extrae sangre de un pez, puede provocar anemia. Las tilapias jóvenes son más sensibles que las adultas. Las sanguijuelas pueden combatirse mediante el uso de organofosforados, pero si no se hace nada con la causa subyacente, lo más probable es que ellas -o algún otro parásito- asesten un nuevo golpe a su población de tilapias en poco tiempo.