La cabaña Wise no tiene electricidad ni agua corriente, pero sí unas vistas maravillosas de la marisma. Fotografía de la cabaña Wise por Dave Burden

SouthEast Expeditions
757-331-2680
El retiro en la cabaña Wise a través de SouthEast Expeditions comienza en 595 dólares por persona para una estancia mínima de dos noches para un máximo de seis personas. El precio incluye todo el equipo, los guías y el alojamiento. No hay coste adicional para las comidas preparadas por Burden.

A excepción de un faro y los restos de unas cuantas torres de vigilancia de la Segunda Guerra Mundial, Smith Island está desierta. No hay huellas en la arena, que está sembrada de conchas marinas.

Aunque nadie vive en esta pequeña isla barrera, una de las 18 de la costa este de Virginia, no está en silencio. El viento canta entre la hierba de la marisma y los gritos de los pájaros dan una serenata a los visitantes que tienen la suerte de llegar hasta aquí.

Muchos de los que la visitan se lo deben a Dave Burden, propietario de SouthEast Expeditions. Durante una docena de años, ha dirigido salidas en kayak desde la ciudad de Cape Charles, Virginia. Miembro de media docena de juntas y comisiones ecológicas, Burden estudió ciencias ambientales en la Universidad de Virginia; conoce estas aguas mejor que nadie. Parte del placer de remar con él es la facilidad con la que señala criaturas grandes y pequeñas, explicando cómo encajan en el frágil ecosistema de la última costa salvaje del Atlántico Medio.

Aunque ofrece viajes de diversa duración, el más inusual es una escapada de tres días a la cabaña Wise, una centenaria vivienda de navegantes situada muy lejos de la civilización en la Reserva de la Costa de Virginia.

La excursión comienza con una remada de cuatro horas, interrumpida por un tranquilo almuerzo en la isla Mockhorn. No se requiere experiencia para pilotar los kayaks de una persona. Burden trata de seguir la corriente, y el viaje requiere más o menos el mismo esfuerzo que una caminata de medio día.

A media tarde, el grupo llega a la cabaña Wise, una estructura de madera de una sola habitación con un conjunto de literas, una pequeña cama doble, una mesa y sillas desgastadas, y poco más. No hay electricidad ni agua corriente. Un inodoro químico se encuentra detrás de una cortina en el cuarto de barro.

Mientras sus invitados se relajan en la cubierta, Burden cocina la cena en una estufa de propano. Como todas las comidas que prepara, está hecha con ingredientes locales, como verduras de temporada y cangrejo y pescado recién pescados. El desayuno incluye huevos frescos de granja y salchichas elaboradas por un carnicero local.

Después de la cena, Burden se marcha para pasar la noche, dejando a los huéspedes para que observen cómo el sol se hunde en la marisma mientras garzas y garcetas, águilas pescadoras y pelícanos se deslizan entre los rayos que se desvanecen.

El día siguiente se pasa a instancias de sus huéspedes; las opciones incluyen el voluntariado en proyectos de restauración de ostras o hierbas marinas o la observación de aves con un guía de renombre de la zona. Para muchos, es suficiente con remar tranquilamente de playa en playa, observando cómo los delfines juegan en el oleaje y las focas gordas se mecen cómicamente en las olas. A menudo, el grupo de Burden excava almejas en los barrizales cercanos. De vuelta a la cabaña, Burden prepara el pan y las patatas fritas del día, y sirve buñuelos de almeja frescos.

A la mañana siguiente, es hora de volver a la civilización en kayak, aunque Burden, que dice que fundó su empresa como “una forma de mostrar a la gente lo especial que es la Costa Este”, no está tan seguro de que nadie la deje atrás.

“Este lugar”, dice, entrecerrando los ojos bajo el brillante sol, “puede cambiar la vida”

Este artículo aparece en la edición de junio de 2011 de The Washingtonian.

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