Pakene suurkaupungista nauttimaan viineistä, kekseliäästä ruoasta ja rentouttavista majoituspaikoista kaukana hullusta väkijoukosta.

Pakomatkat eivät liity juuri mitenkään prameisiin matkakohteisiin ja täysiin matkasuunnitelmiin. Useimmille meistä lomamatkan ydin kiteytyy, kun yksinkertaisuus yhdistyy löytöretkiin – ja juuri sellaista löydät vaeltaessasi kehittyvien viinialueiden kaupungeissa. Kaksi tällaista jalokiveä ovat Coleman Länsi-Teksasissa ja Muenster pohjoisessa Red River -alueella. Molemmat kaupungit yllättävät avarilla näkymillä, hyvällä ruoalla, unelmallisilla majoituspaikoilla, paikoilla, joista voi hankkia mielenkiintoisia matkamuistoja, ja vaatimattomalla charmillaan. Ja viinit ihastuttavat sinua. Suunnittele vieväsi useita pulloja kotiin.

Coleman päätyi hiljaa kulinaarisiin karttoihin noin kymmenen vuotta sitten, kun sana levisi Rancho Lomasta, pienestä, korkeatasoisesta ravintolasta ja nykyaikaisesta majatalosta, joka sijaitsee karjatilalla aivan kaupungin ulkopuolella. Omistajat Robert ja Laurie Williamson jatkavat vanhan öljykenttäkaupungin – noin 50 mailia Abilenesta kaakkoon ja 170 mailia Austinista luoteeseen – elävöittämistä kunnostamalla keskustan hylättyjä tiilirakennuksia ja avaamalla yrityksiä, jotka antavat läpikulkumatkustajille syyn viipyä täällä. Vieraat, jotka nauttivat Laurien ruoanlaitosta, jäävät usein koko viikonlopuksi.

Fiksut matkailijat varaavat ruokailusuunnitelmiinsa tilaa Laurien puu-uunista tuleville tuotteille Rancho Pizzeriassa, joka sijaitsee noin 15 kilometrin päässä. Rancho Pizzeriassa on korkeat katot ja betonilattiat, ja sen tunnelma heijastaa Rancho Loman tyylikkäiden, yksinkertaisten linjojen ja nykyaikaisten kalusteiden ja huonekalujen estetiikkaa. Tämä luo viihtyisät puitteet alkupalalle, joka sisältää oliivitapenadia, burrataa, jota on kasteltu tryffeliöljyllä, sekä paahdettuja, kirkkaanpunaisia piquillo chilejä, jotka on täytetty kermaisella vuohenjuustolla, ja jotka tarjoillaan tuoreen, uunista tulleen leivän kanssa. Rapeat, ohuet pizzat on täytetty rucolalla, kinkulla, paahdetuilla shiitake-sienillä ja italialaisella makkaralla. Juomaksi ruokailijat voivat valita valikoimasta paikallisia viinejä, mukaan lukien Robert ja Laurien uuden viinitilan uudet julkaisut, jotka ovat pizzeriaa vastapäätä.

Rancho Loma Vineyardsin viinitilat ovat takapihalla ja viihtyisä maisteluhuone edessä. Maisteluhuoneen korkealle kohoava kattolinja, tyylikkäät istuinalueet, seinän kokoiset valokuvat Pariisista ja pehmeä valaistus kutsuvat pitkiin keskusteluihin. Lähes kaksi vuotta sitten istutettujen viiniköynnösten kypsyessä lähivuosina viinintekijä Kyle Johnston hankkii rypäleitä Texasin ylätasangolta herkullisten viinien valmistukseen, jotka ovat nopeasti voittamassa palkintoja. Lone Star International Wine Competition -kilpailussa tänä vuonna RLV III, viognier-roussanne-marsanne-sekoitus, vei kotiin kaksoiskultaa, raikas muscat sai pronssia ja kaunis, juustoystävällinen cinsault-rosé voitti Grand Star Best of Show -viinin. Olen innokas kokeilemaan kahta uutta punaista sekoitusta, jotka julkaistaan joulukuussa, ja olen yhtä innoissani uudesta taidegalleriasta ja kahvilasta, jotka he avaavat pian.

Terrace Inn

Ruoka-ystävällisten viinien täydentämiseksi Laurie esitteli hiljattain viinitilalla ruokalistan, jossa on jaettavia vaihtoehtoja, kuten brie saksanpähkinöiden, viikunoiden ja kuivattujen aprikoosien kanssa; juustoja kuivattujen makkaroiden kanssa, savulohirillettejä ja vuohenjuustosalaattia sekä suurempia lautasia, kuten rapukakkuja sitruuna beurre blancissa tai pihvi au poivre.

Lomamatka kiteytyy, kun yksinkertaisuus yhdistyy löytämiseen.

Viinien maistelun ja Rancho Loman majatalossa rentoutumisen välissä ehdin yleensä tutustua uusiin löytöihin Bonnevillessä, viinitilan lähellä sijaitsevassa liikkeessä, joka on erikoistunut vuosisadan puolivälin moderniin huonekalutarjontaan ja kodin lisävarusteisiin; näkemieni aarteiden joukossa on muun muassa upea vintage Phonola-levysoitin ja kaksikerroksinen Heywoodin ja Wakefieldin pöytä. 1950-luvun energia toistuu muutaman korttelin päässä Colemanin keskustasta länteen Terrace Inn -hotellissa, joka on houkutteleva yöpymispaikka, jos en ole majoittumassa Rancho Lomassa. Terrace Inn sijaitsee vuonna 1958 rakennetussa talossa, jossa on fiksuja ja tyylikkäitä sviittejä, jotka on omistettu aikakauden sisustukselle ja persoonallisuudelle. Suosikkini on Sinatra-sviitti, jossa on kokoelma Sinatra-levyjä ja tyylikäs sänky, mutta Marilyn-sviittiä on vaikea vastustaa, sillä siellä on oma terassi valtavan vanhan tammen alla. Omistajat Jane ja Mark Price toivottavat vieraat tervetulleiksi myöhään iltapäivällä cocktaileilla ja valmistavat aamulla aamiaisen vieraille nautittavaksi aurinkoisessa ruokailutilassa, jossa on runsaasti hyvää kahvia.

Kuten myös Muensterin alueelta noin 200 mailia luoteeseen löytyvät houkutukset vetoavat minussa olevaan ruokailun nälkään. Red River Valleyn viinitilat, kuten Arché ja Saint Jon lähellä sijaitseva Blue Ostrich, ovat jo herättäneet huomiota suosituilla viinikerhoilla ja juhlavilla iltapäivillä (usein elävän musiikin kera) niiden maisteluhuoneiden terasseilla, mutta alueen uusi päänsilmäys on 4R Ranch Vineyards & Winery. Viinitila levittäytyy upeaan karuun maisemaan Muensterin pohjoispuolella, ja se on dallasilaisen asianajajan Walt Roperin, hänen veljensä Chrisin ja heidän äitinsä Suzannen unelma, joka osti tilan perheensä pakopaikaksi kaksi vuosikymmentä sitten. Luodakseen viinivalikoiman Roperit palkkasivat polveutuneen viinintekijän Willem Johnsonin, joka ei ole hukannut aikaa muodostaessaan merkittävän listan valkoisia, rosé- ja punaviinejä tilalla ja muualla viljellyistä rypäleistä.

Johnsonin työ tapahtuu aurinkoenergialla toimivassa navetassa tilalla, mutta kävijät pääsevät nauttimaan tuloksista kukkulan huipulla olevassa maisteluhuoneessa, jossa on nykyaikaista arkkitehtuuria ja joka on yhtä vaikuttava kuin kannen näkymät maisemiin. Kahdeksan viinin joukossa, jotka saivat mitaleita tämänvuotisessa Lone Star International Wine Competition -viinikilpailussa, punasekoitus nimeltä No. 4 sai minut vakuuttuneeksi rohkealla mausteisuudellaan ja etiketillään, joka on nokkela taideteos napeista muotoillusta linnusta. Viinit sopivat hyvin manchego-, cheddar- ja asiagojuustojen, viinirypäleiden, salamin ja pähkinöiden kanssa. Ja kun mieli tekee ostoksille, tasting roomin myymälä, Vineyard Flea Boutique, tarjoaa laajan valikoiman lahjoja, kuten teepyyhkeitä, viinitarvikkeita, koruja ja gourmet-ruokaherkkuja.

Ropersit ovat muuttaneet tilalla sijaitsevan kolmen makuuhuoneen kodin vierastaloksi vierailijoita varten; se on kätevä niille, jotka haluavat asua lähellä tasting roomia. Tyydyttääkseni vaeltelunhaluni löydän kuitenkin ilokseni uuden majapaikan nimeltä 205 Melody Lane läheisestä Gainesvillestä. Omistajat kunnostivat hiljattain tämän kolmen makuuhuoneen kodin vuodelta 1957 vieraille, jotka haluavat viipyä muutaman yön tai kuukauden. Mukavat, modernit huonekalut kaikkialla sekä fiksut taideteokset ja upea kokoelma matka- ja taidekirjoja tekevät tästä paikan, jossa voi hengailla tyttöystävien tai perheen kanssa. Kipinöivä keittiö on käytettävissä ruoanlaittoon ja siihen liittyvään välttämättömään kokoontumiseen, ja viereiset ruokailu- ja olohuoneet – sekä kaunis patio – ovat täydellisiä paikkoja viipyä levollisesti.