El curso corto de la terapia con corticosteroides corresponde a un tratamiento de menos de 15 días (lo más frecuente es de 1 semana a 10 días); su objetivo es utilizar el efecto antiinflamatorio de los corticosteroides a dosis altas. Se revisan las bases farmacológicas y fisiopatológicas de la acción antiinflamatoria de los corticosteroides. Debido a que representan una modalidad de tratamiento muy específica, el uso de corticoides en bolo no se discute en este artículo. Los corticoides utilizados en los cursos cortos son esencialmente derivados sintéticos que, en comparación con el cortisol, tienen una actividad antiinflamatoria mucho más fuerte, un efecto mineralocorticoide reducido y una vida media biológica más larga. Los más utilizados son la prednisolona y la prednisona, la dexametasona y la betametasona. Las principales indicaciones de los corticoides de corta duración son la laringitis aguda y las crisis de asma. La meningitis bacteriana, además de una terapia antibiótica eficaz, también es una indicación. Existen algunas indicaciones limitadas en gastroenterología: púrpura reumatoide y enfermedad inflamatoria intestinal. Los efectos adversos de los cursos cortos de corticosteroides son relativamente raros; no son específicos del curso corto y están relacionados principalmente con el terreno. Los eventos inmunoalérgicos incluyen manifestaciones cutáneas y, excepcionalmente, shock anafiláctico. Las manifestaciones neuropsicológicas pueden aparecer durante los primeros 10 días de tratamiento y son principalmente delirio y alucinaciones. Se han notificado complicaciones oculares excepcionales en forma de aumento de la presión intraocular desde los primeros días de tratamiento, especialmente en los casos de miopía. Por otro lado, en contra de una idea muy extendida, no hay estudios que establezcan formalmente que el tratamiento con corticoides aumente el riesgo de úlceras pépticas. Los cursos cortos de corticosteroides no conllevan un riesgo de frenado del eje hipotálamo-hipofisario y, por lo tanto, no requieren una reducción gradual de la dosis al interrumpir el tratamiento.