La agresividad violenta en los humanos puede deberse a un defecto genético, según sugiere un reciente estudio holandés. Han G Brunner y sus colegas del Hospital Universitario de Nimega informan de que un cambio en el gen que codifica una enzima llamada monoamino oxidasa A (MAOA) puede ser el responsable de los arrebatos agresivos no provocados que muestran ciertos varones de una familia holandesa que los investigadores han estado estudiando durante los últimos diez años (Science, Vol 260, No 5115).
Para muchos genetistas, la relación entre un defecto del gen MAOA y un comportamiento anormal suena plausible porque la enzima codificada por el gen ayuda a descomponer varias sustancias químicas que, en cantidades excesivas, pueden hacer que una persona se vuelva violentamente agresiva.
Los estudios anteriores que relacionaban el gen y el comportamiento no eran concluyentes. Por un lado, los humanos tienen dos genes para las enzimas de la monoamino oxidasa -el otro es el MAOB- y los dos están situados uno al lado del otro en el cromosoma X.
Pero el grupo de Nijmegen tiene pruebas bioquímicas que indican el defecto del gen MAOA. Descubrieron que los hombres afectados segregaban cantidades anormales de sustancias químicas en las que trabajan las dos enzimas. Es de suponer que la MAOA es la enzima culpable porque la variante MAOB de los hombres parece normal. Pero los genetistas advierten que sería prematuro aplicar estos resultados a la población en general.