JOKAISESSA PAIKASSA ON VETOVOIMANSA – yleensä erityiset nähtävyydet, kuten Grand Canyon, Stonehenge tai Lontoon tai New Yorkin kaltaiset suurkaupungit, tuovat vierailijoita. Huomionarvoisten kohteiden tilkkutäkki muodostaa paikan vetovoiman, ja kaikki siltä väliltä jää yleensä huomaamatta.

Ja silti Irlannin viehätysvoima on…Irlanti. Uskomattomia rannikkoreittejä ajamalla ja maaseudulla vaeltelemalla paljastuu usein joka käänteessä leukoja hiveleviä kohteita – juuri tältä saari näyttää. Kun tähän luonnonkauneuteen yhdistetään historiallisia pikkukaupunkeja ja moderneja kaupunkeja, syntyy tunnelma, joka on täysin mukaansatempaava ja jota on vaikea jäljitellä. Alla on vain kourallinen näkymiä, joihin saatat törmätä seuraavalla matkallasi, mutta tiedä, että siellä on tuhansia muitakin, jotka odottavat löytämistä.

The Dark Hedges, County Antrim

Jos tämä kuulostaa sinusta joltain Game of Thronesista, et ole väärässä. Upeaa pyökkilehtoa käytettiin Kuninkaan tienä toisella kaudella, mutta sen historia ulottuu hieman kauemmas: Stuartin perhe istutti puut 1700-luvulla näyttäväksi sisäänkäynniksi georgiaaniseen kartanoonsa. Nykyään se on valtava turistinähtävyys, ja huhujen mukaan siellä jopa kummittelee Grey Lady.

Parhaat valokuvat otetaan yleensä eteläpäästä, ja tiedä, että olet vain noin puolen tunnin päässä Giant’s Causewayltä, joten se on helppo pysähdyspaikka.

Glendalough, Wicklow’n kreivikunta

Nimi tarkoittaa suomeksi “Kahden järven laakso”, mikä antaa suuren vihjeen siitä, mistä löydät tämän paikan. Glendalough on jo pitkään ollut suosittu kohde kahdesta syystä:

Jos olet kiinnostunut ensimmäisestä syystä, tiedä, että laakso sijaitsee Wicklow Mountainsin kansallispuistossa. Järvien ympärillä on yhdeksän värikoodattua vaellusreittiä (niiden lähtöpisteet ympäröivät Upper Loughin luona sijaitsevaa infotoimistoa), ja Wicklow Way – pitkänmatkan vaellusreitti – kulkee tämän alueen läpi. Myös kalliokiipeily ja lintujen tarkkailu ovat täällä suosittuja. Toinen syy on se, että Pyhä Kevin perusti tänne muinaisen luostarikaupungin, jonka jäännökset ovat nähtävissä nykyään. Sata metriä korkea pyöreä torni on kiistatta vaikuttavin rakennelma, vaikka myös Gateway on huomion arvoinen.

The Rock of Cashel, Tipperaryn kreivikunta

Irlanti ei ehkä pursuile koristeellisia palatseja, mutta se tekee sen jalosta historiasta sitäkin konkreettisemman ja todellisemman. The Rock of Cashel – Irlannin muinaisen idän pitkäaikainen ikoni – on peräisin 1100-luvulta, jolloin se oli Munsterin korkeiden kuninkaiden asuinpaikka ennen normannien hyökkäystä.

Se on 8,00 euron (noin 9 dollaria.50) tutustua sisätiloihin – näet yhden maailman parhaista keskiaikaisen arkkitehtuurin ja kelttiläisen taiteen kokoelmista – mutta vaeltele ehdottomasti pihapiirissä (lampaita!) saadaksesi kuvan tästä kukkulan rinteitä hallitsevasta tornimaisesta jättiläisestä.

Burren ja Cliffs of Moher, Claren kreivikunta

Irlantia on peittänyt jää monta kertaa aikakausien aikana, ja jäljelle jääneet arvet ovat paras osoitus luontoäidin voimakkaasta, taiteellisesta vaikutuksesta. Monet näistä vaikutuksista – torneiksi ja luoliksi rapautunut kalkkikivi, kaikkialle ripotellut lohkareet – ovat täydessä esillä Burrenissa. Alueen pinta-ala on teknisesti noin 100 neliökilometriä, mutta suosittelemme suuntaamaan The Burrenin kansallispuistoon, jossa on useita vaellusreittejä (kestoltaan 30 minuutista kolmeen tuntiin), joilla pääset tutustumaan tähän ainutlaatuiseen maisemaan läheltä.

Eikä kovinkaan kaukana ole yksi Irlannin kauneimmista – ja suosituimmista – paikoista. Cliffs of Moher kohoaa jylhästi lähes 400 jalan korkeuteen Atlantista Hag’s Headin lähellä, ja ne ovat dramaattisimmillaan (702 jalkaa) O’Brien’s Towerin ympärillä. Sieltä voi nähdä aina Aran-saarille, Maumturkeille ja Loop Headiin asti, mutta itse karu liuske- ja hiekkakivirannikko pysäyttää sinut.

Carrick-a-Rede Bridge, Antrimin kreivikunta

Näethän sinäkin tämän? Tämä yksinkertainen riippusilta on ehkä vain 66 jalkaa pitkä, mutta sen tarjoamat näkymät ovat 66 jalkaa uskomattomia. Se yhdistää Pohjois-Irlannin ja pienen Carrickareden saaren (teknisesti muinaisen tulivuoren kaula) 100 jalan korkeudella valtameren aaltojen yläpuolella, ja sen päällä on yksi yksinäinen rakennus – kalastajan mökki menneiltä ajoilta.

Sillan ylittäminen maksaa aikuisilta 7 puntaa (hieman yli 9 dollaria), ja aukioloajat vaihtelevat vuodenajan mukaan. Näkymät eivät kuitenkaan vaihtele – ne ovat aina uskomattomat.

Cobhin satama, Corkin kreivikunta

Eivät kaikki Irlannin parhaat näkymät ole vihreän sävyisiä, kuten Cobhin sateenkaaritalot todistavat. Mutta täällä on muutakin kuin kauniita maisemia – täällä on myös historiaa. Titanic vieraili täällä reilut sata vuotta sitten (Cobh oli laivan viimeinen käyntisatama), ja jos olet irlantilaissyntyinen amerikkalainen, on todennäköistä, että esi-isäsi ovat kulkeneet juuri tämän sataman kautta. Vuosina 1848-1950 Cobhin kautta kulki yli 2,5 miljoonaa ihmistä, mikä tekee siitä koko Irlannin tärkeimmän siirtolaissiirtolaisuuden sataman.

Jos historia on sinun juttusi, muista, että Cobh ei ole muuttunut paljoakaan vuoden 1912 jälkeen – katukuva ja laiturit ovat säilyneet käytännöllisesti katsoen ennallaan, ja St. Colman’s Cathedral, joka hallitsee valtamerelle ulottuvia kukkuloita, on kuorrutus kakun päällä.

Croagh Patrick, County Mayo

Jos todella haluat kunnioittaa Pyhää Patrickia, tee pyhiinvaellusmatka Croagh Patrickiin tai Reekiin, kuten se paikallisesti tunnetaan. Heinäkuun viimeisenä sunnuntaina seikkailijat ja pyhiinvaeltajat (noin 25 000) kokoontuvat tänne muistamaan pyhimystä, jonka sanotaan paastonneen ja rukoilleen täällä 40 päivää (vuonna 441 jKr.). Sinä voit tietysti tulla milloin vain.

Jos haluat tehdä vaelluksen itse, suuntaa Murriskin kylään, joka sijaitsee noin kahdeksan kilometrin päässä Westportin kaupungista (sieltä löytyy myös infokeskus). Useimmat retkeilijät tarvitsevat noin kaksi tuntia saavuttaakseen 2 500 jalan huipun. Kun pääset perille, sinut palkitaan upeilla näkymillä Clew Baylle, joka on tiettävästi täynnä 365 saarta, yksi vuoden jokaiselle päivälle. Hauskaa laskemista!

Cave Hill, County Antrim

Parhaat näkymät Belfastiin avautuvat, kun teet 4,5 mailin vaelluksen Cave Hillin huipulle. Onneksi saatat olla jo reitillä – se alkaa Belfastin linnan juurelta. Kun olet kiertänyt alueen ja juonut kupin kahvia, etsi linnan vasemmalla puolella kulkevaa polkua. Ota se, käänny ensimmäisestä risteyksestä oikealle ja vaella syvälle puiden sekaan.

Matkallasi (joka on ajoittain päällystämätön ja haastava) törmäät kolmeen luolaan – joiden huhutaan olevan keinotekoisia – mutta todellinen vetonaula on huippu. Puolitoista tuntia myöhemmin astut McArt’s Fortin alueelle, katselet koko kaupungin yli ja katselet aina Mansaarelle asti.

Araninsaaret, Galwayn kreivikunta

Kolme saarta – Inishmore, Inishmaan ja Inisheer – Irlannin länsirannikolla muodostavat Aran-saaret. Olisi houkuttelevaa ajatella, että niiden kauneus olisi tärkein vetovoimatekijä, mutta myös historia rullaa täällä vahvasti.

Alkajaisiksi, saarten asukkaat puhuvat enimmäkseen irlantia, vaikka he varmasti osaavatkin sujuvasti englantia. Mutta vahvan paikalliskulttuurin lisäksi saarilla on useita pronssi- ja rautakautisia linnoituksia, jotka ovat peräisin 1300-luvulta. Ne ovat vanhimpia arkeologisia jäännöksiä, ja kun otetaan huomioon, että ne sijaitsevat melkoisen eeppisellä rannikolla, niiden suosio tulee todennäköisesti vain kasvamaan. Vierailua varten lautat kulkevat ympäri vuoden, ja yleisin aika matkustaa mantereelta tänne kesällä.

Howth, Dublinin kreivikunta

Uskoisitko, jos sanoisimme, että tämä on Dublinin esikaupunki? Jep. Jospa kaikki esikaupungit näyttäisivät tältä.

Howth (lausutaan rimmaavasti “molempien” kanssa) sijaitsee niemimaalla aivan Dublinin pohjoispuolella, ja sen lisäksi, että se on ehdottoman kaunis, siellä sijaitsee Howthin linna, joka on yksi alueen vanhimmista asutuista rakennuksista. Käy Howthin markkinoilla hakemassa pikniktarvikkeita (juustoa, pähkinöitä, kuppikakkuja) ja suuntaa neljän mailin pituista Cliff Path Loop -reittiä pitkin (kahdella jalalla tai kahdella pyörällä) saadaksesi kaikki parhaat näkymät. Jos helppo tai kohtalainen vaellus jättää tunteen, että kaipaat kunnon istuskelua, kruunaa kokemuksesi The Brass Monkeyssa – toki tapaksia ja viiniä, mutta myös tuoreimpia mereneläviä ympäriinsä.

The Gobbins, Antrimin kreivikunta

Euroopan dramaattisin kävelyreitti? Mahdollisesti. Tämä jyrkänteinen polku kulkee Gobbinsin jyrkänteitä pitkin, 30 jalkaa suolaisen Irlanninmeren yläpuolella, siltojen yli, tunneleiden läpi ja kallioluolien ohi. Yhdessä kohdassa se työntyy veden yläpuolelle muodostaen luonnollisen akvaarion, ja toisessa kohdassa kiipeät Wise’s Eye -nimellä tunnetun kallion läpi.

Pistä tämä kalenteriisi kevääksi 2018, sillä kävelyreitti on suljettu siihen asti. Sinun on myös varattava kierros noin kahden mailin ja kahden tunnin mittaista kokemusta varten. Ota mukaan tukevat jalkineet jyrkkiä nousuja varten, pidä silmällä haahkoja, äläkä tietenkään unohda kameraa. Mitä ikinä vilkaisetkin täällä, se on varmasti uskomatonta.