He estado embarazada o amamantando durante 10 años enteros (!), y dado que no tengo 10 hijos, la mayor parte de ese tiempo lo he pasado amamantando a niños pequeños y preescolares. Habiendo estado en las trincheras durante un tiempo, puedo decirte que la lactancia más allá de los meses de bebé es algo que no mucha gente entiende. Es decir, no es algo que se vea mucho (más adelante se hablará de ello), y hay un millón de mitos flotando por ahí sobre cómo es.
Primero, permítanme aclarar algunos mitos populares. No, la leche materna no se convierte en agua a partir de cierta edad (de hecho, sigue siendo muy nutritiva). Amamantar a niños pequeños y preescolares no es en absoluto “sólo para la madre”. No, no puedes limitarte a “sacarte la leche y ponerla en un vaso” (en ese momento, se trata del vínculo afectivo tanto como de la leche). Y por el amor de Dios, no causa daños emocionales y no es una forma de abuso sexual (no hay manera, no hay cómo, caso cerrado).
¿Entonces cómo es, realmente? La conclusión para mí es que es un poco de todo a la vez: bonito, irritante, relajante e incluso divertidísimo.
Es un momento precioso para reconectar con tu pequeño. Tú eres su espacio seguro, y ellos acuden a ti no sólo para tomar un bocadillo o una bebida rápida, sino también para relajarse y desconectar. Así, mientras juegan en el suelo y tú estás inmersa en el teléfono, te mirarán con un poco de sueño, tal vez al borde de las lágrimas, y ambos sabréis que ha llegado el momento.
Se arrastrarán hasta tu regazo y se amamantarán, dejando escapar pequeños suspiros mientras sus ojos empiezan a cerrarse. Tal vez consiga que se eche una siesta (amamantar para dormir es a veces la única forma en que mis hijos pequeños se echan una siesta), o tal vez ambos se relajen juntos durante un rato, descansando del ajetreo del día.
Pero amamantar a un niño pequeño también puede ser sumamente molesto, y esto no es algo que debamos pasar por alto. A veces tu hijo lloriquea pidiendo “leches”, “númenes”, “tetas”, o como sea que lo llames (adoro los diferentes nombres que los niños se inventan para amamantar), y no querrás hacerlo. Su petición de amamantar de nuevo le hará hervir la sangre y le irritará hasta el último nervio.
Eso está bien, y lo bueno de amamantar a un niño pequeño es que puede empezar a establecer algunos límites. Empiezas a darte cuenta de que esto es una relación, y que va en ambas direcciones. Para que funcione, los dos tenéis que estar contentos con la situación. También te darás cuenta de que habrá momentos en los que tu hijo quiera mamar sin parar y otros en los que las cosas se calmen. Así que puede estar segura de que cualquier fase molesta en la que se encuentre probablemente acabará pronto, como cualquier fase molesta de la infancia.
¿Otra cosa? Amamantar a un niño pequeño no es todo o nada. Repito: no es todo o nada. Así que muchas madres destetan por la noche a su hijo pequeño con éxito (Advertencia: Esto no siempre significa que dejen de despertarse en medio de la noche. Lo siento). Muchas madres pueden pasar unas cuantas noches o más sin su niño de pecho, y por lo general todo el mundo lo hace bien, especialmente si su niño se deja en manos amorosas.
Debe saber que las madres de niños pequeños no están necesariamente llenas de leche, pero tienen lo suficiente para las necesidades de su niño. Así que estar lejos de tu hijo pequeño no te deja llena de leche, normalmente. Además, hay muchos altibajos en la producción de leche en los años de los niños pequeños. Un consejo: Su hijo puede aumentar su producción de leche en cualquier momento en que parezca que se ha agotado, simplemente amamantando más, o “como un recién nacido”, como nos gusta decir a algunos de nosotros.
Y permítame decir unas palabras sobre la lactancia de los niños en edad preescolar y mayores, como los de 3 años y más. Si llegas a este punto, vas a terminar teniendo una experiencia bastante diferente a la que tuviste en los años de niño pequeño. La mayoría de las veces darás el pecho antes de la siesta y de la hora de dormir, quizá por la mañana, o aquí y allá durante el día. Casi siempre lo harás en casa, lo cual es una de las razones por las que la mayoría de la gente no tiene ni idea de cómo es la lactancia a esta edad. Literalmente, nunca lo han visto. Y hay absolutamente oportunidades para establecer límites y fronteras amamantando en esta etapa.
De hecho, amamantar durante los años preescolares podría ser mi momento favorito. Mis hijos están a punto de destetarse entonces, y cada sesión es un poco agridulce porque sé que se acabará pronto. Podemos hablar de la lactancia (uno de mis hijos en edad preescolar estaba fascinado con la fisiología y la anatomía de la lactancia) y de lo que significa para ambos. Es un momento especial del día, un pequeño fragmento de la infancia que ambos conservamos hasta que estamos preparados para dejarlo ir. El destete en esta etapa casi nunca requiere ningún esfuerzo, y no hay choques hormonales ni nada por el estilo.
Obviamente, la duración de la lactancia materna -y el hecho de amamantar o no- es una decisión totalmente personal, que tú (y sólo tú) puedes tomar. Pero si tienes curiosidad por saber cómo es dar el pecho más allá de los 12 meses, debes saber que puede ser divertido, mimoso, frustrante y tranquilo, todo al mismo tiempo. Para las madres que lo hacen, es algo completamente normal, como cualquier otro aspecto de la crianza.
Y cuando se acaba, lo echas de menos. Sí, lo echas de menos. Un montón de cosas.