Su fisioterapeuta en Rocky Mountain Therapy Services le enseñará a utilizar su dispositivo TENS. Los electrodos de goma redondos o cuadrados se aplican a la piel sobre o alrededor del área dolorosa. Los electrodos son autoadhesivos con una capa protectora de gel incorporada para evitar la irritación o el ardor de la piel. Por lo general, se utilizan cuatro electrodos (dos pares) para obtener el máximo beneficio de este tratamiento, aunque también se pueden utilizar dos electrodos y, en muchos casos, proporcionan un alivio suficiente.
La unidad funciona con pilas y cuenta con controles que usted mismo manipula para modificar la intensidad de la señal eléctrica. La unidad puede introducirse en un bolsillo o engancharse al cinturón.
Los electrodos se colocarán en su cuerpo en las posiciones seleccionadas por su fisioterapeuta. La colocación de los electrodos se determina en función de la ubicación de los nervios afectados y/o de la localización de su dolor. La mayoría de las veces, los electrodos se colocan directamente sobre la zona dolorida o a ambos lados del dolor.
Una vez colocados los electrodos, se aumenta la intensidad de la unidad hasta que sienta un zumbido, un hormigueo o una sensación de golpeteo fuerte pero confortable.
Si la colocación de los electrodos directamente sobre la zona dolorida o alrededor de ella no funciona, puede obtenerse un mayor alivio colocando los electrodos sobre la zona en la que la raíz del nervio espinal que abastece la zona dolorida sale de la vértebra. Su fisioterapeuta le guiará a través del proceso de prueba y error para encontrar la mejor colocación de los electrodos para usted y hará los cambios necesarios en el programa para que se adapte a su nivel de comodidad y a sus necesidades.
Otra forma de utilizar TENS es sobre puntos en los músculos llamados puntos gatillo (TrPs). Los puntos gatillo son áreas de hiperirritabilidad en los músculos que pueden causar dolor crónico. Su fisioterapeuta identificará cualquier TrP presente durante su examen físico.
Se puede lograr un alivio significativo del dolor con tan sólo 20-30 minutos de uso de TENS. Algunos pacientes encuentran un alivio de los síntomas durante 1-2 horas incluso después de retirar la unidad. El tiempo de uso dependerá de la causa de los síntomas (es decir, dolor postoperatorio o lumbalgia crónica), la intensidad del dolor y la cronicidad del mismo.
Para determinadas afecciones, como el dolor crónico o para las mujeres que están de parto, la TENS puede utilizarse durante varias horas seguidas. Sin embargo, la unidad no debe utilizarse durante periodos de tiempo extremadamente largos (por ejemplo, 24 horas) o durante el tiempo de sueño prolongado (se permite su uso durante las siestas, pero la TENS no debe utilizarse mientras se duerme por la noche o mientras se duerme durante más de un par de horas).
Si experimenta un aumento del dolor, asegúrese de comunicárselo a su fisioterapeuta. En algunos casos, los electrodos colocados por debajo del nivel de una alteración nerviosa periférica podrían bloquear la entrada de la unidad TENS y provocar un aumento del dolor. La colocación sobre una zona de tejido cicatrizado por una intervención quirúrgica puede provocar un aumento de la resistencia de la piel y una disminución de la transmisión de los impulsos eléctricos.
Afortunadamente no hay efectos adversos significativos por el uso de TENS.
Algunas pautas al utilizar TENS

• Antes de aplicar los electrodos, es importante eliminar todas las lociones, aceites u otras aplicaciones en la piel. Es beneficioso afeitar el pelo de la zona donde se aplicarán los electrodos.
• Nunca coloque un electrodo sobre una herida abierta o una zona de irritación de la piel. Informe inmediatamente de cualquier problema cutáneo o quemadura.
• No coloque los electrodos cerca de los ojos o sobre la garganta.
• No utilice TENS en la ducha o en la bañera.
• Es aconsejable modificar ligeramente la colocación de los electrodos cada vez que se los ponga para evitar la irritación de la piel.
• La intensidad de la sensación de hormigueo debe estar a un nivel lo suficientemente cómodo como para permitirle realizar las tareas y actividades diarias.

Se recomienda llevar un diario de los niveles de dolor, los ajustes utilizados y un registro de los medicamentos que se toman para aliviar el dolor. Revisando estas notas se puede encontrar la mejor combinación de colocación de electrodos y ajustes de la unidad que proporcione el mayor alivio del dolor.