Los equipos de fútbol están formados por 11 jugadores cada uno. Cada equipo trata de controlar el balón y moverlo hacia la portería del adversario. Sólo un jugador de cada equipo, el portero, puede tocar el balón con las manos y los brazos. El resto de los jugadores puede tocar el balón con cualquier parte del cuerpo, excepto las manos y los brazos. Suelen mover el balón con los pies.
Roles de las jugadoras
Durante un partido de fútbol las jugadoras de cada equipo se distribuyen por el campo en formaciones sueltas. Una formación suele tener secciones delantera, trasera y central.
La sección delantera es la parte ofensiva, o goleadora, del equipo. Los principales jugadores ofensivos se denominan delanteros. Cuando un equipo tiene el balón, los delanteros intentan marcar goles. Los delanteros de un equipo suelen estar situados lo más cerca posible de la portería contraria.
La sección trasera es principalmente defensiva: protege la portería del equipo. Cada equipo tiene un portero delante de su portería. Los porteros intentan desviar o atrapar los disparos del adversario a la portería. Los jugadores llamados defensores forman una pantalla defensiva entre su portero y el equipo contrario. Los defensores intentan quitarle el balón al otro equipo.
Los jugadores de la sección media juegan tanto en ataque como en defensa. Los centrocampistas generalmente se sitúan entre los delanteros y los defensas de su equipo.
Habilidades de juego
Los jugadores de fútbol mueven el balón ya sea regateando, pateando o cabeceando. Un jugador regatea utilizando patadas muy cortas para hacer avanzar el balón. El regate permite al jugador mantener el control del balón mientras corre por el campo. Los jugadores utilizan patadas más largas para pasar el balón a sus compañeros o para intentar marcar un gol. Golpear el balón con la cabeza se llama cabecear. Los jugadores suelen cabecear el balón cuando reciben pases largos y altos. A veces también intentan cabecear el balón hacia la portería.
Cuando un jugador tiene el balón, los jugadores del equipo contrario intentan quitárselo. Esto se llama placaje. En un tipo de placaje, un jugador utiliza los pies para patear o robar el balón a un oponente. Otra forma de hacerse con el balón es interceptando un pase. Un jugador intercepta un pase robando el balón durante un pase entre dos oponentes.
Faltas
Tres oficiales -un árbitro y dos asistentes- controlan el juego. Sancionan a los equipos cuando los jugadores cometen faltas o infringen las reglas. Después de algunas faltas, los árbitros conceden tiros libres al otro equipo. Cuando se ejecuta un tiro libre, todos los jugadores del equipo infractor deben estar al menos a 10 yardas (9 metros) del balón. Los árbitros conceden tiros penales para faltas más graves. Un tiro penal es un tiro libre en la portería del equipo infractor. Se lanza desde un punto situado a 12 yardas (11 metros) de la portería. Todos los jugadores, excepto el guardameta defensor y el ejecutor del tiro, deberán apartarse.