FDR encontró estos argumentos convincentes a raíz de la Recesión. En su Mensaje Anual al Congreso del 3 de enero de 1938, el presidente Roosevelt declaró su intención de buscar financiación para el gasto masivo del gobierno sin aumentar los impuestos, y desafió a los conservadores fiscales que no ofrecían alternativas convincentes durante esa época de crisis económica nacional:
Hemos oído hablar mucho de un presupuesto equilibrado, y es interesante observar que muchos de los que han abogado por un presupuesto equilibrado como única necesidad vienen ahora a pedirme gastos gubernamentales adicionales a costa de desequilibrar el presupuesto. Como el Congreso sabe perfectamente, el déficit anual, grande durante varios años, ha ido disminuyendo el último año fiscal y éste. El proyecto de presupuesto para 1939, que enviaré en breve al Congreso, mostrará una nueva disminución del déficit, aunque no un equilibrio entre los ingresos y los egresos.
A muchos de los que me han suplicado un equilibrio inmediato del presupuesto, mediante una fuerte reducción o incluso la eliminación de las funciones gubernamentales, les he hecho la pregunta: “¿Qué gastos actuales reduciría o eliminaría?”. Y la respuesta invariable ha sido “eso no es asunto mío — no sé nada de los detalles, pero estoy seguro de que podría hacerse”. Eso no es lo que usted o yo llamaríamos ciudadanía útil.
La aceptación por parte de la Administración Roosevelt de lo que se conoció como keynesianismo sentó el precedente de utilizar el gasto deficitario como vehículo para promover la recuperación económica en tiempos de crisis fiscal nacional. El gasto deficitario continuó a lo largo de la guerra, cuando la economía se expandió rápidamente y el empleo alcanzó su plena capacidad, con el objetivo de proseguir con éxito la guerra. La conexión obvia entre el gasto deficitario y la expansión económica no pasó desapercibida para muchos estadounidenses, incluidos los líderes empresariales que preferían los grandes déficits a la alternativa de Keynes de redistribución masiva de la riqueza a través de los impuestos como forma de mantener la prosperidad de Estados Unidos en tiempos de paz.
El apoyo de Roosevelt al gasto deficitario fue otro cambio en la relación entre el gobierno y el pueblo que tuvo lugar durante su administración. El presidente Roosevelt expresó su visión de un país en el que cada ciudadano tuviera garantizado un nivel básico de seguridad económica de la forma más elocuente en su discurso sobre la Declaración de Derechos Económicos del 11 de enero de 1944:
Hemos llegado a una clara comprensión del hecho de que la verdadera libertad individual no puede existir sin seguridad e independencia económica. “Los hombres necesitados no son hombres libres”. La gente que tiene hambre y no tiene trabajo es la materia de la que están hechas las dictaduras.
Para más información sobre el Discurso de la Declaración de Derechos Económicos, véase la sección en línea de la Biblioteca: Discurso del Estado de la Unión de 1944.