Esittely

Ympäri eläinkuntaa jalkoja on hämmästyttävän monenlaisia, ja ne on varustettu vaikuttavalla joukolla pitkälle erikoistuneita sopeutumismahdollisuuksia.

Joillakin eläimillä on tukevat kynnet, joilla ne voivat kaivautua tunneleihin tiiviisti pakkautuneeseen multaan. Toisilla on terävät, kaarevat kynnet, joilla ne voivat tarttua nopeasti liikkuvaan, kiemurtelevaan saaliiseen. Ne voivat käyttää tartuntarakenteita noustaakseen pystysuorille pinnoille tai käyttää myrkyllisiä piikkejä kukistaakseen kilpailijoita tai saalistajia.

Ovatpa ne sitten kaivutyökaluina, tarttuvina imijöinä tai tappokoneina, eläinten jalat voivat olla suorastaan omituisia. Tässä muutamia kiehtovimpia esimerkkejä.

Kärkivarpaiden tapiiri

Monilla eläimillä on sorkat, mutta tiesitkö, että tapiireilla on useita sorkkia jokaisessa jalassa?

Tapiirit, jotka ovat kotoisin Etelä-Amerikasta ja osasta Aasiaa ja jotka ovat läheisessä sukulaisuussuhteessa sarvikuonojen kanssa, ovat tunnettuja norsunmuotoisista, vetoketjullisista, norsunmuotoisista minitossuistaan. Mutta niiden jalat ovat myös hyvin epätavalliset. Niiden etujaloissa on neljä levennettyä varvasta ja takajaloissa kolme varvasta, ja kaikki varpaat ovat kovettuneiden kynsien peitossa, joten ne muistuttavat hyvin pieniä kavioita. Tapiirien jalat ovat mesaksoniset, mikä tarkoittaa, että keskimmäinen varvas on suurin ja muodostaa jalan akselin. Animal Diversity Web -verkkosivuston mukaan yksi etujalkaterän sormi on pienempi kuin muut, ja sitä käytetään yleensä vain silloin, kun tapiiri liikkuu pehmeällä, mutaisella maalla.

Painovoimaa uhmaavat gekot

Gekot pystyvät juoksemaan seiniä pitkin ja jopa roikkumaan ylösalaisin, ei siksi, että niiden varpaat ovat tahmeat, vaan siksi, että niitä peittävät sadat pienet karvat, niin sanotut setae-varpaat (setae = karvapeitteet), jotka haaraantuvat vieläkin pikkuruisemmiksi säikeiksi. Näiden pikkuruisten karvojen elektronit sitoutuvat sähkömagneettisen vetovoiman avulla muiden pintojen molekyyleihin, minkä ansiosta gekko pystyy kiinnittämään ja irrottamaan jalkansa riittävän nopeasti luistellakseen pystysuorilla pinnoilla ja kattojen yli. Niiden epätavalliset jalat ovat inspiroineet teknologiaa, kuten kädessä pidettäviä meloja, jotka voisivat auttaa ihmisiä kiipeämään rakennuksiin, ja ärsyttämätöntä teippiä, jolla voidaan tiivistää haavoja.

Vuoristokiipeilyä harrastavat alpakat

Alpakoiden tukevat varpaat ja karvaiset sääret auttavat niitä suunnistamaan viileissä, korkealla sijaitsevissa Andien vuoristokunnissa sijaitsevissa asuinsijoissaan Etelä-Amerikassa. Nämä kesytetyt märehtijät kuuluvat kamelieläinten heimoon, johon kuuluvat myös kamelit, dromedaarit, laamat, guanakot ja viçunat – alpakoiden lähimmät sukulaiset ryhmässä – ja kaikilla kamelieläimillä on kaksi varvasta kummassakin jalassa. Varpaassa on pehmeä tyyny, jonka kärjessä on vankka kynsi; alpakoiden kynnet kasvavat jatkuvasti, ja ne kuluvat kivikkoisella maalla kävellessä.

Sarvikuonojen siro jalkaterä

Kokoonsa ja muhkeuteensa nähden sarvikuonojen jalkaterät ovat yllättävän sirot. Nämä mahtavat eläimet voivat olla jopa 4,6 metriä (15 jalkaa) pitkiä ja painaa jopa 2 400 kiloa (5 000 paunaa), mutta niiden kookkaita päitä ja valtavia vartaloita tukevat jalat ja jalkaterät, jotka tuntuvat siihen verrattuna suorastaan pikkuruisilta – etenkin kun niitä verrataan muiden suurten maannisäkkäiden, kuten norsujen, tukevampiin raajoihin. Sarvikuonon jalat kapenevat pyöreiksi jaloiksi, joissa on kolme varvasta, ja kävellessään sarvikuonojen jalkateriin kohdistuu enemmän painetta, “mikä on outoa, emmekä oikein ymmärrä sitä vielä”, kertoi aiemmin Live Science -lehdelle John Hutchinson, Royal Veterinary Collegen rakenne- ja liikelaboratorion evoluutiobiomekaniikan professori.

Hyttyset

Marraskuussa 2017 Redditissä viraaliksi levinnyt kuva sai ihmiset raapimaan päätään siitä, mikä se mahtaa olla – peltisestä varresta esiin nouseva vaaleanpunertavan viiksekäs esine lepäsi omituisten pyörteiden, pyörteiden ja kiemurtelevien rakenteiden keskellä, mikä kaikki teki esineen henkilöllisyydestä mahdottoman arvata useimpien katsojien kannalta. Salaperäinen kuva oli hyttysen jalka 800-kertaiseksi suurennettuna. Huomionarvoiset yksityiskohdat, kuten pulvillus – karvakärkinen liimatyyny – suomut ja kynsi, vangitsi valokuvaaja Steve Gschmeissner pyyhkäisyelektronimikroskoopilla, ja ne toivat hänelle palkinnon vuoden 2016 Royal Photography Societyn kansainvälisessä Images for Science -kilpailussa.

Venomous platypuses

Mitä outoa ei olekaan vesihyttysessä? Nämä ankanluiset nisäkkäät näyttävät siltä, kuin joku veijarimainen eläintentäyttäjä olisi ommellut ne yhteen toisiinsa liittymättömien eläinten ruumiinosista pilan vuoksi. Niillä on litteä, majavaa muistuttava pyrstö, sileä ja karvainen ruumis, verkkojalat ja nokka, joka olisi voinut olla lainattu sinisorsalta. Kaikki nisäkkäät synnyttävät eläviä poikasia, mutta ei platypus – ne munivat munia, kuten nisäkkäiden kaukaiset esi-isät. Mutta palataanpa takaisin jalkoihin: uroksilla on verkkokalvojen lisäksi terävät kannukset, joissa on myrkkyä, jota tutkijat epäilevät käytettävän taistelussa kilpailevien urosten kanssa paritteluaikana.

Kahden varpaan strutsit

Periaatteessa juuri siksi, että strutsin jalat ovat niin suuret ja voimakkaat, ne herättävät vertauksia miljoonia vuosia sitten eläneiden sukupuuttoon kuolleiden lihansyöjädinosaurusten jalkoihin. Strutsit – jotka ovat eläviä dinosauruksia, kuten kaikki nykyajan linnutkin – ovat ainoat linnut, joilla on kaksi varvasta (kaikilla muilla linnuilla on kolme tai neljä varvasta). Toinen varvas on paljon suurempi kuin toinen, ja sen kärjessä on kynsi, joka voi olla jopa 10 senttimetriä pitkä. Vuonna 2011 Journal of Experimental Biology -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan strutsien jykevät jalat ja kahden varpaan jalat voivat antaa tappavia potkuja, ja niiden on havaittu juoksevan yli 60 kilometrin tuntinopeudella yli 30 minuutin ajan.

Vedellä kävelevät basiliskit

Basiliskin huomionarvoinen kyky näennäisesti kävellä veden päällä on tuonut sille lempinimen “Jeesus-lisko”, vaikkakaan se ei ylitä vesistöjä kävelemällä vaan juoksemalla, vaan se luottaa vauhtiinsa ja epätavallisen muotoisten jalkojensa erikoiseen kauhaisevaan liikkeeseen luikertellessaan vesipinnan yli. American Museum of Natural History -museon mukaan basiliskit pyörittelevät jalkojaan nopeasti juostessaan, jotta ne eivät uppoaisi, ja niiden suuret, hapsuiset jalat keräävät ilmataskuja, jotka auttavat pitämään ne pystyssä, kun ne liikkuvat eteenpäin.

Korkealla lentävät kotkat

Tummien höyheniensä reunustama harju, joka kehystää vaaleanharmaita kasvojaan ja teräksisen kullansävyisiä silmiään, on San Diegon eläintarhan mukaan vaikuttava näky, ja ne ovat painavimpia ja voimakkaimpia petolintuja. Osa niiden metsästysmenestyksestä johtuu niiden massiivisista kaarevista kynsistä, jotka voivat olla jopa 13 senttimetriä (5 tuumaa) pitkät – jopa pidemmät kuin harmaakarhun kynnet. Niiden voimakkaat jalat voivat tuottaa satojen kilojen voiman murskatakseen ja tappaakseen saaliinsa, johon kuuluu apinoita ja laiskiaisia, jotka voivat painaa jopa 17 kiloa (7,7 kiloa).

Kynnelle kykenevät vyötiäiset

Jättiläisvyötiäinen (Priodontes maximus), vyötiäisistä suurin, on kävelevä panssarivaunu, jonka vartaloa peittävät saranoidut luiset luulevyt peittävät sitkeää ihoa ja jonka suussa on 80-100 hammasta – enemmän kuin minkään muun nisäkkään suussa on Encyclopedia of Life -tietosanakirjan mukaan. Sen etujalkojen kärjissä on kolme kynttä; sirpin muotoinen keskimmäinen kynsi on paljon suurempi kuin kaksi muuta, noin 20 senttimetriä pitkä, National Geographic kertoo. Vyötiäiset käyttävät näitä valtavia kynsiä kaivautuakseen termiittikumpuihin saadakseen hyönteissaaliinsa ja kaivamaan koloja, joissa ne piileskelevät ja lepäävät.