La absorción de la luz por parte de los átomos proporciona una poderosa herramienta analítica para el análisis cuantitativo y cualitativo. La espectroscopia de absorción atómica (AAS) se basa en el principio de que los átomos libres en estado básico pueden absorber la luz de una determinada longitud de onda. La absorción para cada elemento es específica, ningún otro elemento absorbe esta longitud de onda.

AAS es un método de un solo elemento utilizado para el análisis de metales traza de, por ejemplo, muestras biológicas, metalúrgicas, farmacéuticas y atmosféricas. La determinación espectroscópica de especies atómicas sólo puede realizarse en una muestra gasificada en la que los átomos individuales, como Ag, Al, Au, Fe y Mg, estén bien separados entre sí.

Espectometría de absorción – Instrumentación

La fuente más común para las mediciones de absorción atómica es la lámpara de cátodo hueco. Consiste en un ánodo de tungsteno y un cátodo cilíndrico asentado en un tubo de vidrio que contiene gas inerte, como el argón. El cátodo está hecho del elemento a analizar.

Límite de detección	Recomendación de gas	Recomendación de regulador	Recomendación de generador de gas
Gas de calibración mezclas
≤ 1 µg/m3	Estándares de calibración de mercurio gaseoso HiQ	Serie REDLINE C200	n/a
Gas detector (Flame AAS)
≤ 100 ppb	HiQ Acetileno 2.6 AAS	BASELINE serie C106	n/a
≤ 100 ppb	HiQ Aire 4,0	BASELINE serie C106	HiQ Cero Aire
≤ 100 ppb	HiQ Óxido nitroso 2.5 AAS	BASELINE serie C106	n/a
Gas detector (Horno de grafito AAS)
≤ 10 ppb	HiQ Argón 4.8	Serie BASELINE C106	n/a

Espectometría de absorción – Muestra

Se necesita calor para gasificar la muestra. El calor se genera a partir de una llama o un horno de grafito. El AAS de llama sólo puede analizar soluciones, mientras que el AAS de horno de grafito puede analizar soluciones, lodos y muestras sólidas. Un atomizador de llama consiste en un nebulizador que convierte la muestra en un aerosol que se introduce en el quemador. La atomización tiene lugar en la llama comúnmente alimentada por los gases combustibles acetileno y óxido nitroso.

Un atomizador electrotérmico proporciona una alta sensibilidad porque atomiza la muestra rápidamente. La atomización se produce en un horno cilíndrico de grafito que está abierto en ambos extremos y tiene un agujero central para la introducción de las muestras. Se utilizan dos corrientes de gas inerte. La corriente externa impide la entrada de aire en el horno y la corriente interna asegura que los vapores generados por la matriz de la muestra se eliminen rápidamente del horno. El gas más utilizado es el argón.