Según un nuevo estudio de la Universidad de Cornell, la comida basura por sí sola no es la causante de que las tasas de obesidad se disparen en Estados Unidos. Los investigadores concluyen que, aunque vivir a base de hamburguesas con queso y patatas fritas regadas con un Big Gulp no es aconsejable desde el punto de vista nutricional, lo más probable es que estos alimentos por sí solos no sean los únicos culpables de la epidemia de obesidad.
El estudio de noviembre de 2015, “La ingesta de comida rápida, refrescos y dulces no está relacionada con el índice de masa corporal para el 95% de los adultos estadounidenses”, aparece en la revista Obesity Science & Practice.
Para este estudio, David Just, PhD, y Brain Wansink, PhD, que son codirectores del Laboratorio de Alimentos y Marcas de la Universidad de Cornell, revisaron una muestra representativa a nivel nacional de adultos en los Estados Unidos y encontraron que el consumo de refrescos, dulces y comida rápida no está directamente relacionado con el Índice de Masa Corporal (IMC) para el 95 por ciento de la población. La excepción son las personas que se encuentran en los extremos del espectro del IMC: los que tienen un peso crónicamente bajo y los que son gravemente obesos.
La ciencia de la alimentación y el estudio de la nutrición son sorprendentemente complejos y enigmáticos. La razón por la que tantos estadounidenses son actualmente obesos también es controvertida. Existe un debate en curso sobre si el dramático aumento de la obesidad se debe más al consumo excesivo de alimentos poco saludables y densos en calorías, o si la falta de actividad física en la era postindustrial de la informática es la causa fundamental de la epidemia de obesidad.
Independientemente de la causa, las estadísticas de obesidad son alarmantes. Las tasas de obesidad se han triplicado en las últimas tres décadas. Más de uno de cada tres adultos estadounidenses son actualmente obesos. Recientemente se ha calculado que el coste anual de la atención sanitaria por la obesidad asciende a la friolera de entre 147.000 y 214.000 millones de dólares.
Consejo intemporal: Haga más ejercicio y coma menos para perder peso
Lo más probable es que la obesidad esté causada por una combinación de una mayor ingesta calórica y una menor actividad física. Por lo tanto, adoptar un enfoque doble basado en el aumento de la actividad física al tiempo que se reduce la ingesta de calorías parece la forma obvia de invertir esta tendencia. Pequeños cambios en el estilo de vida en términos de “calorías in” y “calorías out” pueden marcar una gran diferencia en el IMC de una persona a lo largo del tiempo. No es necesario tomar medidas extremas para perder peso. Por el contrario, es muy fácil ganar kilos de más si no se vigila lo que se come y se pasa la mayor parte del día sentado.
Por ejemplo, si considera que 3.500 calorías equivalen a aproximadamente 1 libra de grasa, necesita crear un déficit calórico de 3.500 para perder 1 libra de grasa. Básicamente, si reduce 250 calorías de su dieta típica cada día, y aumenta su gasto calórico en 250 calorías, perderá aproximadamente 1 libra de grasa a la semana (500 calorías x 7 días = 3.500 calorías).
Por otro lado, si consume sólo 500 calorías adicionales al día, permaneciendo sedentario, ganará aproximadamente una libra a la semana. ¿Cómo son 500 calorías? Cuatro tiras de bacon equivalen a unas 500 calorías. Cinco manzanas equivalen a unas 500 calorías. Otro ejemplo podrían ser las dos cucharaditas de azúcar que puede poner en su café matutino, que suman unas 35 calorías al día. Dos cucharaditas de azúcar al día se traducen en 3.500 calorías (una libra de grasa) cada 100 días, y más de tres libras en un año.
La capacidad de quemar calorías mediante la actividad física resume el poder de equilibrio energético del ejercicio. No es necesario convertirse en un fanático del ejercicio para quemar sólo 250 calorías al día mediante la actividad física. ¡Estas 250 “calorías de salida” al día podrían sumar veintiséis libras de pérdida de peso en un año! Además, el aumento de la masa muscular magra mediante el entrenamiento de fuerza puede aumentar el índice metabólico general. En El camino del atleta, tengo un capítulo titulado “La filosofía de la nutrición”. En la página 342 digo,
“Los expertos están convencidos de que tomar las decisiones dietéticas correctas puede mejorar la salud y protegernos de ciertas enfermedades. Por desgracia, nadie parece ponerse de acuerdo sobre cuáles deben ser las elecciones exactas para cada circunstancia. Cuando se trata de lo que la gente debe comer, hay muchas opiniones y poca certeza. La nutrición es un campo potencialmente confuso y a menudo incomprendido.
Por lo tanto, la prescripción nutricional establecida en este capítulo es: utilizar el sentido común, comer de forma intuitiva, llevar un registro de las calorías que se consumen, mantenerse hidratado y comer una variedad de alimentos. También hay que evitar las modas alimentarias. No tomes decisiones dietéticas basadas en los titulares de los periódicos y evita convertir los alimentos en un tabú. Eso es todo en pocas palabras. La comida debe ser una fuente de alegría, no de neurosis”.
Mi filosofía nutricional está influenciada por François de La Rochefoucauld, quien en la década de 1600 escribió en Réflexions ou Sentences et Maximes Morales: “Salvaguardar la salud a costa de una dieta demasiado estricta es una enfermedad realmente fastidiosa.” Me siento reivindicada por las últimas investigaciones de Just y Wansink, y aprecio que ellos también hagan hincapié en la importancia de no prohibir alimentos y de controlar la ingesta de calorías.
Sé por experiencia personal que el control de las porciones y el consumo de “comida basura” con moderación me funciona mejor a largo plazo que adoptar un enfoque de “todo o nada”, que he descubierto que desencadena antojos. Si digo: “Nunca más voy a comer un brownie”. De repente, sólo puedo pensar en comer un brownie. En su lugar, comeré medio brownie de vez en cuando, lo que anula cualquier antojo potencial y el impulso de excederme porque me siento privado.
Abajo hay una imagen del consejo “Entonces, ¿qué significa esto para quienes combaten la obesidad?” dado por Just y Wansink. Para ver un enlace ampliado de esta imagen haga clic aquí.
Dado que finalmente no hubo diferencias significativas en el consumo de la llamada comida basura entre los individuos con sobrepeso y los de peso saludable, los investigadores concluyen que la abrumadora mayoría de los problemas de peso no están causados sólo por el consumo de refrescos, dulces y comida rápida. En un comunicado de prensa, el Dr. Just explica los resultados,
“Esto significa que las dietas y las campañas de salud destinadas a reducir y prevenir la obesidad pueden estar mal encaminadas si se basan en demonizar alimentos específicos. Si queremos un cambio real, tenemos que considerar la dieta en general y la actividad física. Centrarse en los alimentos basura no sólo es ineficaz, sino que puede ser contraproducente, ya que desvía la atención de las verdaderas causas subyacentes de la obesidad”
Conclusión: Controlar las calorías que se ingieren y las que se eliminan es un asunto complicado
Medir el número de calorías que se consumen cada día y el número de calorías que se queman con el ejercicio nunca será cien por cien preciso. Por lo tanto, los pequeños cambios en los hábitos a lo largo del tiempo y el hecho de ser consciente de la ingesta de calorías y mantenerse moderadamente activo son la clave para mantener un peso saludable.
Los investigadores de Cornell concluyen: “Estos hallazgos sugieren que los médicos y los profesionales que buscan ayudar a las personas a obtener un peso saludable deberían examinar cómo influyen en el peso los patrones generales de consumo, como los tentempiés, y la actividad física, en lugar de limitarse a eliminar la “comida basura” de las dietas de los pacientes”.
Si desea leer más sobre este tema, consulte mis publicaciones del blog Pyschology Today,
- “¿Constituirá la obesidad la bancarrota de Estados Unidos en un futuro próximo?”
- “¿Debería clasificarse la obesidad como una enfermedad?”
- “Cantidades muy pequeñas de ejercicio pueden reportar enormes beneficios”
- “Los 3 factores de riesgo más significativos de la obesidad infantil”
- “¿Etiquetar la obesidad como una enfermedad será contraproducente?”
- “5 formas de protegerse de la principal causa de muerte”
- “Irisina: La “hormona del ejercicio” tiene poderosos beneficios para la salud”
- “Una mejor salud cerebral es posible sin el fanatismo del ejercicio”
- “¿El dinero de las empresas está sesgando a los expertos en salud “basados en la ciencia”?”
- “Una razón más para desenchufar el televisor”
- “¿El exceso de tiempo frente a la pantalla está minando lentamente nuestra capacidad de recuperación?”
- “Hipócrates tenía razón: Caminar es la mejor medicina”
- “Actividad aeróbica frente a entrenamiento de fuerza: ¿Qué quema más grasa?”
- “¿Podría una red social motivarte a hacer más ejercicio?”