Después de que a alguien se le diagnostique un cáncer de timo, los médicos tratarán de averiguar si se ha extendido, y si es así, hasta dónde. Este proceso se denomina estadificación. El estadio de un cáncer describe la extensión del cáncer en el cuerpo. Ayuda a determinar la gravedad del cáncer y la mejor manera de tratarlo. Los médicos también utilizan el estadio de un cáncer cuando hablan de las estadísticas de supervivencia.
El cáncer de timo abarca desde el estadio I (1) hasta el IV (4). Por regla general, cuanto más bajo es el número, menos se ha extendido el cáncer. Un número más alto, como el estadio IV, significa que el cáncer se ha extendido más. Y dentro de un estadio, una letra anterior significa un estadio inferior. Aunque la experiencia de cada persona con el cáncer es única, los cánceres con estadios similares tienden a tener un pronóstico similar y suelen tratarse de forma muy parecida.
¿Cómo se determina el estadio?
El sistema de estadificación utilizado para el cáncer de timo es el sistema TNM del Comité Conjunto Americano del Cáncer (AJCC), que se basa en 3 datos clave:
- La extensión (tamaño) del tumor (T): ¿Ha crecido el cáncer hacia las estructuras cercanas y, si es así, hasta dónde ha crecido?
- La diseminación a los ganglios linfáticos cercanos (N): ¿Se ha diseminado el cáncer a los ganglios linfáticos superficiales o profundos cercanos?
- La diseminación (metástasis) a sitios distantes (M): ¿Se ha diseminado el cáncer a los revestimientos externos de los pulmones o el corazón o a órganos distantes?
El sistema que se describe a continuación es el más reciente del AJCC en vigor desde enero de 2018. Este sistema de estadificación se utiliza para estadificar timomas, carcinomas tímicos y tumores neuroendocrinos del timo.
Los números o letras después de T, N y M proporcionan más detalles sobre cada uno de estos factores. Los números más altos significan que el cáncer está más avanzado. Una vez que se han determinado las categorías T, N y M de una persona, esta información se combina en un proceso denominado agrupación de estadios para asignar un estadio general. Para obtener más información, consulte Estadificación del cáncer.
El sistema de estadificación de la tabla siguiente utiliza el estadio patológico (también denominado estadio quirúrgico). Se determina examinando el tejido extraído durante una operación. A veces, si la cirugía no es posible de inmediato o en absoluto, el cáncer recibirá un estadio clínico en su lugar. Éste se basa en los resultados de un examen físico, una biopsia y pruebas de imagen (tomografía o resonancia magnética, radiografías, tomografía por emisión de positrones, etc.) realizadas antes de la cirugía.
La estadificación del cáncer puede ser compleja, así que pida a su médico que se lo explique de forma que lo entienda.
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Estadio de la AJCC |
Grupo de estadios |
Descripción del estadio* |
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I |
T1a N0 M0 |
El cáncer no se ha extendido a la capa externa del timo O ha crecido en los tejidos grasos cercanos pero no en la pleura mediastínica (la fina capa que cubre el espacio entre los 2 pulmones) (T1a). No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos (N0) ni a lugares distantes (M0). |
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OR |
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T1b N0 M0 |
El cáncer ha crecido en el tejido graso cercano y en la pleura mediastínica (la fina capa que cubre el espacio entre los 2 pulmones) (T1b). No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos (N0) ni a lugares distantes (M0). |
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II |
T2 N0 M0 |
El cáncer ha crecido en el tejido graso cercano y en el pericardio (el saco de tejido que contiene el corazón) (T2). No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos (N0) ni a lugares distantes (M0). |
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IIIA |
T3 N0 M0 |
El cáncer está creciendo en los tejidos u órganos cercanos, incluidos los pulmones, los vasos que llevan la sangre hacia o desde los pulmones, los principales vasos sanguíneos que llevan la sangre desde el corazón (la vena cava superior), o el nervio frénico (el nervio que controla el diafragma y la respiración) (T3). No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0). |
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IIIB |
T4 N0 M0 |
El cáncer está creciendo en los tejidos u órganos cercanos, incluyendo la tráquea, el esófago (tubo de alimentación) o los principales vasos sanguíneos que bombean la sangre desde el corazón (T4). No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos (N0) ni a lugares distantes (M0). |
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IVA |
Cualquier T N1 M0 |
El cáncer puede o no haber crecido en los tejidos u órganos cercanos (Cualquier T) Y se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos en la cavidad torácica frontal (N1). No se ha extendido a sitios distantes (M0). |
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O |
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Cualquier T N0 o N1 M1a |
El cáncer puede o no haber crecido en los tejidos u órganos cercanos (Cualquier T) y puede o no haberse extendido a los ganglios linfáticos cercanos (N0 o N1). El cáncer se ha extendido a la pleura (revestimiento del pulmón) o al pericardio (revestimiento del corazón) (M1a). |
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IVB |
Cualquier T N2 M0 o M1a |
El cáncer puede o no haber crecido a tejidos u órganos cercanos. (Cualquier T) Y se ha extendido a los ganglios linfáticos profundos de la cavidad torácica o del cuello (N2) y podría o no haberse extendido a la pleura (revestimiento del pulmón) o al pericardio (revestimiento del corazón) (M0 o M1b). |
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O |
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Cualquier T Cualquier N M1b |
El cáncer podría o no haber crecido a tejidos u órganos cercanos (Cualquier T), podría o no haberse extendido a los ganglios linfáticos cercanos de la cavidad torácica o el cuello (Cualquier N), pero se ha extendido al interior de los pulmones u otros órganos distantes (M1b). |
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* Las siguientes categorías adicionales no aparecen en la tabla anterior:
- TX: El tumor principal no puede ser evaluado por falta de información.
- T0: No hay evidencia de un tumor primario.
- NX: Los ganglios linfáticos regionales no pueden ser evaluados por falta de información.
Otros factores pronósticos
El pronóstico (la perspectiva de las posibilidades de supervivencia) tras el tratamiento de un cáncer de timo depende en gran medida de su estadio. Pero también son importantes otras características, como el tipo de cáncer de timo (como se describe en ¿Qué es el cáncer de timo?) y si el cirujano es capaz de extirpar todo el tumor.