Jaws oli pelottava, mutta myös hieman yliarvostettu. Elokuvahan kertoi vain aggressiivisesta haitasta. Vain yhdestä yksinkertaisesta haista? Pfft. Miten olisi jättimäinen kala, joka näyttää pikkukalalta, mutta on lähes 30 jalkaa pitkä ja pystyy leikkaamaan melkein minkä tahansa elävän olennon kahtia? Tai arkaainen piraija, joka saa nykyiset piraijat muistuttamaan taimenen poikasia? Tai sitten sukella kanssamme ja tutustu pahimpiin esihistoriallisiin petokaloihin.
Rhizodus hibberti
Kuollut sukupuuttoon, suunnilleen orkan kokoinen ja varustettu massiivisilla, lihaa leikkaavilla hampailla, Rhizodus hibberti oli valtava muinainen rhizodontti, jättiläismäinen lonkerosuomuinen muinaiskala, joka pystyi uhmaamaan mielikuvitusta pelkällä raivokkuudellaan saaden suurimman osan haista näyttämään kesyiltä verrattuna. Jättimäiset makean veden asukit, jotka lähestyivät 30 jalkaa, olivat yleissyöjiä ja suurimpia koskaan tunnettuja makean veden kaloja. Monet nykypäivän jättiläiskalat ovat lempeitä jättiläisiä, kuten ruskohait ja mantarauskut, mutta nämä jättimäiset rhizodontit olivat sekä massiivisia että hyvin väkivaltaisia käyttäytymissopeutumisessaan. Väijytysstrategia yhdistettynä uskomattoman vahvaan lihaksistoon mahdollisti suurten saaliiden kaatamisen keuhkoilla. Nämä rhizodontit lukivat saaliinsa joukkoon suuria kaloja ja valtavia esihistoriallisia sammakkoeläimiä, eikä niillä olisi ollut vaikeuksia tehdä ihmisistä lyhyttä työtä, jos hypoteettinen kohtaaminen olisi toteutunut.
Tästä kauheasta otuksesta on löydetty fossiileja Euroopasta ja Pohjois-Amerikasta, jotka ovat säilyneet, kun niiden historialliset järvi- ja jokielinympäristöt ovat väistyneet sedimenttikerrostumien tieltä. Lajin hampaisto oli erittäin vaikuttava, sillä se koostui erittäin vankoista sekä terävistä ja lukuisista lihaa leikkaavista hampaista. Jokainen hammas oli kiinteästi ankkuroitunut leukaluuhun verrattuna haiden löysään hammasrakenteeseen.
Megapiranha
Piranhat eivät ole valtavia, vain hammasmaisia, mutta piranhan raivokkuuden ja puruvoiman yhdistäminen pienen hain kokoon on määrittänyt kauhuelokuvia vuosien ajan. Esihistoriallinen aika tarjoaa kuitenkin todellisuuden, joka saa nykyiset piranhat näyttämään guppyilta siihen verrattuna. Megapiranha saavutti yli metrin pituuden. Mielenkiintoista on, että sekä nykyaikaiset piranhat, mukaan lukien musta piranha ja punavatsapiranha, että mahtava megapiranha ovat läheisiä sukulaisia kotiakvaarioista löytyville kuuluisille pienille eläville jalokiville, nimittäin neon- ja kardinaalitetroille.
Megapiranhat saattoivat olla valtavia, mutta valitettavasti ne katosivat maapallolta jättäen vain sen verran jälkiä, että niiden luonnonhistoriasta on mahdollista saada karkeaa tietoa luonnon paleontologisesta päiväkirjasta. Etuosan yläleuan jäänteet osoittavat, että otus oli todennäköisesti lihansyöjä, mutta se saattoi myös käyttäytyä kasvissyöjänä, mahdollisesti enemmän kuin nykyaikaiset piranhat, jotka ovat tunnettuja kaikkiruokaisista ruokavalio-ominaisuuksistaan. Paitsi että tällä kertaa olet taas jurakaudella ja sardiinipurkki on noin 15 metriä pitkä. Mitä tilasit? Kun avaat purkin, se sisältää yksittäisen, silakkaa muistuttavan kalan, joka on itsekin noin 15 metriä pitkä. Kyseessä on Leedsychis problematicus, eriskummallinen kala, joka pitää hallussaan kaikkien vesieläinten ennätystä, joka tunnetaan luisten kalojen kuninkaana. Luonnonhistorian aikana koskaan kehittyneistä luisevista kaloista suurin, valtava Leedsichthys-merieläin näytti petollisen tavalliselta, aivan kuin valtavat silakat, paitsi että se oli suurempi kuin monet valaat ja jopa suurimmat nykyaikaiset hait.
Jättimäisen olennon fossiileja on löytynyt Englannista, Saksasta, Ranskasta ja Etelä-Amerikasta. Suodatinta syövä jättiläinen oli lempeä mutta hätkähdyttävä ulkonäöltään, varustettu aukkoisella suulla ja suhteettoman pitkällä vartalolla. Mitat luultiin aikoinaan 90 jalan mittaisiksi, mutta tarkemmat tutkimukset osoittivat, että vaikka laji olikin edelleen jättiläismäinen, sen pituus oli korkeintaan noin 55 jalkaa. Tämän lajin kidukset ovat niin suuret, että niitä on luultu erehdyksessä monien muiden lajien, jopa lentävien matelijoiden, suuremmiksi luiksi.
Xenacanthus
Evoluutiohistoria on mielestäsi täynnä kummallisuuksia? On se, mutta emme nyt puhu sateenkaarista ja yksisarvisista. Tai oikeastaan puhummeko? Esiin astuu olento, jota voisi ehdottomasti kutsua “yksisarvishain” nimellä. Xenacanthus edusti esihistoriallista hain sukua, joka muistutti häkellyttävän paljon yksisarvisen ja hain hybridiä. Poikkeuksellisen alkeelliset, erikoiset otukset elivät devonikauden loppupuolella ja sinnittelivät sukupuuttoa vastaan triaskauden loppupuolelle asti, yli 200 miljoonaa vuotta sitten. Lajit, kuten Xenacanthus dechini, olivat tosiaan omituisia, mutta eivät missään nimessä liian harvinaisia kapealla kapealla alueella eläviä olentoja.
Myös makeassa vedessä elävien haiden luita on jäänyt lojumaan ympäri maapalloa, jossa on edustettuna 21 eri lajia. Hait kasvoivat noin metrin pituisiksi, mutta menivät aavemaisessa anatomiassaan paljon nykyaikaisia haita pidemmälle. Jotkut tutkijat arvelevat, että haiden päälaelta ulkoneva poikkeuksellisen terävä, yksisarvisen kaltainen selkäranka on saattanut sisältää voimakasta myrkkyä, joka on fysiologialtaan verrattavissa rauskujen myrkyllisiin selkärangoihin, kuten siihen, joka aiheutti kuuluisan krokotiilimetsästäjän Steve Irwinin ennenaikaisen kuoleman. Yksisarvisten haiden hampaat mahdollistivat panssaroitujen kalojen murskaamisen, ja kalojen uintiliikkeet muistuttivat nykyaikaisia konger-ankeriaita.
Enchodus petrosus
Usein “sapelihampaalliseksi silakaksi” kutsuttu myöhäisliitu- ja eoseenikaudelta peräisin oleva Enchodus petrosus näytti supermarketista saatavalta silakalta tai sardiinilta, mutta oli hirvittävän pitkä, 4,9 metriä. Tällä lähes kaksimetrisellä petoeläimellä oli järkyttävä valikoima erittäin teräviä hampaita, joiden pituus saattoi olla reilusti yli kaksi tuumaa. Harva pieni tai keskikokoinen kala olisi ollut immuuni suurimman Enchoduksen, jonka nimi tarkoittaa “keihäänhammasta”, hyökkäyksille.
Ympäri maailmaa esiintyvät kalat ovat sukua lohelle – itse asiassa läheisempää sukua kuin silakka, jonka mukaan ne on puhekielessä nimetty. Amatööripaleontologille fossiilisten jäänteiden (joita on fossiilisten jäänteiden osalta äärimmäisen paljon) löydöstä ensivaikutelma saattaa herättää toiveita siitä, että on löydetty pikemminkin tappavan lihansyöjänisäkkään kuin kalan hampaat. Hypoteettinen kohtaaminen ihmisuimarin kanssa olisi voinut osoittautua tuhoisaksi, kun otetaan huomioon kalan purevuus, nopeus ja ketteryys. Leuat olivat alaspäin suuntautuneet, mikä viittaa morfologisen analyysin näkökulmasta siihen, että hyökkäykset alhaalta päin olivat yleisiä.
Chinlea
Esihistorialliset, mutta uudelleen löydetyt elävät fossiililajit Länsi-Intian valtameren kelikantti ja Indonesian kelikantti ovat klassikkoesimerkkejä siitä, miten sukupuuttoon kuolleeksi väitettyjä lajeja voidaan löytää elossa. Eräs toinen, vain fossiileista tunnettu kelikantti-laji saa nämä kaksi elävää kelikantti-lajia näyttämään siihen verrattuna kesyiltä. Jopa metrin pituisiksi kasvaneet Chinlea-suvun jäsenet eivät olleet pelkästään kookkaita, vaan niillä oli hainmuotoinen pää, jossa oli kapeneva kuono, jossa oli suuret, voimakkaat leikkaavat hampaat, jotka olivat vaikuttavan terävät.
Muinaiset kalat olivat elossa triaskaudella, ja niitä on löydetty fossiilijäänteinä Arizonasta ja Texasista. Lohkoperäisinä kaloina Coelacanth-suvut ja -lajit, kuten Chinlea-suvun jäsenet, ovat itse asiassa läheisempää sukua alkeellisille keuhkokaloille ja tetrapoda-luokalle, yläluokalle, johon kuuluvat sammakoiden, lintujen ja kyllä, ihmisten kaltaiset olennot. Chinlea-suvun lajeille on ominaista niiden suomujen kestävyys ja kapeneva rakenne, johon kuuluu virtaviivaisuus pyrstöön asti. Harva kohteena oleva saalis välttyisi nopealta hyökkäykseltä ja tiukalta purevalta otteelta. Kalan paino ylsi noin 150 kiloon.
Eusthenopteron
Joskus luonto luo eläinlajin, joka muistuttaa enemmän asetta kuin tavallista eläintä. Kalojen evoluutio jo devonikaudella 370 miljoonaa vuotta sitten tuotti poikkeuksellisia tuloksia Eusthenopteron-suvun saalistavien lonkerosuomisten kalojen muodossa. Suvun nimi tarkoittaa kreikaksi sitä, että sillä on voimakkaasti kehittyneet evät, minkä se todellakin saavutti. Eusthenopteron-suvun jäsenet olivat aggressiivisia lihansyöjiä, jotka näyttivät hätkähdyttävän samankaltaisilta kuin sotilaalliset laitteet, jotka tunnetaan nykyään joko ilmassa lentävinä risteilyohjuksina tai vedenalaisina aseina, kuten torpedoina. Kanadan itäisessä Quebecin maakunnassa sijaitsevassa Miguashan kansallispuistossa on lukuisia fossiilisia jäännöksiä.
Pitkärunkoiset kalat saavuttivat pituudeltaan viidestä kuuteen jalkaa. Niiden leveänmuotoisessa kallossa oli lukuisia teräviä hampaita. Lisäksi leuat olivat pitkät, ja hammasrivit ulottuivat pitkälle pään takaosaan. Lukuisat keskimmäiset evät, jotka sijaitsevat vartalon takaosassa, juuri ennen pyrstöevää, ovat kalan ruumiinrakenteen hätkähdyttävin aggressiivinen elementti. Nämä evät ovat vastuussa kalan militaristisesta ulkonäöstä ja antavat suvun jäsenille valtavan etulyöntiaseman – tai pikemminkin evien etulyöntiaseman – nopeassa kiihdytyksessä saaliin jahtaamisessa. Olennot onnistuivat yhdistämään virtaviivaisuuden ja poikkeuksellisen tehokkaan lihaksiston niin, että niistä tuli aikanaan pelottavia metsästäjiä.
Hyneria
Hyneria edusti pelottavaa lonkerosuomuista petokalatyyppiä, joka saattoi saavuttaa yli 12 jalan pituuden. Näin suuressa koossa hurjia hyökkäyksiä auttoi vastaavasti massiivinen hampaiden kehitys. Kookkaimmilla yksilöillä esiintyi kahden tuuman pituisia hampaita. Vankkojen suomujen ja uskomattoman lihaksiston ansiosta Hyneria-hyökkäykset saattoivat kuroa umpeen kuilun merellisen ja maallisen välillä, jolloin rantasaaliit olivat nälkäisten Hynerioiden ulottuvilla.
Kalat löydettiin ensimmäisen kerran Pennsylvaniasta, läheltä Hynerin kaupunkia, jonka mukaan ne on nimetty. Hyneria oli makean veden kala, jolla oli kyky saalistaa myös huonolaatuisemmassa vedessä, jossa näkyvyys olisi ollut rajallinen. Jos Hyneria olisi elänyt ihmisen rinnalla, vaara olisi ollut valtava. Erilaiset muinaiset sammakkoeläimet sekä muut kalat olivat näkyvästi esillä Hyneria-lajien ruokavaliossa, ja ne saattoivat keuhkoilla vedestä pyydystääkseen saalista, joka oli erehtynyt rentoutumaan juuri vedestä lähdettyään tai joka oli havaittu lymyilevän veden äärellä.
Ophiodon ozymandias
Prehistorialliset kalat esiintyvät monenlaisissa muodoissaan, ja yksi mielenkiintoisemmista lajeista on muinainen ja vanhentunut jättipyrstömahakala. Lingkodit, jotka eivät ole turskaa eivätkä molvaa, mutta jotka on nimetty näiden kahden lajin samankaltaisuuden vuoksi, ovat ahneita saalistajia, jotka on aseistettu voimakkaalla lihaksistolla, kilpeä muistuttavilla kasvoilla ja terävillä, saaliiseen tarttuvilla hampailla. Saaliiksi saatuaan niiden valtava nielemiskyky takaa sen, ettei pakeneminen ole mahdollista ja että hyvä ateria on valmis.
Etelä-Kaliforniasta löydettiin fossiilisia jäännöksiä, joiden alkuperä ajoittuu mioseenikauden loppupuolelle. (Huomautus: yllä olevassa kuvassa ei ole kyseistä otusta, vaan samankaltaisia lingokodin jäännöksiä). Tämä kala saattoi saavuttaa kuuden jalan pituuden, piiloutua suuremmilta saalistajilta ja kätkeytyä mahdollisilta saaliilta naamioinnilla, häivähdyksellä ja pohjassa elävällä elämäntyylillä. Geneettisesti kala kuului luisevien kalojen heimoon. Evoluutiohistoriassa näkyy kaava, jonka mukaan monet suuremmat lajit, kuten Ophiodon ozymandias, kuolivat sukupuuttoon jättäen nykyaikaan vain pienempiä sukulaisiaan.
Piranhamesodon pinnatomus
Etelä-Saksan kalkkikiviesiintymissä on paljastunut hätkähdyttävä salaisuus luisevien kalojen muinaisesta Evoluutiohistoriasta läheltä paikkaa, josta löydettiin ensimmäisen kerran alkulintu Archaeopteryx. Jäännökset pienestä mutta todella pelottavasta pikkukalasta, joka on nimetty piraijojen kunniaksi ja sen käyttäytymisen tunnistamiseksi, nimittäin “evänleikkuriksi”. Piranhamesodon pinnatomus löydettiin pienenä fossiilina, joka oli varustettu poikkeuksellisen terävillä lihaa viiltävillä hampailla ja piranhan dollarimaisella ruumiinrakenteella. Lähistöllä oli esihistoriallisen kalan uhrien jäännöksiä, joissa näkyi outoja lihahaavoja ja leikkaavia puremia.
Näyttää siltä, että kala oli eräänlainen loinen, joka ei useinkaan tappanut saalista suoralta kädeltä, vaan yksinkertaisesti puri irti paloja evistä ja lihasta. Olento on peräisin noin 152 miljoonan vuoden takaa jurakaudelta, mutta se löydettiin vasta hiljattain – niin hiljattain, että löydökset julkaistiin ensimmäisen kerran Current Biology -lehdessä lokakuussa 2018. Kalan lihansyömiskäyttäytymistä korostetaan esimerkkinä yhtenevästä evoluutiosta piraijojen kanssa, mutta huomattavasti ennen niiden saapumista evoluution aikajanalle. Saksan Jura-museossa on nyt näyttely pienelle mutta ilkeälle pikkukalalle.
Muut artikkelit, joista saattaisit tykätä
