Los medios de comunicación populares suelen invertir el mensaje real sobre la violencia y la esquizofrenia, que es que las personas con esquizofrenia tienen un riesgo mucho mayor de ser víctimas de la violencia, dijo Peter Buckley, M.D., en un simposio anual de la APA celebrado en mayo sobre el papel de los psiquiatras en la prevención de la violencia.
Es profesor y presidente del Departamento de Psiquiatría del Colegio Médico de Georgia. En el simposio le acompañaron el presidente saliente de la APA, el doctor John Oldham, la doctora Sue Bailey y el doctor Dinesh Bhugra.
En su presentación, Buckley subrayó que la predicción precisa del comportamiento violento es una tarea de enormes proporciones y que existe una interacción entre la tolerancia social, el estigma y la toma de decisiones clínicas para moderar la violencia entre los pacientes con esquizofrenia. Pero subrayó que la exposición de los medios de comunicación locales a menudo desinforma al público sobre la relación entre la violencia y la esquizofrenia.
Y dijo que los psiquiatras tienen que enviar el mensaje de que el mayor riesgo es al revés: que los pacientes tienen más probabilidades de ser víctimas.
“Las personas con esquizofrenia también son víctimas de la violencia”, dijo. “Algunos argumentarían que, desde el punto de vista de los medios de comunicación, hemos perdido el tren y que nuestro mensaje debería ser que las personas con enfermedades mentales y esquizofrenia tienen más probabilidades de ser las víctimas de la violencia que los agresores.
“Es un mensaje difícil de enviar a los medios de comunicación”, dijo Buckley. “Tenemos que ser claros. No podemos decir que no haya un alto índice de violencia entre las personas con esquizofrenia, sino que está contenido en un subgrupo de personas con la enfermedad activa. Esto habla de la importancia del acceso temprano a la atención y del manejo de la enfermedad a lo largo del tiempo”.
Buckley informó de varios estudios internacionales que muestran que los medios de comunicación informan desproporcionadamente de historias negativas sobre las personas diagnosticadas con ”esquizofrenia” -y en particular, equiparan el diagnóstico con la violencia. Pero dijo que la relación real entre las enfermedades mentales -particularmente la esquizofrenia- y la violencia es mucho más matizada.
Citó un informe de 2009 en los Archivos de Psiquiatría General basado en la Encuesta Epidemiológica Nacional sobre el Alcohol y las Condiciones Relacionadas que encontró que la incidencia de la violencia era más alta para las personas con enfermedades mentales graves, pero sólo significativamente para aquellos con abuso y/o dependencia de sustancias coexistentes. Los análisis estadísticos mostraron que las enfermedades mentales graves por sí solas no predecían la violencia futura; en cambio, estaban asociadas a factores históricos (violencia pasada, detención de menores, abuso físico, antecedentes de arresto de los padres), clínicos (abuso de sustancias, amenazas percibidas), disposicionales (edad, sexo, ingresos) y contextuales (divorcio reciente, desempleo, victimización). Ese estudio se titula “El intrincado vínculo entre la violencia y los trastornos mentales: Results From the National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions”
Sin embargo, a pesar de estos matices, Buckley también informó de los datos que muestran que el 75 por ciento de la gente piensa que las personas con una enfermedad mental son peligrosas, y el 60 por ciento cree que las personas con esquizofrenia son propensas a cometer actos de violencia.
“Es cierto que para aquellos que están sin tratamiento en la enfermedad activa y que consumen sustancias y no toman -están en un riesgo estadísticamente mayor de cometer violencia que la población general. Es igualmente cierto que cuando esas personas reciben tratamiento o, en algunos casos, reciben tratamiento en contra de su voluntad, su enfermedad retrocede, sus síntomas se controlan y, en consecuencia, el riesgo de violencia disminuye con el tiempo.
“Este es el problema porque se convierte en un equilibrio entre el riesgo social, la autonomía de los pacientes y nuestra necesidad de proporcionar atención a las personas con esquizofrenia.” 
Mira a Peter Buckley, M.D., en una entrevista con Psychiatric News escaneando el código QR con el lector de códigos de tu teléfono inteligente o entrando en www.youtube.com/watch?v=v3ll1zOMBAgwww.youtube.com/watch?v=v3ll1zOMBAg.
“El intrincado vínculo entre la violencia y el trastorno mental: Resultados de la Encuesta Epidemiológica Nacional sobre Alcohol y Afecciones Relacionadas” está publicado en http://archpsyc.jamanetwork.com/article.aspx?volume=66&issue=2&page=152.