Aquí hay algunos más. ¿Qué pasa con los que intentan decirnos que no podemos tener comida o bebida en nuestros puestos de trabajo? (Algo que se ha demostrado que es sencillamente innecesario y que la Comisión Mixta no exige). No sólo no hay comida ni bebida, ¡sino que no hay tiempo para los descansos! Y tiempo constante para introducir órdenes y documentar en los ordenadores. Todo esto disminuye de forma constante, diaria, semanal y anualmente nuestras puntuaciones de satisfacción de los médicos.

¿Qué hay del hecho de que nuestras vidas se rigen por las métricas? El día después de un turno en Urgencias o en la clínica, a nadie le importa realmente lo duro que fue o el buen trabajo que hicimos. Lo que quieren es que sepamos que la bandeja de entrada de nuestro EMR está llena y que tenemos historias y órdenes sin firmar. (Si no están firmados, ¿cómo pueden cobrar los de facturación?)

El agotamiento es un factor, ¿verdad? La medicina es dura. La medicina es agotadora. La medicina se practica 24 horas al día, 7 días a la semana. Los que se dedican a ella rara vez tienen tiempo para descansar de verdad. Días en la clínica o en el quirófano. Noches de guardia. Madrugones y trasnochos. No es una receta para una vida sana.

Pero es más que eso, ¿no? Parte de nuestra insatisfacción es que los médicos a menudo no pueden dejar la medicina, no pueden cambiar de trabajo, porque su nivel de deuda es muy alto. El estudiante medio se gradúa ahora en la facultad de medicina con unos 200.000 dólares en préstamos. Esto priva a los médicos jóvenes de opciones. Afecta a la elección de la especialidad, de modo que la atención primaria es más difícil de justificar. Afecta a la ubicación de la práctica, ya que los jóvenes médicos después de la residencia tienen que encontrar el trabajo mejor pagado para hacer sus pagos. Sobre todo si tienen alguna esperanza de tener un hogar, una familia o algo de tiempo libre. ¿Y en la práctica? La servidumbre de la deuda deja a los médicos atrapados. No pueden recortar, cambiar o renunciar si se sienten insatisfechos o francamente miserables. O deprimidos. O suicida.

Hay otras cosas que nos hacen estar insatisfechos. Por ejemplo, el espectro de las demandas siempre acecha detrás de cada gráfico, en cada encuentro, en cada procedimiento. En cada traslado, en cada “se deja sin ver”, en cada paciente enfadado y violento al que hay que tratar con guantes de seda. Demandas que nos mantienen despiertos por la noche y nos hacen estremecer cuando llegamos al trabajo y un compañero nos lleva a un lado y nos dice: “¿Recuerdas a esa señora que enviaste a casa con dolor en el pecho?”

Parece que la explosión de la corporativización en toda la medicina también deja a los médicos insatisfechos. Nos deja frustrados porque fue nuestro empuje e iniciativa individual lo que nos permitió tener éxito en la medicina, pero ese empuje, esas habilidades, de repente son propiedad y están cooptadas por otros, por un colectivo. Y por personas que no tienen ni idea de cómo pensamos, de lo que hacemos o de lo que soportamos, excepto en la medida en que afecta a los resultados financieros. Esto nos deja fuera de control.

Prácticas compradas, hospitales comprados, médicos esencialmente comprados. Médicos, mercantilizados, que existen para producir el producto, el resultado final que exigen los accionistas y las administraciones. Médicos que, junto con las enfermeras, los técnicos y otros, se dedican a lo único que produce dinero para un hospital. La atención al paciente.

Es este control descendente y paternalista, unido a la carga de la deuda, lo que hace que los médicos sean incapaces de resistirse a las constantes nuevas marcas de tiempo, los nuevos algoritmos, las nuevas normas de enfermería, la nueva facturación y los requisitos de codificación. Son incapaces de decir “no” a una persona más que les dice que no pueden tomarse un descanso, ni siquiera una copa en su mesa. No pueden decir lo que piensan, ni siquiera decir la verdad de la ciencia para la que fueron contratados. No pueden decir que no a llevar placas RFID que los rastrean como si fueran animales que se estudian en la tundra.

Todo esto ayuda a explicar los 300 suicidios de médicos cada año en Estados Unidos. Y la creciente sensación de agotamiento, sea lo que sea. Ayuda a explicar el éxodo de la medicina, las jubilaciones anticipadas, la lucha desesperada por hacer algo no clínico, o menos clínico. ¡Mira a tu alrededor! Las señales están por todas partes.

Por supuesto, se ha escrito mucho sobre esto. Las iniciativas de bienestar están por todas partes. Las empresas, algunas de ellas al menos, están buscando formas de hacer que los médicos estén más satisfechos. Y tiene sentido. Los médicos más felices son más productivos y hacen más felices a los pacientes. Es decir, clientes. Si eso hace que las cosas cambien, ¡es mejor que nada!

No soy economista médico. Y desde luego no soy un MBA. No tengo ni idea de cómo deshacer el corporativismo. No puedo programar un EMR. Espero que con el tiempo podamos hacer retroceder, de forma constante, las malas ideas. Parece que estamos ganando una pequeña batalla sobre las bebidas en nuestros escritorios. Eso es bueno. Hemos presionado con éxito para disminuir las exigencias de la certificación de la junta. Eso también es bueno. Incluso parece que hemos dejado claro que dar opioides sólo porque “es un diez” es y siempre ha sido una idea mala y peligrosa.

La reestructuración política y económica tendrá que dejarse en manos de alguien más inteligente que yo. Sin embargo, hay cosas que podemos hacer. Hay formas de mejorar nuestras puntuaciones de satisfacción de los médicos.

La primera que he intentado hacer. Simplemente exponerlas. Sacarlas a la luz para que los médicos no se sientan intimidados y piensen que están solos, o que son unos quejicas. Para que los médicos trabajadores y frustrados puedan decir: “¡Sí, yo también me siento así!”. Haz brillar la luz sobre los demonios, y se dispersarán. Y parecen más pequeños de lo que pensamos cuando nos mantenemos unidos.

Pero hay otras cosas que podemos hacer. Y éstas son importantes. Tanto si uno es director o socio, como si sólo es un solitario médico interino que vaga por el mundo como un pistolero del salvaje oeste, podemos mejorar las cosas entre nosotros.

Lo mejor es que estas cosas no requieren comités ni el movimiento de grandes empresas. Requieren que nos preocupemos por nosotros mismos y por los demás.

Aquí va:

Recuerda, siempre, que la medicina no puede ser la suma total de nuestras identidades. Cuando lo es, nos preparamos para un fracaso inevitable. Cada error golpea el núcleo de nuestro ser. Cada frustración o decepción, cada vez que pensamos en renunciar, perdemos lo que somos si el médico es todo lo que somos. Esto tiene que empezar en la universidad, y continuar en la facultad de medicina, la residencia y más allá.

Somos seres humanos. Somos complejos y variados. Somos hijos y padres. Somos cónyuges y amantes. Somos artistas y empresarios. Somos científicos y humanistas e hijos de Dios. Somos médicos, pero mucho más.

¿Qué más? Cuando formamos parte de grupos de médicos, podemos prestar atención a las necesidades y heridas personales que nos rodean. Puede que nuestros compañeros de trabajo estén a la altura de cada ocasión y que nunca llamen a la puerta para decir que están enfermos. Pero puede haber dolor en sus ojos. Tal vez por un error. Tal vez por un litigio. Tal vez por un caso duro y desgarrador. Tal vez estén cansados de discutir con otros médicos o administradores.

Tal vez deban dinero. (Deberíamos recordar a nuestros jóvenes médicos que sean prudentes y gasten menos de lo que creen que deberían). A veces sus familiares están enfermos. O sus hijos son caprichosos y pródigos. O simplemente son adolescentes normales, lo que ya es bastante difícil.

Tenemos que hablar con ellos. Llevarlos a cenar. Suplirles cuando estén estresados. Evitar criticar sus métricas en esos momentos, y recordar que son más que médicos. Son personas que sufren como los pacientes a los que atendemos cada día.

Estar ahí para suplir las bodas, los funerales y las enfermedades; para las obras de teatro de los niños y las graduaciones. La conexión con la familia es fundamental, y cuando se pierde, el aislamiento puede ser tóxico. Tenemos que ayudar a nuestros socios a mantenerlo.

Puede ser útil celebrar cenas familiares en grupo. ¡O que los directores se reúnan con los cónyuges de vez en cuando! Ellos dirán la verdad porque conocen la historia y quieren que su pareja vuelva a estar completa.

Recuerde que un médico representa a una familia. No sólo a una persona. Y la familia es el ancla que todos necesitan para capear las tormentas. La familia es primordial y cuando es desplazada por la idolatría de la medicina, todos sufren.

Además, el tiempo es la moneda más preciada de todas, y debemos gastarlo en los que amamos. Cada turno trabajado, cada procedimiento realizado, por mucho dinero que valga, tiene un valor igual o superior en tiempo alejado de los que amamos. Hay que calcularlo.

¿Siguiente? Tanto si es director como si no, tenemos que mantenernos unidos y luchar contra normas y reglamentos ridículos. Tenemos que abogar los unos por los otros en una época de muerte por clipaje. Hay demasiada gente que nos impone demasiadas normas. Y ya es hora de oponerse a los que añaden trabajo a los médicos ya abrumados.

Esto no es fácil, pero sé de un grupo de médicos en un importante centro de traumatología que se negó rotundamente a utilizar el EMR que compró el hospital. ¿Al final? Consiguieron uno nuevo. Aprovecharon su valor, sus habilidades y su dedicación. Ganaron. Necesitamos más de eso.

Necesitamos menos genuflexión ante las puntuaciones de satisfacción de los pacientes. Mi antiguo director (que en paz descanse) decía: “Si no haces enfadar a alguien una vez al día no estás haciendo bien tu trabajo”. No es una opinión popular. Pero es cierto.

Otra cosa: ¿Qué es el agotamiento? Nos dicen que hay que vigilarlo. Tal vez sea como se decía de la pornografía. “No puedes definirlo, pero lo reconoces cuando lo ves”. Tengo la teoría de que gran parte del burnout en medicina es simplemente estar cansado de ver dolor, sufrimiento y tristeza. Es una especie de TEPT de bajo grado. Y a veces no tan bajo.

Cuando un soldado de 20 años vuelve de Irak y dice: “Creo que tengo TEPT”, le creemos. No importa si fue infantería de combate o mecánico. Cuando lo dice un médico, el mundo dice: “Bueno, claro, pero usted está ayudando a la gente y gana mucho dinero”. Y vuelve al trabajo. Triste, ansioso, estresado y perseguido por años de dar malas noticias y ver cosas malas.

Necesitamos tener piedad unos de otros para mejorar nuestras puntuaciones de satisfacción de los médicos.

La cosa es que no buscamos ayuda. No vamos a los consejeros. No admitimos nuestras profundas heridas y reprimimos nuestros errores, demasiado humanos, por miedo a los litigios.

Y por cierto, ¿qué pasa si nos demandan? Los errores no son pecados. Son el resultado de ser humano; eso que a menudo olvidamos que somos y sustituimos por la palabra “médico”.

Al final, debemos recordarnos a nosotros mismos y a nuestros amigos que los litigios son una transacción financiera y que, lamentablemente, a veces forman parte del coste de ser médico.

Sin embargo, a lo largo de nuestra carrera ayudaremos a muchísimas más personas de las que jamás dañaremos. Merece la pena recordarlo. Por cada paciente enfadado, por cada error, hay cientos, o miles, que se han beneficiado de nuestros cuidados. Y que están agradecidos.

Por lo que veo cada día, por la complejidad, las normas, los gráficos, las limitaciones de la memoria y la cognición humanas, las interminables interrupciones, es un verdadero milagro que no se produzcan más errores.

Lo curioso es que los médicos ni siquiera pueden admitir cuando lo hacen bien. Pregunté a un grupo de jóvenes médicos en la residencia si habían salvado alguna vez una vida en tres años de formación. No levantaron la mano. Si les hubiera preguntado por los errores, todas las manos se habrían levantado.

¡Cuánta dureza tenemos con nosotros mismos! Eso tiene que acabar.

Es importante, para nuestra satisfacción, no sólo pasar tiempo con nuestros preciados seres queridos, sino también pasar tiempo a solas y con aficiones fuera de la medicina. (Leer artículos de revistas no cuenta como afición.)

Solía ser herrero, y el contraste entre la medicina de urgencias y golpear el hierro caliente era hermoso y limpiaba el alma. A veces disparo un arco en el patio trasero. O tiro un átlatl. Las aficiones son buenas. La soledad también es buena, a veces.

Ahora esto es extremadamente vital. Para ser más felices y saludables, también necesitamos formas de procesar lo que vemos. Creo que todos necesitamos una filosofía o teología que nos ayude a lidiar con el sufrimiento y el dolor que nos rodea y con las profundas emociones que sentimos en nuestro interior. Para ayudarnos a procesar el mal y la pérdida y el dolor, y ofrecernos esperanza, ya sea en esta vida o en otra. Es muy fácil decir: “Soy un científico, no necesito todo ese hocus-pocus”. Y sin embargo, ese hocus pocus, esas cosas que llamamos “las humanidades” han sostenido a la humanidad durante siglos y siglos más allá de lo que medimos o recordamos. Necesitamos comprender lo que significa ser humano y lo que significa esperar en algo más allá de nuestros problemas.

El arte puede ayudar aquí. La música, la pintura, la escultura, el teatro, el cine, todo ello aborda la condición humana y puede ofrecernos formas de procesarlo todo.

Por último, la medicina es dura. Te doy permiso para dejarlo si es demasiado o si lo has hecho durante demasiado tiempo. Pero los médicos tienen una enorme inercia y les cuesta dejar un trabajo una vez que lo han empezado. La propia dedicación que nos hace entrar en la medicina es una trampa que nos hace permanecer en trabajos y lugares donde no somos felices. Cuando sea el momento de dejarlo, hay que dejarlo. Y cuando sea el momento de dejarlo, recuerda todo lo bueno que has hecho y sigue adelante.

¿Cómo debemos tratar a otros médicos, y a los pacientes? Mi hija y mi hijo tienen interés en la medicina. Así que me gustaría que esta fuera la forma de tratar a los demás:

“Haz a los demás lo que quieras que los demás hagan a tus hijos”

Eso debería contribuir en gran medida a mejorar la puntuación de satisfacción de todos los médicos.

Que te vaya bien.

Edwin Leap es un médico de urgencias que tiene un blog en edwinleap.com y es autor de Practice Test y Life in Emergistan.

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